第10話 美しい娘
「え? 川の中を探すの?」
それから数日がたち、突如、告げられた言葉に、ソフィアは目を丸くした。
ここ暫くは、ひたすら町中を探し回っていたが、今日は、川の中を探そうと、ジェイムズたちが言うからだ。
「でも、もう秋よ? 風邪をひいちゃうわ」
「そんなこと言っても、兄さんたちが、ライン川の下流にありそうだって言ってたんだよ」
「な! なんで、そんなことわかるのよ!?」
アルムの言葉に、ソフィアが声を荒げる。
ライン川とは、このロザリオの街を横断する悠然とした大河だ。
そして今、アルムたちは、まさに、その下流にきていた。
川幅は10メートルほど。
流れは、やや早い。
そして度々、事故も起きるため、遊泳禁止になっている場所だ。
「危ないわ。なにも、そこまでしなくても」
「でも、大切なものなんだろ。そのジュエリーボックス」
「それは、そうだけど……っ」
「じゃぁ、任せとけって! 絶対、見つけてきてやるから!」
ここ数日で、かなり打ち解けたからか、申し訳なさそうにするソフィアに、ジェイムズが笑いかける。
ちなみに、アルムは、少女のフリをしてるため、ロリータ服を脱げるはずもなく、川の中を探索するのは、ジェイムズ、一人。
そして、単身、河辺まで向かったジェイムズは、着ているシャツを脱ぎながら、霊従であるジョルジェに話しかける。
「なぁ、ジョルジェ。この川の中、かなりいるよな?」
すると、ジョルジェは、黒い炎と一緒になって現れると、ジェイムズの周りを、クルクルと浮遊しながら
「まぁ、ザッとみて50体程ですかネー。こりゃ、遊泳禁止にもなりますワ」
「50体か……じゃ、こんな季節に川に入るバカな俺は、格好の
まるで、いたずら好きの子供のように、ニヤリと笑ったジェイムズに、ジョルジェは眉を顰める。
魂は、願いを叶えた時が、一番、美味なのだ。
そして、目の前にある最高の食材を、熟成させずに食すなど、ジョルジェの美学に反すること。
それを分かっているのか、ジェイムズは、決して願いを言うことなく、利用してくるのだ。
この崇高なる、悪魔の力ですら――
「本当に、とんでもないクソガキですネェー。坊ちゃんは」
ザパン!――と水しぶきが上がった。
冷たい川の中へジェイムズが飛び込めば、ジョルジェも、その後に続き、川へと潜り込んだ。
✝︎
「探偵って、こんなことまでするの?」
その後、ジェイムズが、川の中を探索する中、アルムとソフィアは、側にある土手に腰を下ろし、その光景を見つめていた。
「寒そうだし、やっぱり、危険よ……!」
「そうかもね。でも、僕たちみたいに未熟な探偵は、体を張りながら、地道にやってくしかないんだよ」
「地道に?」
「そう、兄弟みんなで力を合わせて、絆の力で、解決していくしかない。この場所だって、兄さんたちが導き出してくれた。なら、今度は、僕たちの番」
そう言って、川を見つめるアルムは、どこか心配そうで。きっと、ジェイムズの身を案じているのだと思った。
だが、その切なげに見つめる横顔が、あまりにも綺麗で、ソフィアは頬を赤らめる。
「ア、アルムって、本当に綺麗な子ね。ロンドンにいたら、攫われちゃってたわよ」
「攫われる?」
「知らないの? 昔、美しい娘だけが狙われる誘拐事件が、ロンドンで頻発してたのよ。まだ、犯人は捕まってないみたいだし、アルムも気を付けてね」
「……あぁ、そうだね。でも、大丈夫だよ。僕、
「え!?」
すると、アルムはスカートの下から、小ぶりの
「ちょっと、それ! 弾、入ってるの!?」
「入ってるよ。まぁ、入っていても撃てないけど」
「え、撃てない?」
「うん。引き金を引いても、弾が出ないんだ」
「なにそれ、壊れてるの?」
「いや、兄さんたちが使えば、普通に撃てる。だけど、僕の時だけ、撃てない」
「え? どうして……?」
どうして――その言葉に、アルムは目を細めた。
撃てない理由なら、はっきりしてる。
それは、この拳銃に宿った霊従が、アルムに人を殺させることを拒んでいるから。
でも――
「でも、いつか絶対に、撃てるようになるよ」
そう言って、空高く、ピストルを掲げる。
まるで、青い空に浮かぶ雲を狙い撃つように。
だが、その後、カチッと引き金を引くも、やはり弾は出てこず、アルムが手にした時だけ、そのピストルは、いつもガラクタと化してしまう。
「ほらね、撃てない。でも、護身用として持つ分に有効でしょ。だから、攫われたりしないよ」
「それならいいけど……でも、護身用に
「そう?」
「そうよ! まぁ、こんなに可愛い妹がいたら、甘やかしたくなる気持ちもわかるけどね!」
やれやれと呆れ返るソフィアに、アルムは、なんとも言えない表情をうかべた。
だって、甘やかされてる自覚は、全くないのだから。
「甘やかされてないよ。毎日毎日、文字を覚えろって、口うるさく言われるし!」
「え? アルム、文字が読めないの?」
「読めないし、書けないよ。僕、学校行ってないし」
「え! そうなの! じゃぁ、私と同じじゃない!」
「同じ?」
「うん! 私も、学校いってなくて、姉ちゃんに、毎日毎日、文字を覚えなさーい!って口煩く言われてたの! 勉強は嫌いだって言ってるのに!」
「へー、勉強嫌いは、僕も一緒だ」
「ふふ、アルムは、全く書けないの?」
「うん」
「そう。じゃぁ、私の方がアルムより賢いわね! 私は、一応、字は書けるようになったのよ! まだ、間違うこともあるけど」
自慢げに話すソフィアは、とても楽しそうだった。
その姿は、まさに13歳の素朴な少女だ。
そして、そんなソフィアの姿を見て、アルムは
「ソフィアって、嘘が下手だね」
「え?」
「伯爵家の娘が、学校に行ってないなんて聞いたことないよ。君、本当は、貴族じゃないでしょ」
「……っ」
その瞬間、ソフィアは、ハッとした。
「あ、それは……っ」
「君がなくしたジュエリーボックス、本当は誰のものなの? それは、君が亡くなったことと、何か関係があるの?」
アルムの瞳が、真っ直ぐに、ソフィアの瞳を見つめた。
すると、ソフィアは、観念したのか、静かに話し始めた。
そして、そんなソフィアの足元は、まるでグラスに注がれた水のように、半透明に透けていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます