学校１位の彼女が、なぜか俺にだけ妙にぎこちない。若干ポンコツ？

第30話 負けん気オーバードライブ

　★★★

「すばらしいバトンパスっ！　今までこれほど綺麗なバトンパスがあったでしょうかっ！　さすが陸上部の加藤（かとう）紬（つむぎ）と前年ミスコン１位の渚波澪！」

「……今年の実況は気合入ってんな」

　むしろ贔屓（ひいき）してる。

　声量と熱量か良いから聞いてて楽しいけど、実況者としては良くないなぁ。

「加藤と渚波のファンなんだって。単品じゃなくて、セットで初めてファンだとか」

　俺の呟きに山下が重ねた。

　盛り上がっているのは観客も同じだった。

　素人が見ても美しいと一目でわかるバトンパスだった。陸上部員といわれたら思わず納得しちゃう。

　相当練習したのだろう。

　普通の体育祭にここまでするのか。

　そりゃあ無理を押し通して出るのもわかる。

「速い！　速いぞ渚波っ！　そのままゴールまで行くのか！？　いや、行ってみてくれぇっっ！！！」

「確かに速ぇなぁ」

　実況の言葉に頷く山下の発言に、俺は頷かなかった。

「いや、もっと速いはずだ……」

　少なくとも１年の時の方が、スピードも迫力もあった。

　渚波がテイクオーバーゾーンを発った時から違和感を感じていた。

　フォームがブレている。特に右足で地面を蹴る時。庇って蹴っているからスピードが出ない。

　本人は無意識に庇っているのだろうけど。

　……多分、相当痛いはず。

　２組の女子がジリジリと距離を詰めてきている。アンカーを務めるだけあって、結構速い。

「頑張れっ！　渚波っ！」

　観客の大きい声援の中、俺も負けじと声を張り上げる。

　俺に出来ることは応援だけだ。

★★★

「渚波選手、このまま逃げきれるかーっ！？」

　痛い…………っ！

　どんどん痛くなってくる。

　踏み込む度に、針で貫かれたような痛みが襲ってくる。

　右足を地面につけるのが怖い。

「頑張れっ！　渚波っ！」

　藤木くんの声が聞こえる。

　痛みに…………負けたくないっ！

　応援してくれているみんなのためにもっ！

　もうすぐ最終カーブに入る。

　私は庇っていた足の意識を消し飛ばして、グラウンドを蹴ったその時。

「―――――っ！！」

　今日一番の大きな痛みが足を貫く。

　痛いと思った時、すでに全身の痛覚が無くなっていた。

　ただ、急に地面が上がってきて―――

　ガンッ！

　遅れて音がやってくる。手に持っていたバトンの感覚がない。

　バトンっ……バトンを探さなきゃ……っ！

（ああ、やっちゃった……）

　たくさんの足が私を横切っていく。

（終わった。大ポカやらかしちゃった）

（みんなになんて言って謝れば―――――）

「後ろだああ！　渚波ぁぁっ！！！」

　藤木くんの大声が私の冷めた耳に届く。

　私は反射的に後ろを向いた。

（あった、バトンっ！）

　すぐに手に取って走る。

「追いつけぇぇ！　澪ぉぉぉぉぉっ！！！！！」

　凛子が叫んでくれる……っ。

「がんばれぇぇぇぇぇ！！！」

　沙良が応援してくれる……っ！

「澪ちゃぁぁぁん！！」「諦めるなー！！！」「いいぞぉぉぉぉっ！！！！」

　たくさんの人が応援してくれている。

　下なんか向いていられない。痛みに負けてられない、

　走れ。

　走れっ。

　走れっ！

「いけぇぇぇぇぇぇ！！！」

　柄にもなく叫んでいる藤木くんの声を背に、私は痛みを感じる右足で思い切り地面を蹴った。