しあわせな誕生日

第54話 先輩の誕生日（１）

　力の抜けた杏樹（あんじゅ）の前に、とん、とお盆が差し出される。

　お盆には、上が透明で下が濁ったスープと、ご飯とお漬け物が載っていた。

　それと氷水も。

　「はい？」

　顔を上げた杏樹に、つん子（こ）さんが笑いかける。

　カウンターの向こうから。

　「さっき頼んだつくね汁。ご飯はお茶漬けにしてもいいから」

　もういちど、笑う。

　「それともおなかまだ足りない？ だったらなんでも作るけど」

　つん子さんはさばさばと言った。

　「あ、いえ」

　ほんとうは、自分がおなかいっぱいなのか、まだまだ入るのか、食欲があるのかないのかもわからない状態なのだが。

　「じゃ、いただきます」

　大きいお椀に入ったつくね汁を吸う。

　温かさが胸からおなかへとじわっと広がる。

　さっきの重労働と、その前から飲んでいたワインとのせいで、体は十分にあったかいはずなのに。

　店のなかが明るい。カウンターの内側と、カウンターのすぐ上に照明があって、それはわりと光の強い電球色のＬＥＤらしかった。

　あのあと、つん子さんと二人で、先輩をこの店の二階に担ぎ上げた。

　脚で暴れると危ないというので、そういうのに慣れたつん子さんが脚を持ち、杏樹は胸で先輩の上半身を支えた。

　でも、杏樹もこういう介抱はやり慣れている。その先輩といっしょにいたサークルで幹事を何度もやったおかげだ。

　今度は先輩の背中が杏樹の胸に当たる。くすぐったい。

　二階の畳の部屋に布団を敷いて、そこに先輩を寝かせた。そのままだと寒いので、ファンヒーターをつけっぱなしにしておいた。

　それで襖（ふすま）を閉めて戻って来た。

　杏樹のセーターはべつに伸びていなかったけど、コートは赤ワインをかぶっていて、胸のところから背中にかけて、赤いというより黒い色に染まっている。それと腕のところも黒くなっている。

　その黒い色が斜めの楕円と縞（しま）とを組み合わせた複雑な模様を描いている。

　なんて前衛的な芸術的なデザインなんだ！

　……もし最初からそうデザインしたのだったら。

　つん子さんが手ぬぐいでしみ取りをやってくれたけれど、色がちょっと薄まっただけで、ほとんどとれなかった。

　まあ、当然だろう。