そうだ、日本国憲法を無視しよう。――離婚した僕と同棲を始める二人の女性、娘がママと呼ぶ二人と結婚するまでのお話――

第42話 元妻、元幼馴染

「あら、祥子先生じゃないですか。どうしてこんな所に？」

　詩さんと同じ質問なのに、どうしてこうも温度が違うのか。

　警戒している私を察知したのか、琴子さんも会釈を止め、江菜子さんと向き合う。

「私の方こそお聞きしたいのですが……どうして俊介さんの入院している場所を、草葉さんがご存じなのでしょうか？　ここには菜穂ちゃんも居ます。今はまだ寝ているので大丈夫ですが、きっと貴女を見たら菜穂ちゃんは――」

「菜穂が、どうかしましたか？」

　冷たい目だ、手紙には反省したって書いてあったけど、そんなの微塵も感じられない。

　定型文が多かったものね、あれは心から書いた文章じゃないんだ。

　俊介さんが心配していた通り、菜穂ちゃんが今そばにいて良かったと思える。

「元旦那ですもの、入院した情報なんて直ぐに届きます。そもそも私達とは無関係な貴女に、私の事をべらべら喋る必要はないと存じ上げますが？　大体、貴女は幼稚園の先生でしょう？　それ以上でも以下でもないのですから、この場はお引き取りになられて下さい。私は、そちらの方に用があって参ったのですから」

　私が？　と琴子さんは驚きの表情を見せた。

　私が知る限り、琴子さんと江菜子さんは初対面のはず。

　なのになんで……。

「もともと、今日は面会交流を申し込んだ日ですから。まさか俊介が入院しているだなんて予想もしてませんでしたけど。でも、逆に好都合かもしれませんね。古河琴子さん、初めまして。私ね、今日は貴女に会いたかったのよ？」

「え……っと、申し訳ありませんが、私は貴女を存じ上げないのですが」

「ええ、存じ上げなくて結構。野芽からお聞きしましたよ？　私が不在になってから、貴女が家の事をしてくれていると。酷い家だったでしょう？　宅の俊介は、炊事掃除全部私に任せっきりで、一度だって家事なんかしたこと無かったんですから」

　野芽？　野芽さんと江菜子さんに、どういう繋がりがあるんだろう。

　良い人だって勝手に妄想してたけど、ちょっと分からなくなってきちゃった。

　っていうか、宅の俊介って言い方。　

　この人、まだ俊介さんと縁が切れてないって思ってるの？

「菜穂の面倒もまったくみないでね、今日は出張、今日は会議、今日は残業って、家になんか全然いないんですよ？　お酒臭い時もあったりして、どこまでが本当か分からないんですから。本当、思い出すだけで腸が煮えくりかえっちゃうわよ。でもま、今はこうして天罰が下ったみたいですから？　ちょっとは気が晴れると言った感じですけど」

　なにそれ……天罰って、俊介さんに対して使う言葉じゃないでしょ。　

　この人、自分は何も悪くないって思っているの？　浮気したのは江菜子さんでしょ？

　怒りのボルテージが一気に頂点まで行きかけたけど。

　側にいた琴子さんの方が、先に堪忍袋の緒が切れたみたい。

「……俊介さんは、貴女に裏切られた後も、一人で必死になって頑張っていました。そもそも貴女に俊介さんを悪く言う権利なんかないと思いますが？　高野崎俊介という才能を潰したのは貴女です。面会交流なんか絶対にして欲しくなかったし、私も貴女に死んでも会いたくないと思っていました」

　一歩一歩近づきながら語る琴子さんは、鼻と鼻がぶつかる位の距離で怒りを言葉にする。

「貴方は理解していますか？　俊介さんを本当に間近で見てきたのですか？　俊介さんが仕事している姿をリアルタイムで見てきたのならば、家事育児をしなかったなんてセリフ、絶対に出てこないはずなんです。私は、俊介さんが輝く所が見たかった。貴女が壊してしまったこの人を、もう一度花咲かせたいと思っていました。そして今、こうして俊介さんの側にいます。もう、貴女は俊介さんにとって邪魔な存在でしかありません。……帰って下さい。菜穂ちゃんも俊介さんも、今ならまだ寝てますから。貴女が来たと言う事実は、私達の胸の中にしまっておきますから……一秒でも早く、帰って下さい」

