そうだ、日本国憲法を無視しよう。――離婚した僕と同棲を始める二人の女性、娘がママと呼ぶ二人と結婚するまでのお話――

第23話 ついに顔を合わせる二人

　――高野崎さんが言う〝その時〟が来るのを、私、ずっと楽しみに待ってますから！――

　あの時の事は、今でも鮮明に思い出す事が出来る。　

　涙目で微笑みながら出た言葉に、僕は何も言うことが出来なくて。

　結局なんの返事もしないままに、無言で電車に乗り、目をつむり逡巡している内に唇を奪われそうになっていた。

　全然気づかなかった、古河さんが僕に対してあんな感情を持っていただなんて。

　思えば、江菜子の選んだ服を捨てるとか、一緒に買い物に行くとか、普通しない。

　鈍感、ここに極まれりって感じか。

「……あまり考えていてもしょうがないか、菜穂のお迎え行かないと」

　古河さんから逃げるように会社を出てしまったけど、僕は自転車での通勤なのだから、電車で通う古河さんと一緒に帰るのはそもそも不可能に近い。

　明日の朝にでも謝罪すれば、多分彼女の事だから許してくれると思うけど。

　……というか、今日から居候とか、本気だったのかな。

「あら、菜穂ちゃんのお父さん、お帰りなさい。難しい顔してどうされました？」

「あはは、すいません……って、あれ？　向井先生いらっしゃらないんですね」

　幼稚園に到着して出迎えてくれたのは、祥子さんと良く一緒にいる神崎先生だった。

　何度か祥子さんと二人でいるところを見たことあるから、名前は知ってる。

「祥子先生のこと……やっぱり気になります？」

　なぜに上目遣いで僕を見る。

　それはモチロン、気になるの一択だ。

「そう、ですね、気になります」

「あらあら～、そんなズバッと言われちゃうと、ため息しか出ないですね。うふふ、大丈夫ですよ、午前中で早退しただけですから」

「早退ですか？　どこか具合が悪いとか？」

「いいえいいえ、全然違う理由ですので、ご心配なさらずに」

　祥子さんが早退でいない事に対して、思った以上に残念な気持ちになる自分がいる。

　古河さんの件で頭がごちゃごちゃになってるから、祥子さんに相談しようかと思ったのに。

　相談、したらどうなるんだ？　間違いなく祥子さんだって僕と一緒になりたいと思っている。

　それは言葉にされ、一度は断ったものの、彼女はそれでもと全てを受け入れてくれていた。

　古河さんだって同じだ、ただ彼女の場合、僕にもっと輝いて欲しいとも言っていた。

　菜穂の面倒は自分がみるから、僕にはもっと自由に働いて欲しい……みたいな。

　どっちの選択肢も、今の今じゃ答えが出せない。

　心の底からの両想いだった江菜子に裏切られた傷は、そう簡単に癒える事はないんだ。

　常に頭のどこかに江菜子がいて、その罪悪感を感じてしまっている。

　彼女との語らいが、言葉の一つ一つが鋭い刃になって心を抉っていくんだ。

　動悸がする……信じぬいた相手に裏切られたのは、どれだけ時間が経っても辛いままだ。

「ぱぱ？　なほ、いうよ？」　

「……菜穂、菜穂」

　帰りの準備を終えた菜穂が、神崎先生につられて僕の側まで来ていた。

　その事に気付けない程に、僕は考え込んでしまっていたのか。　

　しゃがみこんで、菜穂の事をぎゅっと抱きしめる。

　温かい、心の底からの安心が菜穂から伝わってきて、涙が出そうだ。

「ぱぱ、よしよし？」

「あはは、うん、ぱぱ、よしよしだね。神崎先生、すいません、ありがとうございます」

「ああ、いえ……大丈夫ですか？　具合が悪ければ休んでいかれても」

　神崎先生に大丈夫ですと告げて、僕は自転車を漕ぎ始める。

　うっかりすると泣きそうになってしまうのは、僕の弱さだ。

　菜穂のお父さんとしてしっかりしないといけないのに、泣いてばかり。

　祥子さんの前でも泣いてしまったし、ちょっと気合入れないとかな。

「ぱぱー、きょう、ごあんなにー？」

「今日のご飯は……何にしよっか？」

「なほねー、はむさんしゅきー」

「またハムかい？　今朝も食べたし、お昼のお弁当にも入れておいたよ？」

「うん、おいしあったー。はむさんしゅきー」

　買わないといけないかな？　と考えていると、突如、自転車のカゴの中に入れておいた鞄から着信音が鳴り響いた。古河さんかな……戦々恐々な気持ちでスマホを取り出し相手を見ると、そこには向井先生と表示されていて、ほっと胸をなでおろす。

