星屑のアンドロメダ

第4話 灰色の記憶

　――あの炎に乗ってゆけば、この星から出られるのではないだろうか。

　母親が死んだあの日。

　焼却炉で燃えていく母を見ながら、感じたのは悲しみよりもそんな空虚な思いだった。

　俺はこの星で生まれこの星で育った。父親はいない。母親が一人で俺を育てた。母親はついぞ自分の過去について語ることはなかったが、他の居住者と比較すると随分賢いように感じられた。黄金郷以外（外の世界）の事も人並み以上に知っているようだった。そして、俺はいつも外の話を母親にせがんでいた。

『カプティは随分外の世界が気になるみたいじゃない』

『見たことないもん。本当はお話と写真だけじゃなくて本物が見たい』

『カプティは……この星の外に出たい？』

『もちろん。お外にはココにない、いっぱい面白いモノがあるんでしょ？』

『そうね。でも辛いこともいっぱいあるかも』

『それでもいいよ。だって母さんが昔、暮らしてた場所もそこにあるんでしょ。辛くたって行ってみたいよ』

『そう……そう思ってくれるのね、カプティは。嬉しいわ。……よし、母さんと約束しましょう』

『やくそく？』

『二人でココを出て、母さんの生まれた星に行きましょう！』

『ほんと！？　ほんとに母さんの星に行けるの！』

『ええ、もちろんよ。母に二言はないわ――』

　母親が焼却炉で塵となったあの日。

　その約束は破られた。

　それでもなお、俺は燃え逝く母を見ながら、心の中で夢を見ていた。

　あの炎と交われば母親と二人で、旅立てると。この星から抜け出せると。

　それは紛れもないただの世迷言だった。