そうだ、日本国憲法を無視しよう。――離婚した僕と同棲を始める二人の女性、娘がママと呼ぶ二人と結婚するまでのお話――

第55話 お母さん、詩じゃダメでしょうか？

　僕は基本的に沈黙に強い人間だ。

　相手が黙っているのであれば、僕も特に用事が無ければ喋らない。

　人によってはそれを『相手が不機嫌に思っている』と感じるらしい。

　僕から言わせれば、内容の無い話題を延々と聞かされる事の方が苦痛を感じる。

　だが、そこには男女の差があるらしく、女性はそれらを苦に思わない傾向が強いのだとか。

　だから僕は女性と接する時、常に会話をきちんと聞くように心がけている。

　最終的に「ねぇ、聞いてるの？」という質問が出てきたとしても、ちゃんと答えられる様に。

　しかし今、それらが根底から覆されようとしている。

　未だ名前すら伺えていないお母様と過ごす時間の苦痛たるや否や。

　一切語らず、一切動かず、ただ時が過ぎるのを待ち続ける。

　このまま後七時間、耐えなくてはならないのか。

　一滴一滴垂れてくる化粧水を見続ける仕事並にキツイぞこれは。

　眠ることも動くことも許されないままに、静謐な空間を保持する。

　足も熱を持ち始め『お薬飲まないとそろそろ痛み始めますよ？』と警告してくるじゃないか。

　せめて薬だけでも、いや、それに備えて昼食の許可を――。

　そんな事を考えていたのだが、解決の時は思ったよりも早く訪れてくれた。

「……さて、お昼になりましたか」

　それまで目を伏せ沈黙を守っていたお母様が、ひょいとこんな事を口にしたのだ。

　立ちすくんでいた詩さんも目をぱちくりさせて、お母様の動向を伺う。

「高野崎さん、お昼はどうするおつもりだったのでしょうか？」

「え？　えっと、確かキッチンに作り置きしたものがあると思いますので、それを」

「では、確認させて頂きますね」

　おもむろに立ち上がると、お母様は一人キッチンへと向かった。

　リビングダイニングキッチンなのだから、ちょっと離れただけだけど。

「ふむ、お稲荷さんと鍋の中にはカレーうどんですか。この味は……うん、ちゃんと料理はしているみたいね。ですが……高野崎さん、私の方で準備しますが、宜しいですか？」

「え、え⁉　いや、そんな、お母様にして頂く訳には！」

「大丈夫ですよ、祥子に料理を教えたのは私なんですから。それよりも、高野崎さんはまだ退院したばかりなんでしょう？　栄養を取ってお薬飲んで、ゆっくりと休むのが最優先です。それに、お見舞いに来たって祥子に言った手前、やらないと祥子に怒られちゃうから」

　僕を見て眉を下げた笑みを浮かべた後、すっとその視線を詩さんへと向ける。

　茫然としていた詩さんだったけど、その意味を即座に理解したらしい。

「あ、詩も手伝います！」

「あらそう？　じゃあ追加で一品作るから、詩さんも一緒に手伝って下さいね」

「はい！　お任せ下さい！　詩、基本何でもできますから！」

　険悪な空気のまま過ごすのかと思いきや……意外と砕けた感じのお母さんなのかな。

　許せないものは許せないけど、意固地にはならずに受け入れる方法を模索する。

　なんか、そんな所は、やっぱり祥子さんと似ているかも。

　琴子さんともいつの間にか打ち解けていたし、普通じゃ許されない事も受け入れてくれた。

　祥子さんがいるから、今の関係は成り立っているんだろうな。

　そんな人のお母さんなんだから、やっぱり基本は優しいのだろう。

「はい、じゃがいも潰して」

「むー！　結構力いるんですね！」

「そうよ？　でもポテトサラダはカレーうどんの定番なの、必需品と言ってもいいぐらい」

「そうなんですか？　詩、知らなかったなぁ」

「はい次、たまねぎ人参きゅうりハム、これを切ってみて」

「うは、詩、包丁使った料理、あんましてこなかったかも」

「あらそう？　嫁入り修行してこなかったのかしら？　今からでも教えてあげましょうか？」

「えっと……それって、意中の人を射止めたり出来ます？」

「昔から言うでしょ？　男は胃袋で掴めって。バッチグーよ」

「そ、そうですか。胃袋で……よし、詩、頑張ります！」

　なんか変な会話が一瞬聞こえたけど、お母さんも一緒になってやってるんだから、きっと他に好きな人がいるって事なんだろうな。包丁の使い方を教わりながら悪戦苦闘してる詩さんを見てると、いつか菜穂も同じ様にするんだろうかと、想い馳せてしまう自分がいる。

