玲瓏なる、ルノアール家の君たちへ

第3話 物々交換

「ルーク、何やってるんだ！」

　目の前の光景に、エヴァンは酷く狼狽（ろうばい）していると、その声を聞き取ったのか、ルークが、そっと視線を向けてきた。

「あれ？　エヴァン、もう仕事は終わったの？」

　美しいマリンブルーの瞳が細められ、玉のように透き通るような声が、エヴァンの耳に入り込む。

　それは、毎日、聞いている弟の声だった。

　一つ下のルークの声。

　だが、何をしているのか？

　いや、何をしているのかは、見ればわかる。

　しかし、その女性は誰だ？

　まさか、彼女？

　いやいや、彼女がいるなんて、一言も聞いてない。

「ル、ルーク、その子は……っ」

「ねぇ。もう、おしまいなの？」

　すると、ルークに抱きついていた女が、物欲しそうに、そう言った。

　ルークほど整っているわけではないが、女の方も、どちらかといえば綺麗な方だった。

　ブラウンの髪はふわりと波打ち、胸元が大きく開いたドレスを着ていることから、職業は踊り子か娼婦だろう。

　すると、ねだるように見あげる女の手を掴み、ルークが、ニッコリと笑いかけた。

「ゴメンね。お兄様に見つかっちゃったから、また今度ね」

　そう言って、あっさり女を引き離したルークは、ひらひらと手を振り、女を追い返す。

　すると、女の怒りは、邪魔をしたエヴァンに向かったらしい、キツく睨みつけられたかと思えば、足早に去っていった。

（な……なんて、恐ろしい目をした女なんだ）

　初対面の女に睨まれ、エヴァンは苦笑する。

　弟の女性関係を、とやかく言いたくはないが、できるなら、あの子とお付き合いするのは、ご遠慮願いたい。

「こんなところで、何やってんの？」

　すると、立ち尽くすエヴァンの元に、ルークがひょこひょことやってきた。

　見てはいけないものを見たからか、ちょっと気まづい空気が流れる。

「お、お前こそ、何やってたんだ」

「え？　何って、見て分からなかった？」

「いや、分かるが……今の子は、彼女なのか？」

「うんん。お客さん」

「お客さん！？」

「うん。劇場のね！　──て、そんな顔しないでよ。別に悪いことはしてないよ。今のは、単なる物々交換」

「物々交換？」

　全く意味がわからない。なにより、キスをしながら、何を交換するというのか？

　すると、気難しい顔をするエヴァンを見て、ルークがあきれながら

「あの子、踊り子やってるんだけど、あの日、仕事でロンドンにいたんだって」

「え？」

　あの日──その言葉に、エヴァンは息を呑んだ。

　ルークのいう"あの日"とは、父が殺されたあの日のことだ。

「そうだったのか」

「うん。だから、事件のことで、何か知らないか聞き出してたんだけど、ここから先は、キスしてくれたら話すって言うからさ、お望みどおりね。まぁ、誰かさんが邪魔してくれたおかげで、肝心の情報は聞きそびれちゃったけど」

「う……」

　ニッコリと、だが、どこか悪魔的な笑顔を向けられ、エヴァンは口ごもった。

　まさか、父の事件の真相を探るために、女とキスをしていたなんて。

「だからって、そんな条件飲んでまで」

「別に気にしなくていいよ。役者をやってる僕にとっては、キスの一つや二つ、なんてこともないし。でも、さすがに限界は感じてるかなぁ。やっぱり、難しいのかもね、ロンドンで起きた事件の情報を、ロザリオ（こっち）で得ようなんて」

　ルークの青い瞳が、悲しげに揺れる。

　事件が起きてから、もう三ヶ月。

　父を殺した犯人の足取りは、全くつかめていないどころか、警察の捜査もそろそろ打ち止めになりそうな勢いだった。

　できるなら、このまま、迷宮入りにはしたくない。

　だが、遠く離れたロンドンでの情報を、こちらで得るには、限界がある。

「……ロンドンに、戻りたいと思うか」

　すると、エヴァンが、神妙な面持ちで問いかけた。

　ロンドンに移り住めば、今よりは、事件の情報を集めやすいかもしれない。

　だが、それをするという事は──

「それ、本気で言ってる？　父さんと暮らしていたあの家を離れたいとは思わないよ」

「……そうだよな」

「ほら、そんな顔しない！　心配しなくても、僕が、地下からでも空からでも、情報あつめてくるから！　それより、仕事は？　もう終わったの？」

「あ……！」

　そうだった、伯爵家からの手紙が！

「しまった！　まだ、残ってたんだ！」

「もう日が暮れるよ。どこまで行くの」

「カルデア通り」

「じゃぁ、僕も行く」

「な……来なくていい、お前は先に」

「いいじゃない。どうせ、それ配達したら家に帰るんでしょ。なら、一緒に帰ろうよ」

　人懐っこいルークが、可愛らしく微笑む。

　昔からそうだが、エヴァンは、ルークのこの笑顔に、つくづく弱かった。