夢幻屋 ＿仲間と始めるワクワク管理＿

２★はじめまして、夢幻屋です

　ぼくの住んでいる街は、【ソムニア】と呼ばれている。

　人口約五千人。

　中心部には商店街、学校、遊園地といった大きい建物。

　郊外に出ると、レトロな喫茶店や廃屋、洋風の家が軒をつらねている。

　そこからさらに遠くへ行くと、畑や田んぼが広がる小さな村に出るんだ。

　実はね。ソムニアは、『夢の世界の街』なの。

　ロボット、妖精、小人、悪のボス、などなど。

　だれかが妄想をふくらませたけれど、結局ボツにしちゃったキャラクター。

　夢に出てきたけど、味までは覚えていない不思議なお菓子。

　好奇心をくすぐる特殊な能力や設定なんかが、ギュッと集まった場所なんだ！

　具体的な位置は、住民のぼくでもまだわかんない。

　けど、みんなの住んでいる世界の裏側にら確かに存在しているんだよ。

　忘れ去られた夢のかけらは、ソムニアにたどりつき実体化する。

　そして、自分の人生を再び歩みだすんだ。

　ソムニアに移った人は、最初はお金もなにも持っていない、すっからかん状態。

　要するに、一文無しってことだね。

　なのでソムニアのアパートは、どこも一週間無料となっている。

　その期間の間で、自分がなにをするか、どうやって暮らすかを決めるのがルールなのです。

　お花がすきなら花屋でアルバイトをしてもいいし、学びたかったら街の学校に入学してもいい。子どもを作って、子育てをしてもいい。自分でお店を開いてもいい。

　自分なりの自由な生き方ができる場所。それが夢の街・ソムニアなんだ。

　でも、ひとつの街に何種類もの種族が暮らしていれば、問題も起こるわけで。

　その点にはご安心を。

　さっき話したでしょ。ぼくとアリスは、街の探偵屋で働いているって。

　その探偵屋こそ【夢幻屋（むげんや）】と呼ばれる団体。

　数々のトラブルに対応し、街の平和をサポートするお仕事。

　住民さんのお悩みを、メンバー六人で日々解決しているんだ！

　　□■□

「ほんと、ありがとうねぇ」

　広場のふんすいの前で頭を下げているのは、白髪をひとまとめにしたおばあちゃん。

　腰を折る角度もきっちり四十五度。とっても礼儀正しい。

「いえいえ、これが仕事ですから」

「大変だったでしょう。うちのノレン高い所にあるし。頼んで悪かったねぇ」

　朝四時からのめちゃくちゃ早い作業となった、今日の依頼一件目。

　おソバ屋さんのおばあちゃんは腰を痛めてしまい、開店のしるしであるノレンおろしができなくて困っていたみたい。

　そこで夢幻屋に連絡し、ぼくとアリスが出動したってわけ。

「そんな。喜んでいただけたなら、それでいいですよ。ふわぁ」

「アリス、おさえておさえて。仕事中！」

　あくびを噛みころすアリスを、小声で注意したはいいものの。

　ぼくも正直、立っているのがやっとだった。

　ね、眠い。早くお布団で横になりたい。

「ほらねぇ、二人ともフラフラじゃない。ごめんねえ、うちはご近所にもお店がないし、つきあいもそんなに多くないから」

「あははー、そうですよねぇ」

「!?」

　アリスさん、あなた、なに言ってんの？

　もしかして寝ぼけて……ますか？

「困っていた人が後悔する必要、ないですよ。ノレンは無事おろせましたし。顔を上げてください。ねっ」

　ぼくは、おばあちゃんの背中をさすったのち、アリスのわき腹にひじアタック。

　アリスの口から、「うぉふっ」と、品のない声が出た。

　朝一発目の電話で気づくべきだった。

　アリスが、今朝にかぎって調子が悪かったことを。

『ヒフ……ヒフミ……ノレンがピンチよ……』という謎のメッセージを解読したぼくに、拍手を送って欲しい。

　寝言解読マスターとか、目指してみよっかなぁ。なんちゃって。

「ちょっとヒフミなにするのよ!? 仕返し？」

　あぁ、立ち上がってくれて良かった。このままだったらどうしようかと。

　てか、叩いたらなおったよ。昔のテレビかな？

「アリス、本当に大丈夫？　少し寝たほうがいいんじゃない？」

「え？　ええそうね、ちょっと仮眠したいなとは思っていたけど。え、なに？　ヒフミおかしいわよ。なんでわたし腹パンされたの？」

