【長編】IRIS//RAGNAROK（旧約・魔法使いの孫と終焉戦争-ラグナロク-）【本編完結済】

Chapter 2-3

　扇空寺家の朝は早い。それは寝るのが遅い京太であってもだ。

　京太が目覚めたのは朝の五時前。身を起こして伸びをする。

　すると、襖の向こうから声がした。

「若様、お目覚めですか？」

「おう」

　襖が開き、女中の格好をした少女が姿を見せる。

「おはようございます、若様」

「おはよう、紗悠里」

　京太は着替えて、紗悠里の淹れてきた茶を口にする。そのまま毎日の朝のルーティーンのために部屋を出て、離れの道場に向かう。

　祖父・辰真がこの世を去ってからというもの、稽古の相手はもっぱら紗悠里が務めてくれている。今日は学校が休みなこともあり、一時間近く打ち合い、汗を流すと部屋へ戻る。

　身支度を終えて居間に向かうと、途中で空と出会う。

「おっはよー、京太ー」

「よう。しっかり寝れたか？」

「うん、ばっちし！」

「紗悠里から朝飯できてるって聞いたか？」

「うん、聞いた聞いた！　いやぁ、わざわざ部屋まで呼びに来てもらって、済みませんねぇ」

　そんな話をしながら居間に着くと、そこには既に先客がいた。

「おはよう、扇空寺君、神埼さん」

「うっす」

「おはようございます、なぎささん！」

　京太たちはなぎさの正面に腰かける。今には彼女たち以外の姿はない。家の人間は既にあらかた出払っていた。

「扇空寺君、ありがとう。朝ごはんまで」

「構わねぇよ、会長。それより、そっちのガキは大丈夫かよ」

　見れば、朔羅は食卓に突っ伏して頭が痛いと唸り続けていた。まるで二日酔いのオッサンである。いや、一滴も呑んでいないはずなのだが。いわゆる場酔いというやつか。

「朔羅ちゃん、昨日ははっちゃけてたからねー」

　相変わらず世話の焼ける奴だと肩を竦めながら、京太は朔羅に声を掛ける。

「とりあえず、もうちょいウチで休んでくか？　そんなんじゃ帰るのもつれぇだろ」

「うん、そうするー……」

「んじゃあとっとと寝とけ。それでいいかい、会長」

「むしろ私の方からお願いするわ。本当にごめんなさい」

「構わねぇよ」

　頭を下げるなぎさに対し、京太は軽く手を挙げて応える。

　ついでにリモコンを拾い、テレビを付けた。

　やっていたのはこの地方のローカル情報番組だ。天気予報からニュースに変わるところだった。ちなみに今日の天気は晴れらしい。

　交通事故。岐阜の山中で山火事。通り魔殺人。

「うわー、通り魔だって。こわー」

「最近増えてきているみたいね。ウチの学校でも、部活動を制限するかどうか話し合われているようよ」

「なるほどねぇ。そいつぁ結構。早いとこ犯人が捕まるといいがな」

「ねーねー、京太たちでとっちめたりしないの？」

「ああ？　そりゃあウチのシマで好き勝手やり始めたらな。でなけりゃ管轄外だ」

「ふーん」

　やがてニュースは、地域のおすすめスポット情報に変わった。

「……クスリの件はなんもなしか」

「なんか言ったー？」

「いや、なんでもねぇよ」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　二人の男がテーブルを挟んで対談していた。

　片や、和服に身を包んだ禿頭の老人である。そして向かいには燕尾姿の若い西洋人が座る。

　彼らが腰かけているソファは豪奢（ごうしゃ）なしつらえであり、広々とした室内には様々な調度品が並んでいた。

　部屋の主の趣味だろうか。その意匠には蛇をモチーフにしたものが多い。

　西洋人は手にしていたアタッシュケースをテーブルの上に置く。

「では、今回の分です。お納めください」

「ふむ……」

　老人はケースを開け、中身を検める。

　中に入っていたのは、透明の袋に小分けにされた白い粉である。それがケースいっぱいに敷き詰められていた。

「確かに。代金はこれで足りるかの？」

　老人は裾から札束を取り出し、西洋人の前に置く。それを手に取った西洋人は、サラッと枚数を検めて懐に仕舞う。

「それで、どうされるのです？」

「はて、なんのことかの」

「ご冗談を。扇空寺との全面戦争についてですよ。受けるのですか？」

　その問いに、老人は呵々と笑う。

　立ち上がり、テーブルの脇に置かれた調度品へ近寄る。

　それは蛇の銅像が絡みつくようにあしらわれた、水晶玉だった。

「そうじゃな……。準備はできておるよ、とだけ言っておこうかの」

　水晶玉を撫でる。するとその中に一人の少女の姿が映し出された。

「なるほど。ではその件、我々にも一枚噛ませていただけませんか？」

「ほう？」

「なに。こちらにはかの扇空寺の鬼に因縁のある者もおりましてね」

　西洋人の男は背中越しに背後の空間へ視線を向けた。

　そこには誰もいない、薄暗い空間があるのみである。

　しかしその陰の中から、一人の少年が静かに姿を現した。

「お主は……。そうか、なるほどのう」

「いかがですか、鷲澤（わしざわ）様」

　鷲澤と呼ばれた老人は、部屋のドアの方へと歩きだした。

「いいじゃろう。好きにするがよい。じゃが、邪魔をすれば。……わかっておるな？」

　最後にその双眸が二人を射抜く。ややあって、鷲澤老は部屋を出ていった。

　しばらくして少年が大きく息を吐く。

「ああ、怖い怖い。ちょっとでもビビってたら殺されてたね、ありゃ」

「さすがは鷲澤翁（おう）。老いてなお健在ということですか」

　西洋人の男は口元に笑みをたたえて頷く。

「さて、それで次はどう動くんだい？　楽しませてくれるんだろうな、『黒翼機関』のエキスパートさん」

　西洋人の男は薄く微笑むだけだった。

　彼の視線の先、窓の外では首輪を付けた烏が塀の上から飛び去っていった。