しあわせな誕生日

第16話 日本史研究室のお茶会（９）

　「鴎外（おうがい）は、やっぱり、近代の人だからね」

　先生が続ける。

　「奴隷労働させるよりも、労働者にはちゃんと給料を払って経済を回したほうが経済発展しますよ、って。まあ、資本主義のほうが奴隷制や封建制よりいいですよ、っていう、そういう教訓が含まれてると思うの」

　「うう……」

　なんだそれは？

　「近代の人」っていうのはそういうので物語を書くのか？

　なんか味気ない。

　「でも、そうするとね、どうしてその安寿（あんじゅ）姫が死なないといけないか、わからなくなるでしょ」

　「あ、はいっ！」

　杏樹（あんじゅ）は思わず力強く肯定した。

　その、自分と同じ名まえの姫が死んで、それで資本主義が進むわけでも何でもない。

　つまり、お姫様は、その結末に何も貢献していない。

　死んだのに。

　だめじゃん、それって！

　「じゃあ」

と泉（いずみ）仁子（じんこ）が弱々しく声をはさんだ。

　「オリジナルのほうでは、安寿姫が殺されることには意味があるんですか？」

　「そうね」

　先生の声は意外と冷たい。

　「仁子ちゃんは、その、お姫様が拷問を受けて殺される場面で、気もち悪くなったって言ったでしょ？」

　「はい」

　「それはみんなそうなの。女の子が残酷に殺される話ってね、人の心を揺り動かす。ときには耐えられないくらいにね。それはね、たぶん」

と、先生はそこで自分の前に座っている結生子（ゆきこ）さんの顔に目をやった。

　仁子でもなく、杏樹でもなく、結生子さんのほうに。

　「それはね、たぶん」

と繰り返してから、先生は続ける。

　「男の人が殺される話とは違う。女の子が殺される、それも残酷に殺される、それもお姫様だったら。それは、ただかわいそうとか、同情とか、義憤（ぎふん）、まあ、どうしてそんなひどいことをするのか、という怒りとか、そういうのでは収まりきらない強い感情を引き起こすのよ」

　結生子さんも、さっきまで先生を相手にふざけていたときとはまるで違って、まじめにその先生の顔を見返した。

　こういうのを凜々（りり）しいというのか、ただの「まじめ」というより、「真摯（しんし）な」という感じだ。