学校１位の彼女が、なぜか俺にだけ妙にぎこちない。若干ポンコツ？

第46話 澪

「名前……？」

　頬を真っ赤に染めた渚波がこくりと頷く。

　…………なんでだ？

　怪訝そうな目を向けていると、

「ほ、ほら、私達、結構仲良くなったから、そろそろ名前で呼んでもって……」

　渚波が控えめな声で説明した。

　確かに、言われてみれば、４月の頃よりもずっとずっと仲良くなれた。

　クラスが一緒になった当初は、身分が違うと思っていた。

　片やミスコン１位、片やクラスの雑草。

　接点すら持ってはいけない気がした。

　でも、運よく席が隣りになって、何かの拍子で会話を重ねていくうちに、渚波の色々な部分を知った。

　ぎこちないところ、恐がりなところ、一生懸命なところ、ちゃんと悲しむところ、料理が上手なところ。

　彼女は外見だけでなく、内面も綺麗だった。

「い、いや、おかしいかな……？　うん、おかしいよね。お礼が名前で呼ぶなんて」

「おかしくはないけど……」

　渚波のことを名前で呼ぶとか、俺にとってはめっちゃハードルが高い。

　なんなら、人生で一度も女子の事を名前で呼んだことはない。

　でも、こんなお願いでいいのか？

「もっと攻めたお願いでもいいよ。デザートとか昼飯とか奢れでもいいし、それこそ物でも…………買えるもの少ないけど」

　渚波が首を横に振る。

「それでいいの。それが……いいの」

　今にも爆発しそうなほどに赤くした顔で俯く渚波。

　渚波にとってはそんな恥ずかしいことでもないはずだけどなぁ。

　名前で呼ぶなんて日常—――いや、そういえば渚波は、女友達は名前で呼べど、男友達は全員名字だったな。

　なるほど。渚波にとっては特別なんだな。

　渚波のお願いだ。聞いてあげたい。

　名前で呼び合う。普段なら恥ずかしくて絶対に呼べないけど。

　今は熱のせいで頭がぼーっとしていて、雑炊の中に入っていた生姜のせいで心も熱されて、感情がバグっている。

「じゃあ……そうしようか……澪」

　だから自然な形で言えた。

　渚波がぴくっと肩を震わせた。

　そして、渚波が顔をこちらに向ける。

「うん、今日から、改めてよろしくね……」

　頬をほんのり紅く染めた渚波の澄みきった目が、俺を捉える。

「良介（りょうすけ）くん」

　駄目だ。これは認めるしかない。

　身分不相応、絶対無理な恋。そんなのはわかっている。

　だけど俺は……彼女のことが――――

　♦♦♦

　渚波――――いや、澪は傘を手に取り、トントンとローファーのつま先を地面につつく。

　玄関を開けると、菫（すみれ）色の夜空に星々が点々と光っていた。

「雨、止んでる」

　よかった。帰りが少し楽になるだろう。

「本当はずっとついていたいけど……」

　澪が名残惜しそうに俺の方を振り返った。

「そんな贅沢なことは言えないよ。……本当に送って行かなくて大丈夫？」

「大丈夫だよ。というか、良介くんは風邪ひいてるんだから、送ろうとしないでよ」

　ついついこっちも笑顔になってしまう顔で笑う澪。

「もっと遅い時間に帰ることもあるし。防犯ブザーも痴漢撃退スプレーも持っているし、大丈夫！」

「結構、装備してるんだね」

「…………まぁ実は、お父さんが無理矢理持たせてくるんだよね」

　困り顔を浮かべる澪。

　でも、お父さんの気持ちもわかる。

　こんな可愛い娘を持ったら、俺だってたくさん装備を持たせるだろう。むしろ足りないくらいだ。スタンガンとか、レスキューガンとか持たせる。

　いや、いっそ毎回お迎えするな。授業だって、毎日参観しなきゃ気が気でない。

「それよりも、しっかり休んでね」

「ああ、ありがとう。今日１日、澪が看病してくれたおかげで、今朝よりだいぶ良くなったよ」

　水枕や雑炊のおかげで心身ともに安らいだ。

　しかも部屋から玄関に行くまでの道が今朝より綺麗になっていた。

　たぶん掃除してくれたんだろう。

　うちの母親は家事全般が苦手だし、父親は仕事以外ダメ男で家事を全くしない。息子の俺は家事を手伝おうとしない親不孝者だからな。掃除したのは澪しかいない。

　心身の安らぎに加えて環境まで良くなったのだ。

　体調が回復するまで、あと少しだろう。

　澪は自己満足と言っていたが、俺にとってはかなり救いになった。

　本当にありがたい。感謝してもしきれない。

「よかった」

　澪は心の底から喜んでいた。

「気を付けて帰ってな」

「ありがと。良介くんもしっかり休むんだよ。体調が良くなったら……その、水族館、行こうね」

「え、あ…………いいの？」

「もちろん。チケット、まだ取っといたままだからね」

「そっか。うん、行こう」

「うん」

　女神のような優しい微笑みで頷いた。

「じゃあ、また学校でね」

「ああ、また学校で」

　澪はペッタンコな革の鞄を持って出て行く。

　俺は彼女の後姿が見えなくなってから、扉を閉めた。

「ふぅー……」

　思わずため息が漏れた。

　今日はマジで幸せだったな。

　澪が見舞いにきてくれるなんて、幸運以外の何物でもない。

　加えて、今日はぎこちなさはほとんど見られなかったし。

　俺との距離が知人から友達まで縮まったからかな。

　それにしても、澪は家事完璧だし、気遣い半端ないし、根底はイメージ通りしっかり者だったな。

　そりゃあミスコン１位にもなるわ。

　★★★

　良介くんの家を出て、数m先の角を曲がったところで、

「はぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～っ」

　渚波澪（わたし）は大きく息を吐きながらしゃがみ込んだ。

「緊張したぁっ～～～～～～～～～！！！」

　人目も気にせず、再び大きく息を吐いた。

　でも、今回ばかりはあたふたするわけにはいかなかった。

　体調悪い時に騒がれたら堪（たま）らないはず。

　病人は安静が一番。

　だから私は、しっかり切り替えて看病することに集中した。

　…………もしかしたらボロを出していたかもしれないけど。

　それは否めないけどっっっ！！！

　というか、ほっぺ大丈夫だったかな。しょっちゅう熱っぽかったけど。

　私は自分の頬を揉みしだいた。

　—――何やってるの私っ！

　街角で自分の顔をぺちぺちしちゃったこの姿は、絶対に誰にも知られちゃならない。

　特に凛子。

　凛子にバレたら駄目。バレたら絶対茶化される。

　大丈夫だったよね。きっと。ぎこちなさとか、なかったよね。

「というか―――」

　胸が今更高鳴ってくる。

　今日、初めて２人きりで男子の部屋に入った。

　ドキドキした。

　というか、こんな場所で悩んでたら駄目！

　怪しい人だと思われて通報されちゃう。

　私は立って星々瞬（またた）く夜空を見上げる。

「良介くん」

　夜空に向かって彼の名前を呟いてみる。

　また１歩、彼のもとへ踏み出せた気がした。

　歩幅が軽やかになる。　

　良介くん、早く治って、元気に小説の続きを書いてほしいな。