【長編】IRIS//RAGNAROK（旧約・魔法使いの孫と終焉戦争-ラグナロク-）【本編完結済】

Chapter 9-8

　京太は崩れ落ちそうになった水輝の身体を支えた。

「まだ、終わりじゃねぇぜ、親友」

「ええ……。大丈夫です」

　そこへあやめが駆け寄ってくる。

「あやめさん、ありがとうございました。お陰様で……」

　水輝の言葉尻がすぼんでいく。見下ろす先には、倒れ臥す魔人の遺体があった。

「いえ……。私は……」

　重たい空気に包まれたそこへ、突如一人の少女の姿が現れる。

「うわっちょちょちょっ！！」

　空間転移によりその場に飛ばされて来た空は、自制が利かずつんのめって、盛大にこける。

　この場の空気は、意図してかそれとも否か、どちらにせよ空の出現によって破られた。京太が背後を振り返ると、そこにへたり込む黒翼の少女が、しっしと手を振るのが見えた。

「……はっ」

　小さく笑い、京太は空を起こしてやる。

「ほら、んな転び方してっと、どっかのチビが専売特許パクんなっつってキレてくんぞ」

「誰がチビですか誰が！」

　横合いからそんな声が聞こえると、彼女は本家と言わんばかりに着地に失敗してごろりと転がる。

「なんだその喋り方」

「これはちょっと本気だした影響が残っていてですね……ゴホン、ゴホン！　ちょっと京太君！　今のは誰のことを言ってるのかな！」

「どっちでもいいわよ、もう」

　そこへ、身体を引きずりながらもなぎさが歩み寄ってくる。

「それより、全員なんとかなったみたいね」

　なぎさの言葉に、全員が周囲を見回す。

「そのようですね……」

　答えつつやってきたのは紗悠里だ。なんとか歩けはする、という状態の美里に肩を貸している。

　全員が、この戦闘の終わりを認識した。棗と綾瀬の姿がないが、あやめが二人の無事を皆に伝えた。ヴァルキリーである彼女には、エインフェリア全員の生命反応が認識できるそうだ。

　しかし、とあやめの言によれば、美里、棗、綾瀬は一命こそ取り留めているものの、これ以上の戦闘は不可能だという。

「そうか……。ともかく、あやめ。どっちにしろ、お前の力で傷は治せねぇのかい？」

「御免なさい、お兄ちゃん……。エインフェリアである皆さんは人間とは違う次元の存在なので……」

「そっか……。ま、仕方ねぇな」

　京太は集った皆を見回す。

「戦える面子は、あん時と同じか」

　奇しくも、月島ホールディングスビル屋上での、魔神再誕時のメンバーである。あの時はその場にいるだけだったあやめと空も、今回は戦う事ができるという点で相違があるものの、不思議な巡り合わせもあるもんだと京太は胸中で独りごちる。

「さて、あの野郎も待ちくたびれちまってるだろ。さっさと行って、あの鼻っ柱へし折ってやろうぜ」

　軽い調子で言ってのけた京太の言葉に、全員が頷く。

　美里にはその場に残ってもらい、彼らはツインタワーの屋上へと向かった。

　いざ、最終決戦の幕が開ける。

「ほう、あの稀代の変わり者を突破してくるとは、なかなか恐れ入るではないか」

　タワーの屋上、その更に中空に揺蕩う人型の影があった。黒く塗りつぶされた頭部に目はない。口もない。鼻や耳はあっても形だけだ。その形が意味する機能は有していない。

　しかし声は届いた。目は狂気に嗤ったように見えた。口元は愉悦に歪んだように感じた。そう、終焉という概念が具現化した魔神は、敵という存在として、人々が描くイメージを形にしていた。それは恐らく、彼奴のなかにある鷲澤老の影響も大きいのだろう。鷲澤老の妄執を取り込んだ魔神は、ただただ邪悪なものとしてそこにあることを選んでいた。

