玲瓏なる、ルノアール家の君たちへ

第4話 届かない手紙

「すみませーん。モーイズさーん」

　その後、やって来たのは、カルデア通り59番地。伯爵様からの手紙は、サラ・モーイズという女性に宛てたものだった。

　だが、サラの家は、とても小さなの平屋建てで、伯爵家と縁（ゆかり）があるようには見えない。

　階級も憶測でしかないが、恐らく下層階級（ロウワークラス）だろう。

「出てこないね？　ポストに入れとく？」

　赤みの入った金髪をサラリと揺らし、隣にいたルークが問いかけた。

　確かに、普段ならポストに入れれば済む話なのだが……

「いや、届けるのが遅くなった。直接、手渡して詫びを入れたい。それに、もし返事を書くなら、明日の朝一で、取りに伺った方がいいかもしれない」

「相変わらず、真面目だなー、エヴァンは」

「いや、これ、俺のミスだからな」

　──ガチャ

「どちら様ですか？」

　すると、扉を開け、女性が顔を出した。

　エヴァンたちと、そう年の変わらない女性だ。

　白金の髪に、ほっそりとした小柄な体型。

　彼女が、サラなのか？

　エヴァンは、女性を見つめ、爽やかに笑いかける。

「突然、失礼致します。私は、ロイヤルメールで郵送員をしております、ルノアールと申します。サラ・モーイズさんで、お間違いないでしょうか？」

「はい、そうですが」

「実は、伯爵家から手紙を預かっておりまして」

「え？」

　だが、その瞬間、サラの顔は真っ青になった。

「い、いりません……っ」

「え？」

「手紙は受け取れません！　その手紙は、ロバート様にお返しください！！」

「え、ちょ」

　──バタン！！

　そして、それは、ほんの一瞬の出来事で、サラは、あっという間に家の中に引っ込んでしまった。

　すると、それを見ていたルークが

「あらら、どうすんの？」

「ど……どうしよう」

　まさかまさかの、受け取り拒否！？

　予想外の結末に、エヴァンは、しばらく途方に暮れたのだった。

　‪✝︎

　その後、伯爵家からの手紙を、自宅に持ち帰る訳にはいかず、エヴァンは一度、郵便局に戻ったあと、やっとのこと帰路についていた。

　辺りは、すっかり暗くなり、街灯の明かりだけが、エヴァンと、その横を歩くルークを照らす。

「何か訳ありかもね、あのサラって女（ひと）」

「わけありって？」

「だって、普通は、伯爵様からの手紙を受け取り拒否なんてしないでしょ」

「そんなことはわかってる。どう訳ありなのかを、具体例を聞いてるんだろ」

「あー、そういうこと？　うーん、そうだなー……例えば、ストーカーとか？」

「ストーカー？」

「うん、だってあの子、そこそこの美人だったし」

　美人──そう言われ、先程のサラの姿をもう一度思い浮かべる。

　確かに、やつれてはいたが、顔立ちは整っていた。

　白金の髪も、ぼさついている割に、ツヤがあったし、目の下のクマを取り去り、それなりの格好をすれば、それなりの美人だろう。

「たしかに美人だった気はするが、仮にそうだったとしても、伯爵様は、町の人からの信頼も厚いお方だ。そんな方が、女性を、一方的につけねらうなんて」

「わかんないじゃん。善人の顔して近づいてくる悪人も沢山いたでしょ、昔。それに、恋をすると人は変わるよ、良くも悪くもね。僕も劇団に、よく脅迫まがいのラブレターが届くし」

「脅迫まがい！？」

「うん。ほかの女とのキスシーンなんて見たくないから、公演を中止しろって。さもなくば、相手役の女を殺すよって」

「なっ、そんな脅迫文がきてたのに、よその女とキスしてたのか！？」

「あはは……まぁ、そうなるけど、大丈夫だよ。ちゃんと見張りは付けてたし。まぁ、さすがに上から人が降って来るとは思わなかったけどね。次、屋根から飛び降りる時は、下に人がいないか確認してからがいいよ」

