「霊ろ刻（ちろこく）物語」うぶすなの婿

エピローグ

『師走、帰り着いたみたいだ』

『ああ』

【白イワナの分身は】

　水族の約束通りに、二人を戸和の滝まで運んだ。葉月と師走は言葉少なく、滝池の水面に向かって泳ぎ出す。

　滝音が響き、薄明前の乳白色に近い闇が映る水面に先に顔を出した師走は、小さな女の子がタヌキと遊んでいる影が目の前に見えた。

『おい、葉月』

　後から続いて水面に顔を出した葉月に、師走は目でその女の子を指した。そこには、一度はもう二度と会えないと覚悟した娘の八枝がいた。

　葉月は思わず目頭が熱くなり、いいようのない脱力感と気力とが混ざり合った思惟が流れた。その思惟に師走も周囲の木々もざわめいた。葉月は呼吸を整えると八枝に近寄った。

「八枝（やえ）。八枝は一人なの？」

「パパちゃん！ううん。こんぺいとうと一緒！」

　足もとでうろうろしているタヌキを指さした。

「お？その子はこんぺいとうと、言うの？」

「うん」

「ママちゃんは？」

「パパちゃんが来るからいそがしい」と葉月に抱き着いた。

「パパちゃんが来るまで、ここで、こんぺいとうとふたりだけなの？」

「あっ、ママちゃんはパパちゃんが帰ってくるから、忙しくて疲れたからお昼寝中。あっち、あっち」

　滝横の岩陰に向かって葉月の腕を引っ張り、声をあげる笑顔が滝水に混じった。

　愛おしさが溢れる。八枝を抱きかかえると、その愛らしい小さい手が葉月のほほをなで「おひげ？」といいながら葉月の顔を覗き込んだ。

「ああ、おひげが伸びたな～」と葉月が微笑むと八枝は「おひげ！おひげ！」と顔を撫でまわす。そしてひげを持って「あっち、あっち」と少し離れた木陰を指さした。

　葉月に抱かれたまま、八枝（やえ）は「きゃきゃ！」とご機嫌よく両手を離して後ろ向きに反り返る。葉月は「おおお！おいおい」と慌てた。

　八枝（やえ）は、ひっくり返ったまま、滝横の岩場を指さした。そこには妻の渥美（あつみ）がにこやかに立っていた。

「葉月、お帰りなさい。八枝、私、寝ていないわよ」と半年前と変わらずにいた。

『ぼくらはすべてを失うところだったな』

　師走に思惟を送りながら、葉月は涙が止まらない。師走もまた同じだ。葉月は涙を無造作に腕で拭きとり渥美に

「どうして、ここに帰るってわかったの？」と聞くと、渥美は当然のように

「滴叔母様から聞いたのよ。今日、白イワナが霊ろ刻に、あなたと師走さんをここに送ってくれるって、お母様とお父様から連絡が入ったって」

「えっ？いつ？」師走が驚いたように声を上げた。

「一週間前くらいかな？」と渥美は微笑んだ。

　葉月も師走も無言だった。

【しばらくして師走は】

「そうか…。おれも帰らなくてはな」と藤代の家の方を向くと、渥美は慌てて

「今ね、泉の屋でみんな集まって待っているのよ。上の駐車場に車を置いてあるから、帰りましょう。お腹すいたでしょ。すき焼きを用意してあるわ」

　というと、葉月の手を取って駐車場の方へ歩きだした。軽やかに歩く渥美は葉月と師走に当然のように質問をなげた。

「それで、いつお父様とお母様は帰ってくるの？」

　突然の質問に

「いや。それは…」

「長月は何も話してないのだな。まあ、あとでゆっくり話そう」

　躊躇する葉月をみた師走は元気に葉月の肩を抱いた。

「明るい～」

　八枝の甲高い歓喜の声につられ、師走が空を見上げた。

「おい、葉月。昔さ、文月叔母さんが言っていたろう、姫は、霊（ち）ろ刻（こく）つまり、日の出を中心に前後二時間は一日が新たに産声をあげ、地表を滴が覆う霊的な力を持つ時間と考えたのだと…。毎日、新しい星で私たちは生きているって」

　その言葉に、葉月は空を仰いだ。そして改めて師走の顔をまじまじとみて

「おお、師走。そうだな。かか様と、とと様が二人でいちゃついているのを、気にしてはいられない。これからだな…」

「ああ、すべては、これからだ」

[霊ろ刻（ちろこく）物語 ：うぶすな神の婿] end