日陰縁童 ―べらんだわらし―

がっこう

「お、起きたか」

　とても広くて、硝子と木でできている、けれど、息苦しい所。人も沢山……。

「うん……」

　ぼくは、律君の膝の上に座っている。

「ちょっと、待て」

　いつものように、朔斗君を挟むように座るため、膝から下りようとすると、律君に止められる。

「ん、なんで……？」

　律君が、黙って朔斗君の右側の席を指差す。

「あ……！」

　この間の。

「衣澄ちゃん！」

「声がでかい」

　おじいさん先生の話を聞いていた衣澄ちゃんが、こちらを見て微笑む。

「お洋服、かわいいね！」

　白いような、オレンジ色のような、黄色いような、ピンク色のような、ふわーっと長いスカートが、とっても可愛らしかった。

「ありがとう」

　小声で言った衣澄ちゃんが、また、おじいさん先生の方を向く。

「律君、塗り絵、渡してあげてくれる？　鞄に入ってるの……」

　ぼくと衣澄ちゃんのやり取りを、にこにこしながら見ていた朔斗君が、ひそひそ声で言う。

「あぁ」

「え？　わぁ……！」

　恐竜や、昔に生きていた鳥や虫の、真新しい塗り絵の本。

「ありがとう！」

「お礼は、朔斗に言いな」

「うん。ありがとう！　朔斗君！」

「どういたしまして。二人とも、仲良くね」

「はぁい！」

　早速、まっさらの塗り絵に、色を付けていく。

　ベランダによく来るスズメは茶色だけれど、昔いた鳥は、黄色だったかも。

　ワニは、ピンク色かな。

　アリは金色。

　トリケラトプスは、青色。

　葉っぱは、赤色。

　トンボは、虹色――

　学校のチャイムが鳴って、夢の中から引き戻される。

　衣澄ちゃんと朔斗君が、机の上を片付け始める。

　律君は、読んでいた小さな本に栞を挟むと、上着のポケットに大事そうに仕舞う。

　ぼくも、塗り絵と色鉛筆を片付けて、朔斗君の手提げ鞄に入れる。

　衣澄ちゃんと朔斗君が立ち上がったので、ぼくも律君の膝から下りて、少し柔らかくて滑らない床に立つ。

　傍を、大きなお兄さんやお姉さんが、沢山通り過ぎていく。

　話し声と笑い声と足音と衣擦れの音と色んな金具の当たる音。

　色んな人の匂いと色んな柔軟剤の匂いと色んな香水の匂い。

「律君……」

　律君にしがみつき、お腹に顔を埋める。

　律君が、ぼくの両耳を塞いでくれる。

「もう、大丈夫だ」

　聞こえるようになった耳に、最初に聞こえてきたのは、律君の声だった。

　見回すと、広い部屋には、ぼくと、律君と、衣澄ちゃんと、朔斗君以外、誰もいなかった。

「お昼ご飯、食べに行ってもいい？」

「あぁ」

「えぇ……」

「衣澄ちゃんも、一緒に来てくれるって」

「ほんと！」

「うん。ほんとだよ」

　朔斗君の後ろから、衣澄ちゃんの可愛い笑顔が覗く。

　静かになった学校の中を、律君と朔斗君の間で手を繋いで歩く。

「あ！　お外！　お外だ！　はやくぅ！」

　二人の手を引いて、白い光の差し込む硝子扉へ走る。

「ちょ、ちょっと、待って、衣澄さんもいるんだから……」

「いいの、いいの！　私も、お外、大好き！」

　もたもたしている朔斗君の横を、衣澄ちゃんが飛ぶように駆けていく。

「衣澄ちゃん、速ぁい！」

「へっへぇ」

　笑いながら、衣澄ちゃんが、硝子扉を開けてくれる。

「わぁぁい！」

　明るくて、温かくて、沢山息が吸える。

「はあぁ！　今日は、気持ちいいねぇ！」

「うん！」

　踊るように出てきた衣澄ちゃんと、手を取り合って踊る。

「ね、お昼ご飯も、お外で食べようよ」

「え、お外で？」

　あの、人が一杯の、色んな音と匂いのする所に、行かなくてもいいの？

「あぁ、いいね。ただ、ご飯買いに行くのだけ、ちょっと我慢してくれる？」

「うん。分かった！」

　ざらざら、きんきんした歌の流れる店の中を、律君に抱っこされながらやり過ごす。

「ここにしようか」

　涼しくて、人気のないベンチ。

　また、朔斗君を挟むように座ろうとした所を、律君に止められる。

　いつもとは少し違う感じにもじもじしながらも、途中だった塗り絵を引っ張り出す。

「ほんとに、食べないの？」

「うん。お野菜、嫌ぁい」

「食べられない訳ではないけど、必要ないから。勿体ない」

「そうなんだ……」

「お絵描きの方が、楽しいもん！」

「小説の方が、面白い」

「そっか」

　また、夢の続きを始める。

　三葉虫は、銀色。

　プテラノドンは、黒色。

　花は、緑色。うーん、これじゃなくて、もっと青っぽい緑色――

「できた！　見て！」

「おぉ、凄いなぁ！」

「でしょー」

「見せてぇ」

　衣澄ちゃんが、朔斗君の手に広げられた塗り絵を覗き込もうとする。

「や、だめっ！」

　急いで、塗り絵の本をひったくる。

「えぇ、どうして？」

「だめなの……」

　何故だか、恥ずかしくて恥ずかしくて、顔が真っ赤になる。

「ねぇ真穂君、僕、衣澄さんにも、真穂君の塗り絵見てほしいんだよ」

　お願いっ！　と、手を合わされて頼まれては、仕方ない。

「ちょっとだけだよ……」

「分かった。ちょっとだけ。ありがとう」

「ありがとう、真穂君！」

　ぼくから塗り絵の本を受け取った朔斗君が、それを広げて、衣澄ちゃんに見せる。

「わぁぁ……！」

　衣澄ちゃんが、目を輝かせて、ぼくの塗り絵を見ている。

「ね、ちょっとだけって言ったでしょ！　もう、おしまい！」

「待って、もうちょっとだけ！」

　衣澄ちゃんに頼まれては、仕方ない。

「ね、この木が水色なのって、水を沢山吸ってるから？」

「違うよ。頑張ってもお日様まで届かなかったから、お日様とおんなじ色になりたかったんだよ」

「昔のお日様は、水色だったの？」

　衣澄ちゃんが、目を丸くする。

「そうだよ」

　当たり前でしょ。

「じゃあ、昔の水は、何色だったの？」

「ええとね、オレンジ色とか、紫色だよ」

「へえ！　そうなんだあ！」

　衣澄ちゃんがまた、塗り絵をまじまじと見つめる。

　もう、全然、「ちょっと」ではないけれど、いいや。

「私、真穂君の塗り絵、大好き！　これしかないの？」

「うん、今日はね。おうちに帰れば、あるけど」

「そっかぁ……。じゃあ今度、見せてよ！　絶対だよ！」

「いいよ」

　衣澄ちゃんと、指切りげんまんをする。

「じゃあ、またね」

「次の授業は、一緒じゃないの？」

「うん。次一緒なのはね、明後日かな」

「そうなんだ……」

「明後日は、すぐだよ」

「そうなの？」

「うん。すぐだよ」

「分かった……」

「じゃあ、ばいばーい！」

「ばいばーい……」

「気を付けて」

「またね。ありがとうね」

　みんなで名残惜しげに手を振り合って、一時のお別れをする。