転移先が鉱山奴隷だったけど、見習い巫女とマフィアの娘と巨塔の攻略を目指して、捨て身のざまぁを敢行する

第11話 〈ナルゴ〉視点（コケを食べる）

―生悟の視点－

　僅かにあった食料が、なくなってしまった。

　酸っぱいパンも臭い肉も、もうない。

　最後の手段の、コケを食べるしかない。

　「〈アワ〉、このコケは、本当に、食べられるの」

　「食べられます」

　「このまま、食べるの」

　「このままでは、食べにくいです。煮て食べます」

　「どうやって、煮るの」

　「見えてないのですか。スコップと枯れ木があります」

　部屋の外へ出て、枯れ木を拾ってきた。

　１ｍくらいのを４本だ。

　「木を拾ってきたよ」

　「それでは、木を削って下さい」

　大きな木のままでは、火が着かないのだろう。

　薪にするのを、テレビで見たことがある。

　俺は、錆びた剣で木を削り出した。

　錆びて、なまってしまった剣では、なかなか削れないな。

　これは、結構な時間がかかるぞ。

　〈アワ〉は、俺が木を削ろうとして出来た、木の細かいカスを集めている。

　何のためだろう。

　集めた木のカスを、握りこぶしくらいの大きさの、小山にした。

　この小山の上で、小さな石と鉄の棒をこすり合わせている。

　「シュッ」「シュッ」と何回も、こすり合わせている。

　これが見つけたと言ってた、火打石か。

　簡単に、火が着きそうなものじゃないな。

　火が出るんじゃ無くて、火花が散っているだけだ。

　それでも、何とか火が着いたようだ。

　木のカスの山から、煙が立ち昇ってきた。

　「火が着きました。木が乾燥していて良かったです」

　〈アワ〉は、辛うじて燃えている小さな火に、俺の削った木切れをくべた。

　火を労わるように優しく、慎重に、火の回りに置いている。

　木切れに、火が移って、少し大きく燃え上がった。

　さらに、数本の木切れをくべると、もう、小さな焚火だ。

　「〈アワ〉は、すごいな。焚火が出来た」

　「褒められるようなことでは、ありません。誰でも出来ます」

　「そうなの」

　「私は、泉で水をくんできますので、木をもっと、削っておいてください」

　〈アワ〉は、少しよろけながらも、コップと亀の甲羅を持って、部屋の外へ出て行った。

　不思議なことに、少し元気になったな。歩けるようになったのか。

　身体が弱っていたのは、水分不足が、大きな原因だったのかも知れないな。

　俺は、頑張って、木を削り続けた。

　鉱山での作業を思えば、全然たいしたことはない。

　自分のペースで出来るし、〔力鉱石〕に比べれば、木は豆腐のように柔らかい。

　邪魔な鎖も、怒鳴られることも、ムチで打たれることも、無い。

　楽勝だ。

　木を全部削り終えたので、また外へ拾いに行った。

　どんどん、削ろう。

　俺が、木を削る作業を黙々とこなしていると、〈アワ〉が帰ってきた。

　「ずいぶん沢山、木が削れましたね」

　少し、吃驚したように言った。

　そう言われて、周りを見てみると、削った木の大きな山が出来ていた。

　鉱山のクセで、一生懸命にやり過ぎたかな。

　いつも、命がけでやっていたからな。

　「そんなに多いかな。このぐらい、誰でも出来るよ」

　鉱山奴隷なら、このくらいの作業は朝飯前だ。

　いや、朝飯抜きでもやらされる。

　「そうですか。今から、コケを煮てみます。

　私も、コケを煮るのは初めてなので、どうなるか、自信はありません」

　〈アワ〉は、削った木を器用に組み合わせて、スコップを焚火の上に置いた。

　スコップの窪みに、水とコケを入れた。

　「どっちのコケを入れたの」

　「酢汁苔です」

　最初は、「酢」の方か。

　苦いよりましと考えたのか。

　コケは、熱を加えられて、茶色に変わった。

　他に変化は、あまりない。

　「煮えたようなので、食べてみます」

　〈アワ〉は、スコップを焚火から、退けた。

　削った木から、平たい物を選んで、煮えたコケをすくって口に持っていった。

　煮えたコケを睨んでいる。

　冷ましていると言うより、これを本当に口へ入れて良いのか、迷っているように見える。

　確かに、食べ物に見えないな。

　身体に良いとも思えない、色と匂いがしている。

　雨が、降った時のコケの匂いだ。

　コケだから、当たり前か。

　〈アワ〉は、目を瞑って、コケを口に中へ入れた。

　口を恐る恐る動かして、コケを食べている。

　「酸っぱいし、モサモサしていますが、食べられなくは無いです。美味しいとは言えませんが」

　俺も、〈アワ〉の真似をして、削った木でコケをすくった。

　口の中へ入れるのを悩んだけど、思いきって入れてみた。

　これを食べるしかないんだと、頭に言い聞かした。

　〈アワ〉が言うとおり、モサモサして、酸っぱい。

　コケの匂いが、口中に広がる。

　でも、死ぬほどマズイとまではいかない。

　何とか、食べられる。

　「美味しくないけど、食べられるな」

　それから、俺と〈アワ〉は、何回かコケを煮て食べた。

　苦汁苔の方は、名前どおり、相当苦い。

　マズイのは、酢汁苔と良い勝負だ。

　どちらも、美味しくない。

　量も、お腹一杯とは、いかない。

　少しは、お腹に入ったという感じだ。

　マズイから、お腹一杯に食べたいとも思わない。

　「私は、身体を拭いてきます」

　「そうか。分かった。何かやることはある」

　「そうでしたら。剣を研いでください。ここに、研ぐ石があります」

　〈アワ〉が、ねずみ色の石を渡してきた。