学校１位の彼女が、なぜか俺にだけ妙にぎこちない。若干ポンコツ？

第29話 クラス対抗リレー 女子の部

「続いて、２年女子のクラス対抗リレーになります。選手、入場！」

　歓声が大きくあがる。

　目玉競技なだけあって、学年ごとに入場する。

　一列に並んだチームが、アナウンスの指示に従って入場門ゲートから走ってくる。

「２組、頑張れー！」「４組、ここでしっかり勝っていけーっ！」等々、様々な応援がグラウンド中に響き渡る。

　この

　なかには、「澪ちゃーん！」「頑張れミオちー！」「澪ちゃん可愛いよー！」といった、応援も混ざっていた。

　恥ずかしい。

　でも、応援してくれるのは嬉しいので、声が聞こえたほうに手を振る。

「おおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！！！」

　歓声が返ってきた。やっぱり恥ずかしい。

　こんなのはミスコン以来。

　入場しながら、私はとある１人の存在を一生懸命探した。

　あ、見つけた。

　――――藤木くん。

　藤木くんは最前列で、私達を見てくれている。

　心臓が高鳴る。

　見られているという緊張と、見てくれているという嬉しさ。

　あ、目が合った……っ！

　ゆっくりと頷く藤木くん。険しい表情。

　もしかしたら心配してくれているのかも。

　大丈夫。

　安心して。

　思ったより足は痛くないから。

　心配ないよという思いを込めて、私は藤木くんへ手を振った。

　藤木くんも手を振り返してくれた。

　リレーメンバー一同、指定位置に着く。

　傾いてもなお、圧倒的存在感を放つ太陽。

　その日差しに心地良さを感じながら、私は深呼吸し、気合を注入するために髪を結び直す。

　—――待ちに待ったリレー。今日、この日のために私は毎日練習してきた。

「さて、選手のみなさんがスタートラインに立ちました。果たしてどんな走りを見せてくれるのか。楽しみであります」

　先生がスターターピストルを掲げる。

「位置について……よーいっ！」

　パンッ！！

　♦♦♦

「トップの２組に４組どんどん距離を詰めていく！」

　スタートは２組に遅れを取ったものの、２走者目の望海（のぞみ）が段々と距離を詰めていく。

「がんばれ！　望海ーっ！」

　テイクオーバーゾーンの入口へ立った私は、喉が枯れるくらい精一杯叫んだ。

　それに応えるかのように、伸ばせば手が届く距離まで２組に迫っていく。

　やっぱり望海は速い！

　もう少しで抜くところで３走者目とバトンタッチする。

　ここでアクシデントが起きた。

「――――っ！」

　なんと、ライバルの２組がバトンの受け取りにつまってしまった。

　びゅっ！！

　その隙に望海からのバトンをスムーズに受け取った紬（つむぎ）が２組を華麗に抜かす。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！！！！」

　グラウンド中に響く４組の歓声が私の身体の芯にずっしりと伸（の）し掛（か）かる。

　ズキリ……。

　痛む右足を睨む。

　負けない。負けないよ。

　アンカーだもん。負けたら挽回出来ない。

　２組をじりじりと引き離した紬が、もうすぐそこまでやって来る。

　鼓動が早くなる。

　足の痛みで初速が遅くなるのはわかっている。だから――――

　私は、練習の時よりも早くテイクオーバーゾーンをスタートする。

　そのまま後ろを確認することなく、紬の掛け声をまちながら走る。

　……まだ。

　…………まだだ。

「澪！」

　紬の声が聞こえた途端、私は後ろに手を出す。

　パシッ！

　バトンを掴んだ。

「お願いっ！」

　紬の必死の声を背に、私はグラウンドを思いっきり蹴った。