日陰縁童 ―べらんだわらし―

仕事

　するする、きゅるきゅる。

「ん、バイトか」

「うん。大丈夫？　行けそう？」

「あぁ」

「うーん、ちょっと、まってぇ……」

「いいよ、ゆっくりで」

「うん……」

「ゆっくりしすぎるなよ」

「うん……」

　それぞれの暇潰し道具を携え、ベランダから跳ぶ。

「外で待ってる？」

「うん！」

　店内の休憩室を使ってみたこともあるが、その狭さ、薄暗さ、風通しの悪さ、ホールとキッチンから響く騒めき、その上店主がヘビースモーカーときては、真穂が耐えられるはずもなかった。

　真穂を連れて、屋外のバーベキューテーブルを拝借する。

　ホールの照明が点くと、傍の大きな窓から、温かな色調の明かりがもらえる。

　これで、本が読める。

　真穂は早速、持ってきた自由帳を開き、想像力を爆発させているらしい。

　俺も、本を開く。

　普段なら持ち歩くことはない、単行本。

　もう何度も、読み返している。

　これは、恋愛小説ではない。

　強いて言えば、ともすると強いて言わずとも、ホラー。

　衣澄さんはなぜ、これを恋愛小説だと言い切ったのだろうか。

　朔斗の声。

　今日最初の客が、扉を開けたらしい。

　朔斗の丸みのある声が、ここではよく通ることに、毎度驚く。

　本に没頭しながらも、朔斗と真穂がどうしているのか、常に注意している。

　別に、苦でも何でもない。

　ずっと、そうしているから。

　だが。

　以前のあれは。

　思い出すだけで、胸に苦いものが込み上げてくる。

　泣きじゃくる、朔斗と真穂。

　いつものように過ごしていたはずなのに。

　朔斗が泣いているのを見たのは、あの時が初めてだった。

　俺の所為（せい）だ。

　違うと朔斗は言うが、俺はそうは思わない。

　間違いなく、俺の所為だ。