「それからね、おハナは、サクラの木になったんだ。鳥がたくさん遊びに来てくれるの。ちょうちょや、他の虫も。たっくさん！」

と、少女の霊は、小さな頭の左右にそれぞれ編みこんだオサゲ髪を揺らしながら、ふんわりと微笑んで、

「……でもねぇ、ちかごろは、なんだか、すっごく眠いんだぁ、おハナ」

と、ふいに大きなアクビをもらした。

陽向（ひなた）は、紫水晶（アメジスト）の雫（しずく）をうるませたような黒い瞳をやんわり細めて、ささやいた。

「おハナは、そろそろ寝る時間なんだよ。またキレイなオベベをきて、やわらかい羽のお布団でねむろうか？」

「んーん……おハナは、お布団のかわりに、たっくさんのお花をかむって寝たいな」

ふっくらした優しいマブタと切れの長い目尻には、悩ましい朱の色を帯びている。

無垢な幼い少女が、江戸時代にこの集落でおこなわれていた『花しず女（め）の祭り』という秘儀に捧げるため美しく化粧された贄（にえ）であったことを示す証だ。

「いいよ。じゃあ、そうしよう」

月御門（つきみかど）の若き祭守（さいしゅ）は、いとも気軽にアイヅチを打って、少女のアタマをそっとナデた。

古びた廃寺（はいじ）の荒れ果てた庭には、初秋の夕焼けの光がまぶしく降りそそいでいた。

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