日陰縁童 ―べらんだわらし―

ゆき！

「ほんとに、寒くないの？」

「うん！」

　ぼくは、半袖半ズボン。律君は、薄いシャツと上着とズボン。

　対して衣澄ちゃんと朔斗君は、スキーウェアっていうものを着ている。

「早く行こ！　いちばん乗りするんだ！」

　とは言え、公園まで行くのも大変だ。

　ぼくの膝より高く積もった雪についた、車のタイヤの跡を歩くが、タイヤの跡すらついていない道もある。

「大丈夫か、真穂」

「だいじょうぶ……」

「抱っこしようか」

「だいじょーぶ！」

　ゆっくり歩いているのに、思いっきり走るよりも疲れる。

　でも、まっさらの雪に、最初に足跡をつけるのは、ぼくなのだ。

「ぅわ……!?」

　後ろで、誰かが転んだみたい。

「朔斗君、大丈夫？」

　衣澄ちゃんが、駆け寄る。

「うん、大丈夫……」

　あそこは確か、木の根っこでレンガがでこぼこしている所だ。

　雪に埋もれたでこぼこで躓いたか、足を滑らせたのだろう。

「怪我してない？」

「うん。全然痛くないよ。ありがとう」

　衣澄ちゃんに助け起こされながら、朔斗君が言う。

「そう？　良かったぁ。でも、雪塗れだぁ！　あはははは！」

「ははっ、そうだねぇ」

「見えてる？　見えてないよね？」

　衣澄ちゃんが、服についた雪を払う朔斗君の眼鏡を外し、タオルで拭う。

「もう、コンタクトにしたら？　イケメンなんだし。ねぇ？」

「そうだよ！」

「はぁ……？」

「元がいいから、眼鏡でも何でも似合うけどさ。偶には、ねぇ。……はい！」

　衣澄ちゃんが、綺麗になった眼鏡を朔斗君に返す。

「ありがとう……」

　いつもの顔になった朔斗君は、いつもとは違う、困ったみたいな顔をしている。

「どうしたの？」

「いや、何でもない……。うん……」

「そう？　じゃ、行こ！」

「うん」

「二人とも、お待たせー！」

「ほんとだよー！」

「ごめんね」

「急ぐな。また転ぶ」

「あぁ、うん……。……わ」

「あはははははは！　もー！」

　よろけた朔斗君を、衣澄ちゃんが笑いながら支えている。

「ごめんなさい、衣澄さん……」

「いいの！　大丈夫？　大丈夫だね！　はい、一緒に行きましょー」

　衣澄ちゃんが、朔斗君の手を取って、引っ張ってくる。

「はやくー！」

「遅くだ」

「わ」

「わあぁぁぁああぁぁああぁぁぁぁあああああああぁああああ！」

　雪！

　雪！　雪！　雪！　雪！　雪！

「きゃあああああぁぁあああぁぁぁ！　真穂君!?」

　せっかく雪のお布団に全身埋もれたのに、衣澄ちゃんに掘り出される。

「大丈夫!?　真穂君！」

「もー、大丈夫だってばぁ！」

「あぁ、ほんとだ……」

「でしょ？　あそぼ！　あそぶの！」

「うん、遊ぼ！」

「ね、じゃあ、律君、衣澄ちゃん」

「ぅわ」

「わぁ！」

　律君と衣澄ちゃんと一緒に、雪の山に倒れ込む。

「おい、真穂、俺はいいけど」

　ようやっと顔を出した律君が、頭を振って雪を飛ばす。

「私もいいよ！　どんと来い！」

　衣澄ちゃんの舞い上げた雪が、ぼくと律君を埋める。

「どんと、行く！」

「よし」

「来い！」

　転がり、潜り、泳ぎ、投げつけ、撒き散らし……

「朔斗君！」

「ん、なあに？」

　屋根のある所で、難しい本を読んでいた朔斗君が、顔を上げる。

「みてぇ！」

「雪だるま」

「三段！」

「わあぁ！　凄いねぇ……！」

　朔斗君が、嬉しそうに目を細める。

　雪の白が眩しいから、っていうのもあるかも。

「今日はありがとう。衣澄さん」

「こちらこそ、ありがとう。楽しかった！　風邪引かないようにね？」

「うん。衣澄さんもね」

「うん」

「衣澄ちゃん、つぎは？　つぎ、いつ遊べるの？」

「ええとね、お正月明けかなぁ」

「えぇ……」

　お正月明けって、何日も後だ。

「ごめんね。私も、寂しいな」

「やだぁ……」

「ごめんね……」

「やだ！　やだやだやだ！」

「真穂君、衣澄さんは、お父さんとお母さんに会いに行くんだよ」

「やだぁぁ……！　いかないでええぇぇぇ……！」

「あらら……」

　涙は、雪にしみ込む前に、衣澄ちゃんが、いい匂いのするハンカチで拭いてくれた。

「ごめんね……」

「いやぁぁああぁぁ……」

「衣澄さんを困らせるんじゃない。……すまない」

「いいの。私も、本当に寂しいんだよ」

「じゃあ、いかないでよぉぉ……」

「うーん……。そしたら、お土産いっぱい持って帰ってくるから、ね！」

「やだ！　やだぁぁあああああぁぁあぁあぁ……」

「真穂」

「うぅ……」

「すまない、本当に」

「いいんだって。……朔斗君は？　実家帰るの？」

「うん。明日」

「いやああぁぁぁあああぁ……」

「あらら、それも嫌なの……」

「いやだあぁぁぁああぁ……」

「じゃあ僕たちも、衣澄さんに、お土産買ってこようか」

「え、ほんとに！」

「うん」

「わあぁ、何だろう？　楽しみだなぁ！」

「ぅうあぁぁ……」

「真穂君、お土産交換だよ！　楽しみにしてるね！」

「うん……」