　恐ろしいまでに低い声。

　ぎゅっと握った拳で、今にも殴り掛かりそうな雰囲気を醸し出す琴子さん。

「ふふっ、合格。野芽が言うだけの事はあるわね」

　合格？　ホントに何を言っているのこの人は？

　詰め寄られていた江菜子さんは、距離をとることなくそのまま語る。

　色々と言われて腹が立つのではなく、認めるってどういうこと？　

　ダメだ、江菜子さんの事が全く理解できない。

「私ね、私には出来なかった事を、貴女に託そうと思ったの。野芽から全部聞かされてね、面会交流を申し込めば、多分貴女が出て来るだろうって。半信半疑だったのよ？　でも、こうして会えたのだから、野芽の言うことは間違いなかったって事ね」

「……何が目的なんですか、貴女は」

「私の目的？　それは勿論、貴女が俊介と一緒になるのを、後押しすることよ？」　

　なに、それ。

　そんなの、普通あり得るの？　

「俊介はつまらない男よ？　それでも、上を目指そうとする心意気は凄かったの。私も、そんな俊介に昔は憧れたりもしたんだけどさ。でもやっぱりダメね。自分の時間が全くなくなっちゃって、ああ、このままじゃ俊介に潰されるって思ったのよ。でも、そんな俊介でも、琴子さんからなら眩しく輝いて見えるのでしょう？　だから、貴女に任そうって、そう思ったのよ」

　俊介さんを、一体なんだと思っているの。

　この人がしている事は、犬や猫の譲渡と同じじゃない。

　自分じゃ要らなくなったから、琴子さんにあげる？　

　バカ言ってんじゃないわよ、そんなの、俊介さんが可哀想すぎる。

「……何するつもり？」

「ダメよ、祥子さん。気持ちは分かるけど、暴力はダメ」

　気づけば、私は江菜子さんに近付き、頬を叩くべく手を振り上げていた。

　だって、だって許せないよ。

　こんなの普通じゃない、愛し合って菜穂ちゃんを生んだんじゃなかったの？　　

　ダメだったから捨てるとか、そういうのじゃないでしょ？

　夫婦だったんでしょ？　親子だったんでしょ？　なんで捨てるとか選択肢が生まれるわけ？

　しかも、それを笑顔で他人に譲るとか……本当に理解出来ない。

「そもそも、先の質問の答えがまだだったわね。祥子先生、無関係な貴女はなぜこの場所にいるの？　早く帰ったらどう？　いる意味なんてないでしょうに」

「私が、なんでこの場にいるか、ですって？　そんなの一つしかないじゃないですか」

　私は違う、絶対にこの人とは違う。

「私は、俊介さんのことを愛してしまったから、ここにいるんですよ。もう、彼が傷付くのは見たくないんです。精神的にも、肉体的にも……俊介さんは、自己犠牲の塊みたいな人ですから。誰かが側でずっと守ってあげないと、いけないんです」

　俊介さんのことを裏切るような真似は絶対にしない。

　出来ないからいらないなんて、絶対に言葉にしない。

「私は、貴女になんて言われようが、俊介さんのことを愛しています。愛し、続けます。だから、私からもお願いします。貴女を見たら、俊介さんが傷付くんです。菜穂ちゃんだって、怖がって泣いてしまうんです。ですから……帰って下さい、江菜子さん。この場に一番ふさわしくないのは、貴女だけなんですから」

　振り上げた手は、琴子さんによって既に下ろされた。

　けど、この人に対しての怒りはまだまだ全然収まりそうにない。

「……いつの間にか、親衛隊みたいな人まで味方につけちゃって。ああ、そうそう、俊介が起きたら伝えておいてね。二股とか、お前も最低な浮気みたいな事してんじゃんかってさ」

