しあわせな誕生日

第13話 日本史研究室のお茶会（６）

　ところが。

　「だめよ。そんなので先生に負けちゃ」

　ミルクティーのカップをその美しい唇に持って行って、結生子（ゆきこ）さんが言う。

　「だって、中世のひとは、怨霊（おんりょう）とか祟（たた）りとか、ほんと怖がった、って、さっき話があったでしょ？ じゃあ、怖いのに、どうしてそういう罰（ばち）あたりなことするのか。さっき、そういう話をしてたでしょ？」

　「もうっ！」

　先生が結生子さんを恨めしそうににらむ。

　「わたしがその話をしようとしたら、結生子ちゃんが遮（さえぎ）ったんでしょ？」

　先生の恨み言に、結生子さんはさわやかな笑顔を見せて返した。

　この先生と結生子さんっていいコンビだと思う。何がいいかははっきり言えないけれど。

　先生が言う。

　「それは、とりあえず、あとで祟りを受けるよりも、いま目の前の敵を倒すことのほうが重要だから、かな」

　言って、結生子さんと同じように、カップケーキの皮を上品に剥いている。

　「いま倒さないとあとで自分が殺されるかも知れない。自分が怨霊に悩まされるのと、自分が死んで怨霊か何か知らないけど霊（れい）になってしまうのと、どっちがましか。それはやっぱり死にたくないでしょ。あとで祟られても」

　「そう……ですか」

　仁子（じんこ）はさらに目を伏せた。顔色が悪いのはもともとだけど。

　でも、いまのは、泉（いずみ）仁子に対しては逆効果だったんじゃないか？

　やっぱり日本史研究室は怖いところだから、と思わせてしまったのでは……。

　卒業論文を書くとなると、それは厳しいのかも知れない。けれど、でも、「関東の古墳文化」とかテーマまで決めている子をここでおびえさせてどうする……。

　「ところで」

と、結生子さんが、カップを手に持って、言う。

　「森戸（もりと）さん、いや、杏樹（あんじゅ）ちゃんが日本史研究室を覗（のぞ）いてみよう、って思ったのは？」

　「あっ」

　いきなり話が飛んできたので、杏樹は慌てる。

　「いや、それ……」

　ことばが出て来ない。なぜだろう？

　杏樹は、何があっても、とりあえず、であっても、何か言う子なのに。

　結生子さんが言う。

　「日本史概論の授業がおもしろかったから？」

　「あ、いえ。それはおもしろかったんですけど」

　でも、何も覚えていない。さっきの「景観遺跡」の写真のこと以外は。

　「ほかに何がおもしろかった？」ときかれると、とても困ったことになる。

　何か言わないと！

　「で、でも、わたし、受験のとき、日本史選択じゃなかったから……その。よくわからなくて」

　「いまの地雷だから」

　結生子さんが目を細めて笑って、言う。

　「忠告しとく」

　「へっ？」

　杏樹がさらに慌てる。

　ここ「本命」じゃないんだから、ということを思い出しても、いまの戸惑いは消えなかった。

　いまののどこに地雷を仕掛ける余裕があった？

　戸惑いが消えないうちに、結生子さんが言う。

　「受験科目が何でも、高校の日本史と世界史の内容ぐらいちゃんと覚えておきなさい、っていうのが、先生の立場だからね」

　「わざわざハードル上げてどうするの？ 結生子ちゃんは」

　先生が不満そうに言う。

　つけ加える。

　「ほんとのことだけど」

　けっきょくそのとおりなんじゃん……。

　でも、結生子さんと先生とのいまの掛け合いで、杏樹の気分はほぐれて来た。

　どっちにしても、来ない研究室なのだ。