「な、なんでもない！　そ、それでは失礼しますっ」

「ねえ、ちょっと！　意味わかんない。ヒフミ、なんで黙ってるの？」

「なんでもないってば！」

　おなかの左側をさすりながら叫ぶアリスを、自分の近くへ引き寄せる。

　そんなぼくらを、おばあちゃんはニコニコと見送ってくれた。

　ほんと、ふところが深い人だ。

　このおばあちゃんが店長なら、お店の雰囲気もあたたかいんだろうなあ。

　通りを歩きつつ、ポッケにしまっていた携帯を取り出し、耳に当てる。

　プルルルル……と発信音が三回ほど鳴ったところで、相手と電話がつながった。

〈もしもし。あ、ひぃちゃん？　おはよ。どうしたの、こんな朝早く〉

　彼はぼくの親友。

　依頼の情報を夢幻屋に送ってくれる、重要な協力者だ。

「あのふぁ、はやひって」

〈なんて？〉

　ね、眠くて、ろれつが回らない！　動けぼくの舌！

「……ぞく……は……い！」

〈二日連続で四時起きはキツい？〉

　なぜか伝わった。きみもまさか、寝言解読……(以下略)。

「この前言ったじゃん。もうちょっと時間遅くしてって。ふわぁ」

　言葉を発するたびに、まぶたが下がっていく。

「六時とかならまだいいけど、四時は無理だよ。起きれない。アリスもけっこうツラそうにしてるし」

〈………あ、ああ～っ！　そうだ、修正前のデータ、そのまま夢幻屋に送っちゃったんだ……。ご、ごめんね。早かったよねっ〉

「ううん。ふわぁ……まちひゃいは、はれにでもあるよ。ふわぁ。大丈夫だよ」

〈あはは、赤ちゃんみたいになってる……。帰ったらぐっすり寝てね。教えてくれてありがとう。なんかあったらまた連絡して〉

「うん。ふわぁ。そう言えばナトリのペット、元気？　カラスのしつけって、かなり大変じゃない？」

〈あ～。ほかの鳥に比べたらむずかしいかもね〉

「へぇ。すごい。あ、じゃあ、このあと仕事だから。また夢幻屋に情報、送ってくれる？　次は早朝以外でお願い」

〈はーい。お疲れ様！　僕もそろそろ家出なきゃ。データの件ほんとごめんね！ またね！〉

　プツリと電話が切れ、ぼくは、はぁっと息をつく。

　とりあえず、依頼一件目は無事クリアだ。

　あとは夢幻屋が開く時間までゴロゴロしていよう。

「アリス、うち来る？　仮眠が終わったらゲームしようよ。おととい、新しいゲーム買ったんだ」

　タイトルはたしか〈ふしぎのくに〉。

　雲の上に浮かぶ島を舞台に、主人公の女の子が仲間と冒険をしていくゲームだ。

「え、なにそれおもしろそう！　行く行く！」

　あんなに眠そうだったアリスの表情が、今はキラキラと輝いていて。

「意外ね。いつもなんだっけ。『ばとるろわいやる』？　ばかりやっているのに」

「あれは依頼。むずかしいステージだけ、代わりに進めてほしいっていう」

　ゲームはぼくの趣味。恋愛系以外は、わりとなんでもいける口だ。

　え、なんで恋愛ゲームが苦手なのかって？　

　えぇっとね、やっていると恥ずかしくなるからです……。

「うわ、おもしろくない。ああいうのは自分で解いてなんぼよ！」

「アリス、解いたことあるの？」

「ないわ。電源をつけるのが上手くできないのよ」

「そこから⁉」

　一日は長い。

　それでも、横を歩いている友だちのおかげで、あっという間に時間は過ぎていく。

「ねえねえ、その〈ふしぎのくに〉ってどんなやつ？　推理？　パズル？　あ、RPGかしら。それなら多分わたしも解けるわ」

「いや、ガッチガチのホラーだけど……」

　ごめん。それ、『パッケージ詐欺』の商品なんだよね。

　一見ほんわかしているけど、実際はかなり恐怖系。

　ぼくはホラーゲームなら解けるけど……。

　あれ。アリスって、こわいもの平気だったっけ。

　瞬間、明るかったその表情にスッと影が差した。

「も、もちろん。大丈夫よ」

　う、うーん。ひきつった顔でグッドサインをされてもなぁ。

　まあ、やりたがっているなら、やらせてあげてもいいのかな？

「わ、わかった。じゃあそれをやろうか。じゃ、ぼくの家に行こう」

「ちょ、ちょっと待って！　そんなに早足にならないで！　ごめんなさい、こわい！　こわいです!!」

　スタスタと前を歩くぼくの後ろを、パートナーが慌ててついてきたのでした。