学校１位の彼女が、なぜか俺にだけ妙にぎこちない。若干ポンコツ？

第26話 体育祭 午後の部

　★★★

　ピーンポーンパーンポーン。

「時刻は13時30分。ただいまから体育祭午後の部を開始します。プログラム９番、応援団による応援披露です」

　次の瞬間、誰もが聞いたことあるアップテンポな洋楽が爆音でかかる。

　１，２、３年生の同じ数字のクラスが合同で踊る。

　１から順にあがっていく。そして最後から２番目の４組。

　渚波澪（わたし）は、親友の２人に声をかける。

「いってらっしゃい！」

「うん！」

「ありがとう、いってくる！」

　凛子と沙良率いる４組の男女応援団が勢いよくグラウンドに入場した。

　ピカピカの白いスニーカーにイエローのダボッとしたボトムスを大きく動かして踊る。

　黒いショート丈のシャーリングトップスから見える引き締まったお腹が見える。去年、仲の良いメンバーで海に行った時よりも引き締まっているかも……。

　その鍛えた身体を駆使したキレのある踊り。

　見てるだけでテンションが上がる。自然と身体を揺らしてしまう。

　２人とも練習、本当に頑張ったんだなぁ。

　せいいっぱい、応援を楽しんだ。

　大盛り上がりで応援披露が終わると、今度は全体種目の綱引きとなる。

　各学年５クラス。

　総当たりしていると時間が無いので、トーナメント式となっている。

　対戦相手は体育祭前に行われたくじ引きで決まっていた。

　運の良いクラスはシードを獲得している。

　私達４組はシードを外しただけでなく、綱引き１位との前評判を持つ２組と戦うことになった。

　ここまで順調の４組。

　対する２組は僅差で２位。

　もし４組が綱引きで負け、２組が綱引きで１位になったら逆転されてしまう。だから、綱引きで３クラスに勝って点差を引き離しておきたい。

　１年生の綱引きを見ながら整列する２年生。

　さっきの応援披露もあって、みんなテンションが高い。

「なぁ、俺から１つ提案なんだけど」

　苅部がみんなに呼びかける。私含め、クラスのみんなが注目する。

「並び順、ちょっとかえよう！　ネットで調べたけど、こうした方がいいって書いてあってさ。みんなどう？」

「へぇー、別にいいんじゃない？　澪はどう思う？」

　苅部が見せた並び順は、背が大きい人と力がある人が均等に配置されたものだった。

「いいんじゃない？」

　苅部の友達の的場が賛成する。次いで、凛子、沙良も賛成した。

　もちろん、私も賛成した。

　正直、綱引きの効果的な並び順はわからない。

　苅部はバスケ部のエースで、運動も出来る。

　何より、並び順を一から考えた苅部のやる気を信じたい。

「オッケー！　じゃあみんな、こんなふうに並んで」

　苅部の指示通りに並ぶ。

　私の前は御代というクラスで一番背が高い男子で、後ろは苅部だった。身長が大きいペアに囲まれている。

　ついでに藤木くんは前から３番目。彼の後ろは凛子だ。羨ましい。

　あ、２人でなんか話している。それとなく聞き耳を立ててみるけど、周りが騒がしくて聞こえない。

　何話しているんだろう？　気になる……。

　どうにかして聞く方法を考え始めたところで、太鼓の音が鳴った。

　２年生の出番だ。

　太鼓の音に合わせて両クラス並ぶ。

　緊迫した空気が流れるなか、両者静かに待つ。

　前を向くと、藤木くんの後頭部が見えた。

　今日のお昼、弁当を美味しそうに食べてくれたことを思い出す。

　よかったなぁ～。昨日からLINEの返事そっちのけで作ったことや、朝４時に起きた甲斐があった。

　綱引き、絶対勝ちたい。勝って一緒に喜びたい。

　審判を務める先生がスターターピストルを掲げる。

「位置について！」

　縄を触れた手に緊張が走る。

「よーい……」

　パンッ！

　身体が反応するまま、縄を持って立ち上がって思いっきり引く。

　応援する保護者や先生達の声、試合を実況する声に包まれながら、無我夢中で綱を引く。

　うっ、綱が擦れて痛い。

　ジリジリと相手側に引っ張られている。

　このままじゃ、負けちゃうっ……！

　ここが踏ん張りどころなんだ！

　思いっきり足を踏ん張ろうとした瞬間、

「―――――っ！」

　右足がぐにゃりとした瞬間、激痛が足首に走る。

　思わず足を踏み外して、綱にぶら下がる形となった。

　やばい、何か踏んだんだ。さっき。

「痛（いっつ）……！」

　すぐ後ろで苦しい声が聞こえた。苅部の声だ。

　私が踏んじゃったんだ。

「ご、ごめん！」

　申し訳ない気持ちが押し寄せるスピードと同じスピードで、綱が相手側に引かれる。

　パンッ！　パンッ！

　終了の合図が鳴る。

「勝ったのは、２組です！　１回目は２組が勝ちました！」

　２組の歓声が、４組の激励の叫びを掻き消す。

　負けた……。

　悔やむ間もなくドドンッ、と太鼓の音が鳴る。綱引きは３回勝負だ。

　場所をかえて、すぐに２回目が始まる。気持ちを切り替えないと。

　太鼓の音に合わせて移動しようと足を踏み出した時、

「痛（いた）っ………」

　足首に走れないほどの激痛が走る。

　—―――うそ……リレーがあるのに……。