しあわせな誕生日

第14話 日本史研究室のお茶会（７）

　「いや、わたし、名まえが杏樹（あんじゅ）でしょ？」

　「うん」

　結生子（ゆきこ）さんが答える。

　杏樹が言う。

　「『山椒（さんしょう）大夫（だゆう）』ってあって、その主人公の女の子の名まえが安寿（あんじゅ）で、それで、これってどういう時代だろう、って興味を持ったのが最初です」

　結生子さんはくすっと笑って肩をそびやかした。ティーカップを持ったまま。

　「だったら荘園（しょうえん）公領（こうりょう）制（せい）の時代じゃない？ これは先生にぴったりだわ」

　また何か踏んだ！

　だいたいそのショーエンコーリョーセーの時代って何？

　でもここで「えーっ」とか声を立てるとどう思われるかわからないので、やっぱり自制する。そのとき

「あのぅ」

と遠慮がちに言ったのは泉（いずみ）仁子（じんこ）だった。

　とりあえず助かった。

　ほかの三人の目がいっせいに仁子に向く。仁子は目を伏せていたけれど、やがて顔を上げて、杏樹のほうを見た。

　「『山椒大夫』の安寿って、たしか、拷問でひどい目に遭って殺されるお姫様ですよね？」

　杏樹自身がびくっとしたのはもちろんだが、同時に、斜め向かいの結生子さんもぴくっとした。

　びくっ、と肩を動かしてから、ゆっくりとティーカップを置く。仁子が続ける。

　「わたし、その場面読んで、気分悪くなっちゃって……」

　へえ。繊細。

　見たところも繊細そうだから、意外ではないけど。

　でも。

　「ああ、いや」

　現代の杏樹が割って入る。

　「その安寿って自殺するんじゃなかったでしたっけ？」

　たしかにかわいそうな場面ではあるけれど、読んで気分が悪くなるような場面ではなかったと思うのだが。

　仁子が顔色の悪い顔を上げる。生きている杏樹と目が合う。

　「それは、オリジナルの『山椒大夫』と、森鴎外（おうがい）が書いた『山椒大夫』の違いね」

　先生がふんわりと柔らかく言った。

　杏樹は驚いた。

　「『山椒大夫』って森鴎外の書いたものじゃないんですか？ オリジナルって？」

　「うん」

　先生が頷（うなず）く。

　「あれは、説経節（せっきょうぶし）って言って、その、仏教の因果とかをお話にして聴かせる、っていう、まあ、そうね……中世から江戸時代ごろの文芸があって、それを、鴎外が明治になって書き直したものなのよ。近代小説風に、ね」

　言って、先生がミルクティーを飲む。

　ああ、そろそろ冷めてきたころだと思って、杏樹もストレートの香り高い紅茶を唇に運んだ。

　ぬるくなっていて飲みやすかったけど、あの香りはさっきの十分の一も感じない。

　ちょっと残念。