しあわせな誕生日

第49話 重めで渋くて暗い味（４）

　「そこに転落するまでがまたひどい話でさ」

　いや、その「転落」っていう言いかた、いいの、と思うけど。

　杏樹（あんじゅ）はおとなしく聴いておくことにした。

　「わたし、高校でさ、あの子の、いや、あいつの同級生だったんだ」

　「はい」

　なぜいま学年が離れてしまったかはきかない。

　たぶん、あの結生子（ゆきこ）さんがキャバ嬢か風俗嬢か何かをやっていたあいだに、先輩は大学生として順調に学年を上がり、その結果、先輩のほうが上の学年になってしまったのだ。

　それだけでも、先輩のほうが優位なはずなのに。

　結生子さんよりも。

　「そのころ、うちの学年にすごくかっこいい男子がいてね。ボート部の主将。まあボートって集団競技だから、だれがエースとかいうのはないけど、確実にその子のおかげで部は強くなってた。その子が部の柱だった。そんな子で」

　「はい」

　「好きだったんだけどさ」

　言って、先輩は唇を合わせ、上を向いた。

　ふいに、先輩の気もちが伝わってきた。

　どうして、ネックレスをしてこなかったんだろう？

　どうしてネイルをちゃんと描いてこなかったんだろう？

　せめてチークくらいは、もっと……。

　でも、どうして？

　いまのボート部の男子の話とぜんぜんつながってない。

　先輩は、軽く目を閉じた。

　「先約があったんだ」

　「なんだそりゃ？」と言える雰囲気ではない。

　先輩は、暗く笑って、横目で杏樹を見て、ワインを口に入れる。手酌でワインをつぎ足す。

　「そろそろやめたほうが」

とは言えなかった。

　「つまりさ」

　先輩がうつむいた。

　「あの子が好きな子がいて」

と、訥々（とつとつ）と話し出す。

　「女子ボート部でさ。ちょっといつもテンション高過ぎだったけど、ほんと、いい子だったんだよ。で、その男の子と、すごく仲がよかった。つまり、両思いだった」

　「うん」

　「だから、その子にだったら、わたし、譲る気だった」

　譲るのか。

　相手がいい子なら。

　杏樹ならばどうだろう？

　わからない。

　そこまで異性を好きになったことがまだないから。