　その時は、きっと祥子さんと琴子さんの二人が教えているんだろうな。

　ふふっ、今からその光景を見るのが、ちょっと楽しみだ。

「後は塩コショウで味付けをして……はい、完成」

「ほわぁ、凄いですお母さん！　ポテトサラダです！」

「うん、そうね、ポテトサラダ作ったんだから、当然よね」

「コンビニで売ってるのと遜色がない！　詩、今回の料理忘れる前にメモりたいです！　あ、写真も撮りたい！　お母さん一緒に写りませんか！　ポテサラ記念にぜひ！」

　なんだか、仲良し親子みたいになってきたな。

　ここら辺はきっと、詩さんのポテンシャルといった所か。

　写真を撮るのは満更ではないみたいで、お母さんと詩さんは二人でピースしながらスマホで撮影をし、そして詩さんはそれをそのままＳＮＳへと投稿を始めた。　

「あれ？　いいんですか、ＳＮＳに投稿しちゃって」

「別に構いませんよ？　それよりも若いエネルギーを貰えて、少し若返っちゃたみたい」

　料理を終えてにっこり微笑むお母さんは、確かに若く見えた。

　だから素直に言葉にするんだ、それが一番の誉め言葉だろうから。

「確かに、お母さん若くて美しいですよね」

　元々美魔女クラスに美しい人なんだから、多分言われ慣れてるだろう。

　お世辞にもならないかもしれないけど、祥子さんと似てて、本当に綺麗な人だと思う。

「……あら、そう？　本当に？」

「ええ、髪質も綺麗ですし、本当に美しく見えます」

「そんな、褒めたって何も出ないわよ？　はぁ、もう、誉め言葉が上手なんだから」

　褒められて照れる仕草とか、どことなく祥子さんに似てて可愛い人だ。

　急に来た時は驚いたけど、やっぱり根っこが良い人は善人っぷりが隠せないらしい。

　当初の雰囲気はどこへやら、色々と危惧していた事にはならなそうで、ちょっと安心だ。

★

「あつつ……よし！　準備出来ました！　俊介さん、椅子まで来れますか？」

「あ、うん、骨折したのは左足だけだからね。他はほとんど治ってるから」

　とはいえ折れたのが膝上の骨だから、気を付けないと倒れこんでしまう。

　起き上がる時には引きずりながら、周囲の壁に手を当ててっと。

　詩さんに支えてもらいながら、時間をかけてキッチンのテーブルに着席すると、そこには湯気立つ美味しそうなカレーうどんと、お稲荷さん、それと噂のポテトサラダが鎮座していた。

　いただきますと、両の手を合わせる。

「本当、大変よね……事故だったんでしょ？　相手の保険は大丈夫だったの？」

「あ、はい、大手の運送会社でしたので、保険で全て片付いてしまいました」

「良かった、最近だと任意保険入ってない人が運転してるとか聞くじゃない？」

「それだと大変な事になってたでしょうね、良かったです、不幸中の幸いでした」

　最初こそ運転手さんが謝罪の連絡を入れてくれてたけど、途中からはずっと保険会社だったし、そこに関しては何の不満も不安もなかった。治療費聞いた時は金額に驚いたけど、それも保険で終わってしまうのだから、凄かったねの一言で完了だ。

　はふはふとカレーうどんを頬張りながら、ポテトサラダも一口。

　あ、美味しい、なんていうか本当、家庭の味って感じがする。

　ちらりと詩さんを見ると、味はどうですかと言わんがばかりの瞳で僕を見る。

「美味しいよ、これ」

「本当ですか！　胃袋掴みました!?」

　たった一品で掴めるはずがないだろう、というか僕で試さないで本番で頑張って欲しい。

　それにしてもこのカレーうどん美味しいな、普段とは何か違う感じがする。

「なんか、とても美味しいですね」

「あら、気付いた？　とはいっても大したことしてないわよ。うどんスープ足しただけだから」

「え、カレーうどんに元のスープを足したんですか？」

「そうよ？　多分、このカレーうどんを作ったのは、その琴子さんって人ね。ウチの祥子だったら絶対にスープの素を入れるはずだから。せっかくだから娘の料理を堪能したかったんだけど……ねぇ高野崎さん、祥子って料理してる？」