「悪いな、 待たせちまって。さて、早速だがその首級、貰い受けるぜ」

「まあそう焦るな。時間など私には無意味だ。そんなものは等しくゼロに近い。何故なら結局、世界は滅びるのだから」

　終焉の魔神は無造作にその手を広げ、京太たちに向ける。

「だから眠れ。英雄たちよ。その名は終焉る世界の記録に永遠に刻まれる」

　魔人の手から、黒いオーラが迸り、京太たちの意識はそこで途切れた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　京太が次に目が醒ますと、そこは学校の屋上だった。馴染み深い、高校の屋上である。

「きょーうーたー君っ！」

　ぼふっ、と。軽い衝撃と共に暖かな温もりが京太を包んだ。

　しかし、京太は彼女を見て、目を見開く。

「すず……な……？」

「ん？　どうかしたの？」

「お前……なん、で……」

　混乱する中、発そうとした言葉は続いて腕を掴まれた衝撃で遮られる。

「ちょっと鈴詠ー。京太独り占めにするの禁止ね禁止ー！」

「そ、空！　べ、別に私、独り占めなんて……」

「おい、お前ら、それより……」

「こらー！」

　再度問い掛けを試みようとした京太の声は、案の定と言うべきか、更なる声に阻まれる。

　振り返る先には、生徒会の腕章を付けた少女の姿が。

「生徒会です！　不純異性交遊の常習犯どもー！　今日こそは観念しなさい！　今必殺のーっ、朔羅ぱーんちっ！」

「率先して暴力振るってどうするのよ。まあ、友人の色恋沙汰にはあまり口出ししたくはないけれど。ちょっと目立ち過ぎよ、あなたたち」

　淡々と窘められつつ、その迫力に鈴詠も空もしゅんとして引き下がる。なぎさが嘆息すると、更に屋上に人が現れる。

「今日も相変わらず、賑やかですねぇ。ねぇ、双刃君」

「いやぁ、でも羨ましいね。両手に花って奴は」

「そう……は」

　水輝はともかく。その隣に並ぶ双刃に、京太は驚きを隠せない。

「おっと。どうしたんだか。そんな、親の仇を見るみたいに」

「双刃君ですからね……。また何かやったんですか？　美里さんに怒られますよ」

「それを言われると参っちゃうけどね。ただ俺、そんな覚えは今はないよ？　ええ、本当に。ねぇ京太？」

　問い掛けられた京太は、思いの外、するりと言葉を紡いだ。

「あ、ああ。別になんでもねぇよ。ちょっと夢見が悪くてな。悪ぃ悪ぃ」

　なんだ、とその場の全員が納得する中、チャイムが鳴り響く。下校の時間だ。帰らなければ。

　帰宅すれば、出迎えたのは厳つい面構えの男衆どもだ。

「おかえりなせぇませ、若」

「おう、帰ったぜ不動」

「若様、今日のお夕食の準備はどうされますか？」

「ああ、今日は俺と紗悠里の番だったよな。早速やろうぜ」

　不動、紗悠里と言葉を交わしながら、屋敷の奥へ向かう。

「おう、帰ったか、京太」

「お帰りなさい、京太」

　茶の間にいたのは、京太の両親である椿と砂苗だ。

「ただいま。あやめは……ああ、今日はあっちか」

「ええ。今日は姫奈多ちゃんの所よ。そのまま泊まってくるんじゃないかしら。あの子、姫奈多ちゃんには甘いものね」

　楽しそうに笑う砂苗に合わせて、京太と椿も笑みを浮かべる。京太はそのまま厨房へ向かう。その途中ですれ違った祖母に軽く挨拶をして。

　楽しいかい？

　ああ、楽しいさ。当然だ。

　――この、有り得ない幸せな世界に、永遠に隷属されてさえいれば。

「……ありがとな、ばあちゃん」

　返事はなかった。

　夢が、終焉る。