　地下鉄の駅から歩いて１５分ほどの距離に、その時代に取り残されたような木造の建物は軒を連ねていた。

　アンティークショップ『螺旋の環（らせんのわ）』。軒先に吊るされた小さな看板には、厳（いか）めしいレタリングでそう記されている。

　そしてこの日、朝早くにここを訪れる男の姿があった。

　男はシルクハットに燕尾服という出で立ちの、西洋人である。

　ドアベルの音が店内に鳴り響く。

「申し訳ございません、まだ開店時間ではないんです」

　店内にいたのは眼鏡の少女――なぎさ。京太の通う高校で生徒会長を務める少女だ。

　彼女はここのオーナーであり、住人でもあった。

「ああ、いえいえ。私は客という訳ではないんです」

　慇懃（いんぎん）に微笑む彼は、シルクハットを取りつつ深々と頭を下げる。

「私、『黒翼機関（こくよくきかん）』のエキスパート――いわゆる幹部を務めております、シュラと申します。以後、お見知り置きを」

「『黒翼機関』のシュラさん……。それで、なんのご用でしょうか」

　聞きなれない名前に戸惑いながら、なぎさは応対する。

　頭を上げ、シルクハットを被り直したシュラは答える。

「はい。実は私、かつての大魔法使いイリス・ウィザーズが作り上げた魔法使いの拠点（アトリエ）に興味がありまして」

　なぎさの目付きが変わる。

「……なるほど。同業者という訳ですか」

「いえいえ、そんな御大層なものではありません。むしろその対極に位置する者……と言った方が正しいでしょうか」

　なぎさの手に弓が現れ、彼女はそれを構える。

　対してシュラは、その微笑みをかすかに深める。

「今からちょうど５０年前ですね。扇空寺京太の祖母・イリス・ウィザーズと、祖父・|扇空寺辰真が終焉の魔神を打ち倒し、五大英雄と呼ばれるようになったのは。

　五大英雄と言えば、このアトリエの共同出資者である赤羽（あかばね）サツキもその一人でしたか。ふふ、そう考えると恐ろしい場所だ、この町は。かつての英雄の孫の世代が勢力を広げつつある。だからこそ興味深く、こうして足を運んだというわけです」

「……それで？　ただ見学に来ただけという訳ではないんでしょう？」

　つがえる矢の先を向けられても、シュラはその笑みを崩さない。

　内ポケットから取り出したのは、三枚の招待状。

「穂叢なぎさ様。風代朔羅様。月島水輝様。鷲澤邸、三名様分の招待状です。あなたがたのご友人、神埼空様をお預かりしてお待ちしております」

　シュラの周囲を、突如として突風が吹き荒れる。

　その風が消えると、彼の姿は忽然と消えていた。

　風に乗って、招待状がなぎさの手元に届く。これを手に、なぎさは店の奥へと踵を返した。

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