「う……っ」

　さっきの話を蒸し返され、エヴァンは、なんとも言えない表情をうかべた。

　確かに、煙突掃除の子供らに見つからないよう、下を確認せず、飛び降りてしまった。

　あれは、確かに、自分が確認を怠ったせいだ。

「……悪かった。次からは気をつける」

「そうしてくださいねー、お兄様！　僕らの能力は、普通の人には理解できないものばかりなんだし。まぁ、なんにせよ。目に見える物ものだけが、真実とは限らないし、善良な伯爵様が、女性をつけ狙っていてもおかしくはないってこと。それに、明日、受け取り拒否された手紙を、伯爵家に返しに行くんでしょ？　どんな男か見てくれば？」

「……見て来ればって」

　簡単に言ってくれる。

　こちらは、その伯爵様に『あなたの手紙、受け取り拒否されましたよ』と話さなければならないのだ。

　ハッキリいって、こんなに気が重い仕事はない。

「胃に穴が空きそうだ」

「あはは。それは大変！　今夜は、胃に優しいものを作ってあげなきゃね」

　青ざめるエヴァンを見て、ルークがからかい交じりに微笑む。

　すると、そうこうしている家に、二人は自宅へと辿り着いた。

　坂の上に建つ、モダンな雰囲気の一軒家。

　そこが、ルノアール兄弟の家だった。

　赤レンガで組まれた外壁には蔦（つた）が絡まり、その先には煙突がある。

　三階建ての我が家は、どこか年季が入った風貌を醸し出しながらも、室内はとても綺麗で、父を含めた５人で暮らしていた時も、あまり古くささは感じなかった。

　それどころか、父であるレスターに拾われ、初めて、この屋敷に来た時は、ひどく驚いたものだった。

　エヴァンとルークは、同じ時期に、ロンドンのスラム街で暮らしていた。

　もう10年は昔の話だ。

　食べる物も住む家もなかった貧しい生活。だが、それが一変、こんなにも豪華な一軒家で暮らすことになったのだ。

　初めは、ひどく警戒した。こんなにも立派な屋敷に一人で暮らしている男が、自分たちを養子にするというのだから。

　いつか、とって食われるんじゃないか？

　はたまた、適度に肥えさせて、売られるのではないか？

　特にルークは、天使のように容姿が整っていたから、エヴァンは、気が気じゃなかった。

　だが、そんな警戒も、レスターと共に暮らすうちに、少しずつ薄れていった。

　なぜなら、義父になってくれたレスター・フォン・ルノアールは、あまりにも陽気で、優しい男だったから。

「ただいまー」

　玄関を開けると、ルークが明るく声を上げた。

　仕事から帰れば、いつも下の弟たちが、出迎えてくれる。

　三男のジェイムズと、四男のアルムだ。

　あの二人も、父がスラム街で見つけ、養子にすると言って、この町に連れてきた子達。

　そして、四人兄弟となってからは、更に賑やかになり、この家を手放したくはないのも、家族五人で過ごした優しい思い出が、沢山つまっているから。

　なにより、エヴァンやルークにとってこの場所は、安寧と幸福の住居だった。

　──ガシャーン！！　パリーン！

「「！？」」

　だが、そんな安らぎともいえる住居で、突如ガラスの音が響きわたった。

　いや、ガラスだけじゃない。

　物が落ちる音や、激しく叩きつけられる音。

　そして、その音を聞いて、ルークとエヴァンは、すぐさま二階へ向かう。

　音の出処は、どうやらリビングらしい。

　二人は、何事かと、部屋の扉を開けた。

　すると、そこには、拳銃を持ったアルムの手を押さえつけながら、ジェイムズが、アルムの上に馬乗りになっていた。