しあわせな誕生日

第53話 重めで渋くて暗い味（８）

　杏樹（あんじゅ）のあごの下、胸のところに先輩は顔をこすりつけている。それでも鼻筋とか眉のところとかがわかるほどではなくて、胸が中途半端にくすぐったい。

　先輩は、体の後ろまで腕を回していなかった。やっぱり中途半端に肩と腕の中間をつかんでいる。

　「いや、あっ、あのっ」

　とまどったふりはするべきだと思う。

　べつにとまどってもないけど。

　セーターが伸びそうだけど、これも、まあ、いいか。

　これは高かったけど。

　箕部（みのべ）の店で二万八千円とかした。交通費とか込みで三万ぐらい。

　でも……。

　まあ、いいか。

　先輩は、胸のところから、何度も何度も顔を上に上げようと、その両手に力をこめた。

　しかし、手に力をこめても、セーターをつかんでいるだけなので、セーターの毛糸が伸びるだけで体は上に上がらない。それでセーターをつかみ直すので、なおさら上に上がらない。

　それでもどかしくなったのか、先輩は杏樹の胸のところで顔を上に向けた。思い切り上に上げて、自分のあごをなんとか杏樹のあごにすりつける。杏樹のあごを梃子（てこ）にして、自分の唇を届かせようとしているのだ。

　杏樹の唇に。

　杏樹は声を立てようとして、思いとどまる。

　三つの選択肢があった。

　１ 「やめてください」と言う。

　２ 声は立てないで、ただ拒む。

　３ 受け入れる。

　直観的に「３」だな、と思う。

　先輩がここまで来たのには、杏樹にも責任がある。責任というのか、いっしょに来たといういきさつがある。一年生のときからこの瞬間まで、たったの二年だけど、いっしょに来たって過去がある。

　ならば。

　そう思った。

　でも、力が続かなかった。

　先輩のほうが。

　けんめいに這（は）い上がろうとしていた先輩の顔の頬がぴくぴくっとし、目がけんめいに杏樹の目を見上げていて、その目は黒くって、ちょっとだけ茶色が交じっていて、大きくって、そして潤（うる）んでいて。

　その目がすうっと閉じていく。先輩の体からきゅきゅきゅっと力が失せていく。

　「ああ、危ないっ」

　このままだと先輩は椅子から床に落ちる。でも、支えようにも、先輩が杏樹の肩と腕の中間あたりをつかんでいるので、手が自由に動かせない。

　先輩の体が落ちるのが止まった。

　大きいため息に、杏樹が顔を上げる。

　つん子（こ）さんが、後ろから先輩の体を抱き取っていた。