学校１位の彼女が、なぜか俺にだけ妙にぎこちない。若干ポンコツ？

第60話 探り合い

　恵奈の質問に、どう答えるのが正解なのかな。

　好きな人はいる。

　ついつい目で追ってしまうほど。

　でも、それは人伝（ひとづて）に知ってほしくない。

　自分の口から、直接言いたい。

　今は踏み出す勇気も、関係が壊れる覚悟もないけど。

　その間にチャンスを逃してしまうかもしれないけど。

　彼に対するこの気持ちは絶対に変わらない自信がある。

　いつか絶対に自分の想いを告げる。

　だから―――

「ひみつ」

「うわ！　でたー！！　うざいやつ！」

　言いながら笑う七緒。

「秘密ってことはいるのね？」

「それもひみつ」

「けーちー」

　今度はこっちが訊く番。

「恵奈は好きな人いるの？」

「そうねぇ～。好きな人というか、もっと話してみたいなって思う人はいるよ」

　特に気に留めてないふうに聞いてみよう。

「へぇー、あ、それって体育祭の打ち上げで言っていた人？」

「そうそう」

「エナにもそんな人いるんだ。誰なの？」

　七緒が訊くと、恵奈は堂々と言う。

「藤木」

「えっ……」

　七緒が困惑した顔を一瞬浮かべる。

　恵奈、まだ狙ってたんだ。

「ふ、ふーん、エナって、藤木のこと気になってるんだ」

　七緒が捲し立てる。

「あんな冴えない奴のどこがいいの？　クラスでは目立たないし、顔もかっこよくないし、勉強だって出来ないし」

「そんなことないよ」

「なんで澪が答えるの？」

　し、しまった……っ！

　悪く言われることに耐えられなくて、つい答えちゃった。しかも言い方もちょっとムスッとしてたかも……。

　まずい、恵奈がこっちを見てる。

　知らんぷりだ。知らんぷりをしよう。

「ま、でも私も澪と同意見ね。顔や学力だけが人を測る物差しじゃないわ」

「そ、そうだけど……じゃ、じゃあどんなところが？」

「体育祭に取り組む姿勢かな。嫌なことでも一生懸命出来るって、難しいからね」

　うんうん、そういうところも素敵だよね。

　めっちゃ同意したい。

　バレるから表に出さないけど。

「ふ、ふーん……」

「そーいえば、七緒はどーなの？　顔だけは可愛いんだから、結構モテるんじゃない？」

「顔だけってなに！？」

　七緒のツッコミに、恵奈が笑う。

「ま、ウチはそーゆーの興味ないけど」

　七緒がそっぽを向いた。

　そんなこと言ってるけど、私は見ちゃったんだからね。

「そういえば七緒ってりょ……藤木くんと仲良いの？」

「え、なんで？」

「この間ね、たまたまだけどね、偶然七緒と藤木くんが帰っているのを見たんだよね」

「へぇーそうなの？」

　恵奈もニヤリとしながら七緒に近づく。

「い、いや、たまたまっ！　たまたまバッタリ会って、なんとなく一緒に帰っただけ」

　怪しい。

　なんとなくで、下校時間ギリギリまで良介くんがいるわけがない。

　ましてや同じケースのギターを持っているなんて、どう考えても２人の間に何か秘密がある。

　絶対に暴かないと！

「確かあの時、2人ともギターを背負っていたけど、藤木くんって軽音部なの？」

　知らないことを装って訊くと、

「さ、さぁ？　知らない……」

「そうなんだ。ギターケースが同じだったから、てっきり親しい仲なのかと思っちゃった」

「……っ！？」

　七緒がぎょっとする。

「そ、そそそうだっけ？　覚えてないよ〜……」

　口調が弱くなっていく。

　あともう一押しかな？

「……あ、あーっ！　腹痛くなってきた！」

　ぴゅーっと、七緒は教室を出て行ってしまった。

「「あやしい〜」」

　あ、恵奈とハモった。

「それにしても澪、よくギターケースが同じなんて気付いたわね」

「まぁね。七緒が男子と楽しそうに話しているの珍しかったから、ついつい見ちゃった」

「そう？　澪よりは見かけるけど」

　…………あれ？

「もしかして藤―――」

「あ……あーっ、凛子！　ちょっと相談が！」

　私は指示を出している凛子の元へ駆け出した。

　★★★

　放課後、宇佐美七緒（ウチ）は、いつも通り旧校舎で藤木と練習していた。

　ここなら思いきって藤木と話しながら練習できる。

「なぁ、宇佐美」

「なに？」

「なんでカーテン閉め切ってるの？」

「ウチらの関係ってトップシークレットじゃん。だから一応ね」

「秘密といえば秘密だろうけど……トップではないだろ」

「トップシークレットだから。藤木もバレないよう気をつけてよ」

「俺もみんなを驚かしたいから隠しておくけどさ。バレたらバレたで応援してくれるんじゃないかな」

　藤木の発言に胸がズキリとし、心が重くなる。

　呑気なこと言っちゃってさ。

　コイツ、自分がクラスの女子野球部エースに注目されているの知らないのかな。

　それとも、コイツってウチとの練習は特別だって思ってないのかな。

　―――そうだ。

　藤木の立場で考えたら、特別だなんて思うはずない。

　半ば脅しで参加してるんだ。

　参加したのは藤木の意思じゃない。

　それなのに、なんで自分は浮かれているんだ。

　はぁ、いつからウチ、こんなバカらしくなったんだろう。

　ウチは頬を触った。

　―――性格は別として、ウチって周りから可愛いって思われているんだぞ。澪には敵わないけど、それなりに告白されているんだぞ。

　前髪も少し整えてみる。

　―――そんなウチがアンタのこと気にかけてあげてんだぞ。

　目の前にいる陰キャを上目遣いで見てみる。

　―――気付いてんのか、おい。こら、鈍感ヤロー。たまにはこっちを気にかけろ。

「あのさ……宇佐美」

「……へっ！？」

　ヤバイ、焦って変な声出ちゃった。

　藤木がウチのことを真剣な目でじっと見てくる。

　ま、まさか……藤木のことをずっと見てたのバレてた？

「俺……」

　心臓がバクバクと鳴る。

　な、何を言うつもり？

「そんなにギター下手くそ？」

「へ……」

　今度は気の抜けた声が出た。

　はぁ、バレてなかったのは安心したけど……なんて鈍感なんだ。

　この鈍感は、もしかして自信の無さから来てるんだろう……。

　実際、上達スピードは速い方なのに、勝手な思い込みで不安になっているし。

「はぁ……」

　安堵と落胆が入り混じったため息を、喉がピリッとするほど大きく吐く。

「上達スピードは速いよ。それでも間に合うかは微妙だけど」

「マジか。じゃあ、もっと頑張らないと！」

　藤木はさらに集中した。

　コイツに何か伝える時は、エナみたいにスパッと言えないと伝わらないのかも。

　それにしても、エナってコイツのこと気になってたんだ。

　意外。サッカー部とかバスケ部とか、もっとスポーツが得意な人が好きなのかと思ってた。

　まさかあの不沈艦”渚波澪”に好きな人がいるなんてね。それも結ばれてないなんて。

　そんな男がいるなんて、世の中広い。

　いったい誰なんだろう。

　★★★