【ショートショート】ひと目惚れ【2,000字以内】

ひと目惚れ

　オシャレな街のオシャレなカフェ。

　入り口に近い二人掛けのテーブル席に、僕はひとりで座っていた。

　外は人通りが多くて、店内にいても道行く人々の喧騒が届く。

　海の家なんかにありそうな、白い木製の丸テーブル。

　そこには、まだ湯気が出ているコーヒーがふたつと、食べかけのチョコレートケーキがひとつ。

　そう。ちょっと前まで、僕の前には人が座っていた。

　栗色のフワフワした髪が可愛らしくて、少し高いアニメのような声が素敵な女の子。

　僕は彼女とふたりで、このオシャレなカフェに入った。

　ひと目惚れして以来、ずっとアタックし続けていた女性との初めてのデート。

　喜びもひとしおだ。

　メニューを広げて、どれにしようかと迷う彼女の姿も愛おしかった。

　しばらく悩んだ末、彼女はチョコレートケーキを指差して「これにします」と微笑んだ。

「食べないんですか？」と聞かれたけれど、僕の胃袋は緊張のあまりケーキを受け付けられるような状態ではなかったからコーヒーを頼むことにした。

　正直に言えば、コーヒーでさえ飲める気はしなかったのだけど、何も頼まないわけにはいかなかった。

　オシャレなカフェにぴったりの、オシャレな制服をきた店員さんが、コーヒーをふたつとチョコレートケーキを持ってきた。

「こちらでお揃いですか？」という質問に頷くと、会計用の伝票を静かにテーブル置いて戻っていく。去り方までオシャレだ。

「美味しそう！」と相好を崩した彼女が、銀色のフォークをチョコレートケーキに突き刺す。

　なめらかなチョコレートソース、やわらかなスポンジ、しっとりしたチョコレートクリームを一気に貫いて、切り離されたチョコレートケーキの一片が彼女の口元へと運ばれていった。

　その様子を僕はコーヒー越しに眺めている。

　なんて幸せな時間だろうか。

　しかし、そんな至福の時を冷たい電子音が貫く。

　その音は、彼女がバッグから取り出したスマートフォンから鳴っていた。

　おもむろにディスプレイを見た彼女の目が、バッと見開かれる。

「ごめんなさい、ちょっと席を外しますね」

　そう言って席を立った彼女を、僕は「どうぞ」と見送った。

　店を出た彼女は、チョコレートケーキを前にしたときの５倍くらい嬉しそうな笑顔で電話をしている。

　自慢じゃないが僕はとても耳が良い。

　店内にいても、道行く人々の喧騒が聞こえてしまうくらいには。

「仕事、早く終わったの？」

「ううん、全然平気。すぐに行けるよ」

「早く会えるの、嬉しいよ」

　僕と話すときとは違う、とても心の距離が近い会話の断片。

　彼女の少し高いアニメのような声が、今はちょっと耳障りだ。

　僕は小さくため息をつくと、コーヒーをすすった。

　カフェインが胃袋を刺激する。

　席に戻ってきた彼女は再び席に座ることなく、そそくさと荷物をまとめはじめた。

「ごめんなさい。急に仕事が入っちゃって。この埋め合わせは必ずしますからっ」

　彼女は僕の返事を待つことなく、さっさと店を出て行った。

　もちろん、会計用の伝票はテーブルに置かれたままだ。

　全てが終わった。

　経験上、こういう状況でいなくなった女性が、別で埋め合わせをしてくれることは万に一つもない。

　僕はチッと舌打ちをしてスマートフォンを取り出す。

「彼氏持ちが登録してんじゃねぇよ。クソビッチが！」

　独りで毒づきながら、僕はマッチングアプリ『AI-TAI』を開くと、彼女のアカウントをブロックした。

　そのままスイスイと女性の顔写真をスワイプしながら、僕は次のひと目惚れを探しにいく。

　　　　　　　　　　【了】

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一話（5,000～6,000字程度）完結で連載中。

ファンタジー世界の人情を小さな食堂から眺めるヒューマンドラマ

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★スライムところてん

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