　最近は、してないね。

　朝からプールの準備だなんだで朝早くなったみたいだし、夜は夜で絶対的に琴子さんの方が早いから、琴子さんの方がどちらかと言うと料理してるイメージがある。祥子さんの最近の役割は「美味しい！　琴子さんお嫁に欲しい！」って言う事くらいだろうか。

「詩の知らないことばかりだ、全部メモらないと」

「あらあら、じゃあウチの子になる？」

「え？　あ、いあ、詩が家を出ちゃうと、お兄ちゃんも困るでしょうし、その」

「冗談よ、貴女も面白い子ね。はぁ、なんとなく全部分かっちゃったかな。なるほどね、これは祥子が惚れちゃう訳だ。最初幼稚園から同棲してるって聞いた時は、またあの子は変な男に騙されてって思っちゃったんだけど」

　ずずずってうどん食べてる僕を見ながら、お母さんは不敵に笑みを浮かべる。

「高野崎さん……いえ、俊介さん。もし、どちらか一人ってなった場合、祥子をお願いしてもいいかしら？　あの子のことだから色々と御迷惑をかけるかもしれなけど、でも、全力で貴方の支えになってくれると思うから」

　優しく諭すように語るけど。

　どちらか一人になった場合？　そんな状況、今じゃ想像も出来ない。

　祥子さんを愛しているけど、琴子さんのことだって愛しているんだ。　

　この気持ちに嘘が一滴でも混じったら、何もかもがダメになる。

「そんな状況には、させません」

「今はね、でも、いずれは変わるかもしれないじゃない？　私個人としては、俊介さんの事をとても気に入ったの。誠実そうだし、嘘が苦手みたいだし、何より人に好かれやすい。是非ともお父さんを交えてお話がしたいのだけど……ただ、お父さんは私みたいに甘くないから」

　祥子さんのお父さん、か。

　どんな人であれ、顔を合わさないといけない相手だ。

「逃げませんよ、僕は」

「……期待しているからね」

　その期待には、どのような形であっても応えなければならない。

　二人と一緒にいると決めたのだから、困難しかないのは分かっているさ。

「お母さん、詩じゃダメでしょうか？」

　真顔になりながら質問する詩ちゃんを見て、お母さんも苦笑する。

　最近の詩さんの揶揄いはレベルが上がってて、本気かどうか分からないな。

　本気……じゃ、ないよな？　え？　まさか、詩さん？

「そうねぇ、詩ちゃんが参戦するには、まず玉ねぎを切れる様にならないとダメね」

「……そう、ですか、難しいですね」

　難しいのか。

　さっき号泣しながら切ってたのに。

★

　美味しい昼食を頂いた後は、薬を飲んで横になる……のだけれど、そのタイミングで玄関をガチャガチャする音が聞こえてきた。

「あら、祥子かしら？　事前にメール入れておいたから、気をきかせて早く帰ってきたのかも」

　事前にメールを入れてあるのなら、確かに祥子さんなら慌てて帰ってきそうだ。

　時刻はまだ午後二時前だから、早退って感じかな？

　幼稚園の先生って意外と融通きくのかな、有給申請もすんなり通ったみたいだし。

　祥子さんが帰ってきたのであれば、僕もお出迎えにいかないと。

　机に寄り掛かりながら、玄関へと向かったお母さんに続いて僕も向かう。

　そして目の当たりにするんだ、予想もしていなかった展開を。

「ただいま帰りました。江原所長が先週土日仕事してた分、午後休にしろって言わ」

　琴子さん、目の前のご婦人を前にして、固まる。

　多分、いま物凄く頭の中を高速回転させているに違いない。

　数瞬の間の後、目を泳がせながら琴子さんは深々と頭を下げた。

「す、すいません！　わ、わた、私、高野崎俊介の妹の琴子と申します！」

　なにぃーっ!?

――

次話「妹の本気」