Chapter 3-2
赤羽の制止を振り切り突入した朔羅だったが、廃工場内は粉塵にまみれ、中の様子が全く見えなかった。
が、その奥に緑色の光がわずかに灯ったのは気のせいだっただろうか。
静かだ。轟々と舞う粉塵の音以外にはなにも聞こえない。
やがて粉塵が晴れると、そこに広がっていた光景に朔羅は目を見開いた。
立っていたのは、朝の三人に連れ添っていた少年だけだった。肝心の三人は地面に倒れ伏しており、なにより驚いたのは、その身体にイタチのような耳と尻尾があったことだった。
「これは……！？」
「どういうことか、説明してくれるかしら？」
追いついてきた赤羽となぎさも、この光景を目の当たりにしたようだ。
なぎさの問いに、立ち尽くす少年がようやくこちらを見た。
「あんたらは……。なんか用？」
「……この状況を説明してくれるかしら？」
少年は緩慢と周囲を見回す。
「ああ、これ。殺したよ」
少年の身体から、緑色の光が溢れ出す。
「見られたからには、あんたらも殺さなきゃな」
「まさか……！」
「超能力者か……！！」
朔羅は鎌を手に構え、なぎさは指先から電撃を迸らせる。
「待て。お前たちは手を出すな」
「あんたはだれだい？」
「俺はこういうもんだ」
と、赤羽は胸ポケットからパスケースを取り出し、開いた。
第一級魔法魔術師資格証。そこには赤羽弦一郎の名前と、彼のバイザーを外した顔写真があった。
「ふーん。俺は樋野。よくわかんないけどあんたら魔法使いだろ？ だったら全員、俺の敵だ――！！」
少年――樋野を包む緑色の光がうねりを上げ、地面に落ちる。すると地面が揺れ、粉塵が再び舞い上がる。
「チッ――！ 風代！！」
赤羽の声と同時だった。粉塵の中から樋野の姿が目の前に飛び出してくる。
これを朔羅は、手にした鎌で応戦しようとした。が、その鎌が樋野の手から伸びる緑色の光に包まれる。
「わ、ちょちょっ！？」
「死ねよやぁっ！！」
鎌は樋野の意のままに動くようになり、持ち主である朔羅に牙を剥いた。
「朔羅！」
「伏せろ！」
なぎさと赤羽の声に、朔羅は反射的に鎌から手を離して身を伏せる。
その頭上を電撃と突風が通り抜け、樋野と鎌を弾き飛ばした。
「くっ……！！ このっ……！！」
弾かれた鎌は地面に落ち、バチンと音を立てて緑色の光が霧散する。
吹き飛ばされた樋野は着地すると、再び鎌に向けて緑色の光を伸ばした。
が、その光は鎌に届く前に弾けて消えた。
「ちぃっ……！ 使い過ぎた……！！」
「ふぅーっ。どうやらガス欠のようだな。大人しくしてもらおうか」
低く唸るような赤羽の声に、樋野は彼をキッと睨みつける。
「そうは……いくかよ！！」
緑色の光を腕にまとわせ、地面を叩く。すると三度の振動とともに粉塵が舞い上がる。
これにたまらず目をふさぐ朔羅。
「待て！！」
閉じた視界のなか、赤羽の声だけが響く。
再び目を開けたとき、粉塵の晴れた廃工場内には、樋野の姿はなかった。
「逃げられたようだな」
「先生、彼はもしかして」
「ああ、超能力者のようだな」
なぎさの問いに頷く赤羽。彼は樋野が出て行ったであろう入口を見つめていたが、やがて朔羅たちを振り返る。
「お前らは送って行ってやる。ふぅーっ。全く、人の話も聞かずに無茶ばかりしやがって……」
呆れ声で溜め息を吐く赤羽を前に、朔羅は言った。
「……昨日の朝、会いましたよね。私たち」
写真に写っていた顔を見て思い出した。
赤羽弦一郎。
この男、先日の朝、交差点で転びかかった朔羅を助けてくれた男である。
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