「江菜子さん、貴女！」

「は、大事な大事な菜穂が起きちゃうんじゃなかったのかよ。まぁ、その子はアタシの子だけどな。せいぜい頑張って育ててくれよな、大きくなったら私そっくりになるんだろうけどさ」

　突然豹変した様に語る江菜子さん、彼女こそが、私が良く知る江菜子さんだ。

　敬語なんか使わない、誰にでも噛みつく狂犬みたいな女の人。

　昔はこんなんじゃなかったって俊介さん言うけど、到底信じられない。

　猫かぶってただけなんじゃないかな。

　だってこの人からは、誠実さの欠片も感じられないんだから。

★

「おや、随分とお早いお戻りで」

「イイでしょ別に、役目は果たしたんだから。それよりも約束の金は？」

「がめつくなさんなって、そこの封筒に入ってますよ」

「……ふん、こんなはした金じゃ、慰謝料の足しにもならないよ」

　助手席に置かれた分厚い封筒には、かなりの枚数のお札が封入されていた。　　

　指を舐めてから数える江菜子を見ながら、野芽は煙草に火を点ける。　

「それで？　結果は？」

「古河琴子だっけ？　あの小娘なら絶対に俊介と一緒になるって息巻いてたわよ。元々こんな手段を講じる必要なんてなかったんじゃないの？　ただ、健二の情報以外にももう一人女がいたけど、あれはどうするつもりなの？」

「もう一人の、女？　誰だそれは」

「楓原幼稚園の先生、向井祥子って人。面と向かって私に言ってきたわよ？　俊介さんのことを愛しているんだー！　ってさ。アホくさ、そんなこと言われたって、別になんともないってのに」

　そこまで語ると、江菜子は封筒をバッグの中に入れ、車には乗らずに歩き始めた。　

　その歩みはとてもゆっくりで、沈むように俯いては、天を見上げるようにして固まったり。

　このまま消えてしまいそうな江菜子に対して、野芽は少しだけ瞳を細める。

「車、乗らないのか？」

「今はそんな気分じゃないんだよ。別に用がある訳じゃないんだから、たまには歩いて帰るさ」

　ここから歩いて？　電車を使うにしても、この病院からは歩いて三十分はかかる。

　ヒールを履いた江菜子が駅に着くには、それ以上に時間を要する事であろう。

「江菜子、お前、本当は」

「心配なんかしてくれるの？　昔みたいじゃん」

　長いスカートをふわりと膨らませながら、江菜子は振り返り微笑む。

「俺はずっと心配してるに決まってるだろ、お前とは幼馴染なんだからな」

「嘘ばっか、俊介と離婚する時は敵だったくせに」

「相談を受けたのが俊介からだったからだよ。お前から先に相談してくれてれば、俺は江菜子の側についてたさ。そもそも浮気なんて……いや、それに、俺がいなかったら江菜子の事だ、俊介を刺し殺して自分も死ぬ……とか、考えてたんじゃないのか？」

　野芽の言葉に対して、江菜子はゆっくりと口元を緩ませる。

　その笑顔はまるで少女の様でもあり、悪女の様でもあり。

「ふふっ、どうなんでしょうね」

　振り返り歩き始めた江菜子は、先ほどと同様に、ゆっくりと歩き始める。　

　ふわり、ふわりと、漂っては消える、タンポポの綿毛のように。

　野芽も、江菜子の姿が見えなくなるまで見送り続けた。

　振り返るかもしれない、けれども、振り返らずに歩く江菜子のことを。

　そして、完全に江菜子の姿が見えなくなったあと。

　既に灰になっていた煙草を地面に捨て、捩じるように踏みつける。

「まったく、素直じゃないな。……ま、それを言ったら、俺もか」

　野芽が見上げる先にあるのは、俊介の病室。

「腐っても幼馴染なんだ。悪いが、俺は一生お前の敵だよ……俊介」