しあわせな誕生日

第57話 先輩の誕生日（４）

　「みんな油断してたのよ。そのひと、ケンちゃんって言うんだけど、ケンちゃんのお父さんとかも含めてね」

　「はい」

　何の油断だろう？

　「店開くのが夕方の五時くらいで、それからしばらくいるんだけど、消えちゃうんだよね、七時ごろには。ま、その時間は忙しくなってくるから、仕事しないならいなくなってくれたほうがいいって、だれも気にしなかった。家に帰って、ビールでも飲んでテレビ見て寝てるんだろうな、と思ってた。わたしも、そのころはいたほかの店員さんも、ね」

　ということは、いまはほかの店員さんはいない？

　そういうことかな？

　人生経験というのが浅い杏樹（あんじゅ）にはわからない。

　「だから、そのいなくなってる時間に、女の子と会ってる、なんて、だれも知らなかった。想像もしなかった。それも、早浦（はやうら）っていって、ここから高速で、そうねえ、高速使って三十分ぐらいはかかるところ？ なんか、一瞬だけ、レスラーだかボクサーだかの仕事したことがあって、そのときのファンだ、っていうんだけど、ほんとのところはわたしにはわからない」

　「それが？」

　「うん」

　つん子（こ）さんは頷いた。

　「そのひとが、あなたの先輩のお母さん。でもさ」

　しんみりしたモードに入るのか、波乱の一展開二展開があるのか知らないけど、その前に、と思って、つくね汁をすすってご飯をばくっと食べるってあたりが、いやしい。

　自分でもわかってるんだけど。

　しかも、つん子さんはしっかりその杏樹の行動を見ていて、ぜんぶ噛んでしまうまで、話を止めていた。

　うむむ……。

　「いろいろあって」

　「いろいろって？」

　白菜がしゃりっとしていて、おいしい。

　それで、おうむ返しにきいてしまった。

　つん子さんが答える。

　「まずね、入籍してなかった。つまり法律上の夫婦になってなかった」

　「ああ」

　でも、事実婚というのでも、一定の法的な保護は受けられたのでは？

　一年生のときの法学の授業の断片が思い浮かぶ。

　続けて、もう、ほんとにばらばらにしか覚えてないな、一年生の授業の内容、と、自分への突っ込みが働く。

　そろそろ情けなくなるべきところだ。

　それに、あの大藤（おおふじ）っていう先生のところに行けば、たぶんそれでは許してもらえなくなる。心しておかねば。

　あの結生子（ゆきこ）さんでも、その日本史概論のなんとか寺――ほら、もう忘れてるよ――の話を覚えてなかったって指摘されてたじゃないか。

　いや、まあ、どんな感情も演じ分けられるそうなので、あれも演じていたのかも知れないけど。

　杏樹と仁子（じんこ）ちゃんを安心させるために。