学校１位の彼女が、なぜか俺にだけ妙にぎこちない。若干ポンコツ？

第49話 初デート！

「…………………はっ」

　澪と目が合ったまま数秒間経ったところで、俺はやっと正気を取り戻した。

　とりあえず挨拶だよな。

「あーえっと……よぉ！」

　俺は右手をあげつつ、石像のように硬直している澪に近寄った。

「よ、よぉ……」

　ぎこちなく右手をあげて挨拶した。

　完全に俺と同じポーズを取ってるよな。わざと？

「早いね。これ、20分前に着く電車だけど」

「そ、そうかな？　１本逃しちゃって焦っちゃったんだけど」

「え？　１本前って、この電車より７分前に着くやつだけど」

　それは早すぎない？

「良介くん、10分前集合とかしそうだし、ま、待たせちゃ………悪いかなって……」

　どんどん声が小さくなっていく。澪は頬から耳にかけて真っ赤っか。

　確かに10分前集合とかするけど、27分前に着いているのはちょっと異常だと思う。受験会場に着くレベルの到着時間だぞ。

　少し呆れた目で見ていると、俺の心情を読み取ったのか、澪は拗ねた子どものような目で俺を見返した。

「というか、良介くんだって早くない？」

「そりゃあ俺も……待たせちゃ悪いかなって」

「そう……なんだ。ふーん」

「でもさ、今考えたんだけど、待ち合わせ時間に間に合えば待たせてることにはならないんじゃ……」

「………………」

「………………」

　見つめ合う俺と澪。

　すると、徐々に笑いが込み上げて、２人同時にホームで笑った。

「なんか俺達、同じようなこと考えてたんだな」

「そうみたい。緊張したのかも」

「緊張してたんだ。なんで？」

「だってー私の人生で初めての……っ！！」

　不自然なところで言葉が途切れた。何事かと思って澪の方を向くと、顔がフリーズしていた。この間の看病の時に見せていたスマートさはどこにいったのだろうか。

「初めての……？」

「えーと、あの、あのですね……早速水族館に行こう！」

　澪がすたすたと歩いていくので、慌てて俺も横に並んだ。

「で、さっきの続きだけど―――」

「良介くんは魚の中で何が見たい？　私、ペンギン！」

　強引に話題を変えてきたな。しかもペンギンは魚ではない。

　相当テンパっているな。改めて澪の顔を見てみたが、何故か恥ずかしすぎて今にも泣きそうな顔になっていた。

　いったい何を思っていたんだろうか？

　気になるところだけど、追及するのはやめておくか。澪に嫌われるのは避けたいし。

「俺はカクレクマノミが見たいな。実は俺、カクレクマノミ見たことないだよね」

「そうなんだ！」澪の顔がぱーっと明るくなった。「とってもかわいいよ」

　ぜってー澪の方が可愛い。

　そんなことは言わないけど。

　あ、ここでいっちょ、豆知識をひろしていくか。

「そういえばカクレクマノミってさ、性転換する魚らしいじゃん」

「あー聞くよね。オスからメスになるって」

「えっ」

「卵を産むために小さいうちはオスで、丈夫な体になったらメスになるっていうらしいよね」

　さらさらと俺の知り得なかったことまで説明してくれた。

　これは簡単な豆知識だったかな。

　気を取り直してそのままいけばいいか。

　俺達は雑談しながら水族館へ向かう。

　それにしても、休日なだけあって人が多いなぁ。

　あれ、なんか男達が俺を見ているような……。

　いや違う。澪に視線が―――正しくは澪、俺、そして澪に視点が移動している。

　やっぱり視線集めるよなぁ……。芸能人並に顔小さくて可愛いし、スタイル良いもん。

　むしろみんなからどう思われているのだろうか。

　まず確実にデートって思われていないよな。多分、付き添いかレンタル彼女だと思われているのかも？

　というか、澪がデートだとは思ってないだろうなぁ。

　俺だってデートだと思いたいけどさ。

　考えると、こんなミスコン１位がデートだと思うわけがないよね。

　★★★

　あっっっっぶないっっ！！！！

　もう少しで初デートって言いそうだったぁぁぁぁぁぁっ！！

　澪（わたし）は歩きながら呼吸を整えた。バレないように、ゆっくりと、確実に。

　デートって言えない。

　お礼に水族館デートしてあげるって、どんな高飛車？

　ミスコン１位取ったことあるからって調子に乗るなって思われるよね。

　それにもし良介くんがデートだと思っていなくて、ただの遊びに行くと思っていたら？

　悲しすぎる。

　私はデートだって思っているのに。

　とにかく、デートという言葉はだめ。禁句。絶対言わないようにしないと。

「あ、ここ右だよ」

「お、知ってるんだね。ここの水族館に来たことあるの？」

「ないよ。昨日の夜、確認したから」

「そうなんだ」

　話をしながら、私は良介くんにバレないようにそろりと良介くんの全身を見る。

　良介くんの私服、シンプルでかっこいいなぁ～。

　―――あれ、なんか周りの人達が私達をみているようなー……。

　も、もも、もしかしてっ、カカカカップルっ……と思われて……いるかも。

　ありえるかも……。ありえるよね……？

　だってだって、男女二人で歩いているし……仲良さそうに話しているし……。

　そう思ってきたら、急に身体が熱くなってきた。やばい。どんな顔して接すればいいだんろう？

　不意に、横から甘い声が聞こえてきた。

「ねぇ～、たっくん。私、シャチのショーを前で見たい！」

「シャチのショーか。でも混んでるよ？　それに前だと濡れるじゃん……」

　中学生くらいのカップルが仲良さそうに話している。

　あっ。しかも、手、つないでいる。

「カッパ買えば大丈夫だって！」

「カッパ着てもめちゃくちゃ濡れるらしいよ。お金もかかるし……。それだったらクラゲが見たい」

「え～！　シャチ～！　おねがい～！」

　女子がブンブンと彼氏の手を振る。

「も～しょうがないなぁ～。１４時に始まるっていうし、早めに場所取りしておくか」

「やったーっ！！」

　女子が彼氏の腕に抱きついた。結構、豪快に。

「ば、ばか、やめろって」

　彼氏が照れるなか、彼女は幸せそうに笑っている。

　そろりと、良介くんの腕を見る。

　手を握るのはハードル高いけど……。腕を組むなんて絶対無理だけど……。

　でも……。

　このデートで、良介くんともっと近づけたらな。

　大丈夫、絶対近づける。

　そのために秘策も用意したから。