しあわせな誕生日

第31話 お祝いの時間が始まる

　つん子（こ）さんは最初にお通しというのでブロッコリーの茹（ゆ）でたのを出してくれた。

　先輩が

「ここの店って、何かが自慢、って言ってましたよね？」

と言うと、つん子さんが

「自慢できるようなものはないけど、評判がいいのは肉豆腐かな？」

と答える。

　「じゃ、それで」

　先輩が先輩らしい貫禄（かんろく）を見せて言う。

　「はぁい」

と、つん子さんはまた台所に行った。

　先輩はシャンパンをくいっと半分ぐらい飲んでしまった。杏樹（あんじゅ）がボトルを持つと

「ああ、ちょっと待って」

と言って、残りを飲んでしまう。

　「森戸（もりと）ちゃんさあ」

　先輩はブロッコリーにマヨネーズをつけて口に持っていきながらきいた。

　「現社、来るんだよね？」

　「はい」

　迷わず答える。さっきの「冗談」がまだ引っかかっていた。「じゃあ、どうして日本史なんか行ったの？」ときかれるのは避けたい。

　「かよん先輩はどうするんですか？」

　「うん？」

　先輩が斜めに顔を上げる。

　「どう、って？」

　「修士二年だと、来年三月で卒業ですよね？」

　「森戸ちゃんね」

　やっぱりまずいことをきいたのか。

　少なくとも、もう少し後にきくことだったかな。

　「大学院は修了って言うんだよ。卒業じゃなくて」

　「はい……？」

　「だから、大学院を卒業することは、修了って言うわけ」

　「はあ」

　「わかってないでしょ？」

　「あ、はい」

　いや、大学院を卒業することを修了する、というのはわかったけれど。

　考えてみれば、大学院ってどういう仕組みになっているのか、ほとんど知らない。

　ただこの「かよん先輩」がいたので、大学院というものが存在し、大学院生というものも実在するということを知った。それだけで十分だと思っていた。

　「ま、もう一年、修士やって」

と嘉世子（かよこ）先輩は言った。

　「それで、その一年で博士（はかせ）行くかどうか考えるかな、ってとこだね」

　そうか。博士課程に行くのか。

　修士課程で何をするのか知らない。

　ましてその上となるとまったくわからない。ハカセというからには、白衣を着て、なんか重そうな円眼鏡をかけて、小太りで、ピンと横に立った髭を生やして、と、そんなふうにならないといけない……。

　……ことはたぶんない。

　でも、じゃあ、どうなるんだろう、というと、やっぱりわからない。

　さっきの先生や結生子（ゆきこ）さんにきくとわかるのかな？

　いや。いま、日本史研究室のことを思い出すのはやめよう。

　「その、都市工学、っていうのを？」

　「ああ」

　嘉世子先輩はあいまいに息をつくように言って、目を細めて、シャンパンをくいっと飲んだ。自分でボトルに手を伸ばす。杏樹が

「あ、はい」

と、慌てて先回りして、先輩のグラスにシャンパンを注ぐ。

　「ま、そうだよね」

　嘉世子先輩は笑って横目で杏樹の顔を見る。

　＊学位としての「博士」の正式の読みかたは「はくし」です。