天狗少女は将棋好き

最終話 まずい

「あ、手紙だ」

　とある日の朝。何気なく郵便受けを覗くと、そこにあったのは師匠からの手紙だった。書かれていたのは、私へのいろいろな注意事項。乱れた生活をするな。いなり寿司ばかりではなくいろいろなものを食べろ。服作りの腕を鈍らせるな。たまには帰ってこい。

「むう。相変わらずだなあ」

　自然ととがる私の口。けれど、心はポカポカとあったかい。師匠が私のことを心配してくれているのが伝わってくるから。

　手紙が後半に差し掛かると、友達である彼のことが話題に上がっていた。彼とうまくやっているか。迷惑はかけていないか。彼とまた将棋を指したい。

「また将棋を指したい……ね。ほんと、何があったんだろ」

　師匠が初めて来訪し、彼と将棋を指したあの日。私は師匠に眠らされていたから、二人の間で何があったのかは詳しく知らない。二人が将棋を指したこと。彼が、私の隠し事を師匠から聞くのを断ったこと。知っているのは、この二つだけ。

「こんな時、天狗の力が使えたらいいんだけどなあ」

　天狗の力の中には、過去の光景を相手に見せるというものがある。かつて、生き方を探していた彼にも使用した力だ。けれどこれは、私自身の見てきた過去しか見せることができない。だから、私が眠っていたあの日の光景を見ることは叶わないのだ。

　もどかしさを感じながら、手紙を読み進める。手紙の最後は、こんな言葉で締めくくられていた。

　彼と恋仲になった時は、必ず報告するように。

　恋仲って……。あれかな？　親が、娘の恋愛事情を心配するみたいなやつ。余計なお世話だし、そもそも彼と私はただの友達なのに。

『むう。からかうのはやめてくださいよ』

『うーん。断る』

『何でですか！』

　そう。ただの友達なんだ。

『ねえ、君』

『はい』

『今日も、将棋しにそっち行っていい？』

　ただの……。

『テンちゃん。僕と、友達になってくれませんか？』

　友達なんだ……。

『つ、次の大会は絶対に勝ちますから。勝って、テンちゃんに恩返しするんです』

　…………

　…………

　あれ？　

　なんだろ、この気持ち。

　もしかして、私。

　…………

　…………

　ああ。

　まずい。

　まずいなあ。

　彼への隠し事が、もう一つ増えちゃったかも。