　ほっと胸をなでおろす？　

　まるで恐怖症じゃないか、別に古河さんは何も悪い事してないのに、これじゃ失礼だろ。

　って、僕は一体誰に向かって謝罪しているんだ、早く電話に出ないと。

「あの、もしもし」

『あ、俊介さんですか？　いま電話大丈夫ですか？』

「大丈夫ですよ、どうかされました？」

　受話器から聞こえてくる声を耳にして、思っていた以上に元気そうな雰囲気で安心する。

『あの、菜穂ちゃん、ハム欲しいって言ってません？』

「ああ、言ってます。今日のお弁当にも入れたんですけど、足りなかったみたいですね」

『買ってありますから、買わないで帰ってきて大丈夫ですからね』

　……なんだと？　え、どういう意味？

「あの、祥子さん、それって」　

『ですから、私いま、俊介さんの家の側まで来てるんです。今日の晩御飯は私が作ってあげますから、何も買わないで大丈夫ですからね』

「え……僕の家に、祥子さんがですか!?」

　思わず叫んでしまったのを、菜穂が「しょうこてんてー！　いりゅのー!?」と復唱する。

『あはは、菜穂ちゃんの声も聞こえる。別に私がしたいだけですから、俊介さんは気にすることないですからね。前に伝えたじゃないですか、ただいるだけでいいって。それって、こういうのもアリかなって思ったら、止まらなくなっちゃいました』

「……相変わらずの大艦巨砲主義ですね」

『え？　何かいいました？　とにかく、早く帰ってきて下さいね。私、近くで待ってますから』

「……分かりました、全速力で帰ります」

　好きとか好きじゃないとか、そういった感情は一旦置いておこう。

　せっかくの祥子さんのご厚意なのだから、受け止めてあげないと男としてダメだ。

　もしかしたら菜穂の為かもしれないけど。

　思えば、祥子さんは菜穂の為に遠足に連れていってくれたり、必死に探してくれてたり。

　今だって菜穂の好きなハムを買って待っていると言っているのだ。

　そもそも僕のためじゃないかもしれない、祥子さんの行動原理は菜穂のため。

　そう考えることだって出来るし、それだと僕もすんなりと受け入れる事が出来る。　

　都合の良い考え方だと分かってるけど、今はそれでもいい。

　一緒にいる理由、菜穂を思う気持ちだけは、間違いなく同じのはずだから。

「あ、本当に早い。おかえりなさい、俊介さん」

　楓原団地の二階、階段の踊り場から顔を覗かせた祥子さんは、一緒にお出かけした日のような笑顔で僕達親子を出迎えてくれた。服装も淡いピンクのセーターに、白のロングスカート、コインランドリーで着用していたような服装ではなく、また甘い感じの服装だ。

　横にやたら大きいキャリーバックがあるけど、あの中に買った物が入っているのかな？

　そんな事を考えていると、菜穂が自転車を降り、祥子さん目掛けて走り始める。

「しょうこてんてー！」

「はいはい菜穂ちゃんもお帰りなさい。急にすいません、この前の休日のことを神崎先生に話したら、今日は早退して俊介さんの家に行くべきだって言われて……あはは、ご迷惑でしたら直ぐにでも帰りますので」

「迷惑だなんてとんでもない、菜穂もこうして喜んでくれていますし。ほら菜穂、祥子先生がハム買ってきてくれたって、さっそく食べよっか」

「なほー！　はむしゅきー！　しょうこてんてーもしゅきー！」

　玄関を開けると「たらいまー！」と菜穂は速攻で園服を脱ぎ捨てて、いつものテレビ前へと駆けて行く。夕方六時半から始まるアニメを見るのは、菜穂の中で欠かせないルーティンの一つなのだ。

　微笑ましい菜穂を見ていてふと、隣に立つ祥子さんと目があって、瞬間的にそらす。

「こ、これが菜穂ちゃんの帰宅してからの姿なんですね。私、この前来た時は家に上がらなかったので、知りませんでした」

「大体毎日こんな感じですよ、汚い家ですいません、いま片付けますから」

　玄関入って目の前の洗濯機や洗濯カゴには、今朝脱いだ寝巻がそのままの状態で放置されていて、なんなら洗濯機の中だってまだ干してない洗濯物があるぐらいだ。今日もコインランドリー持っていかないとかなって程の量を、祥子さんに見せる訳にはいかない。なのに。

「大丈夫です、俊介さんはリビングでくつろいでて下さい。私が家事全部やりますから」

「そんな、やらせらんないですよ、ほとんど朝出たままの状態なんですから」

「そういうのも、今後は全部私がやります。私、考えたんです。俊介さんのご自宅って、幼稚園から歩いていける距離にあるじゃないですか。だから……通えるなって」

　通う？　僕の家から、祥子さんが？

　ん？　なんか、そういえば疑問に思ってたんだ。

　そのキャリーケースは何なんだろうって。まさか。

「だから私、俊介さんさえ良ければ、今日からこのお家にお世話になろうかなって……そう思って、準備までして来ちゃったんです。早退した理由は、色々と準備が必要かなって思っちゃって、それで」

　顔を真っ赤にし、もじもじと左右に揺れながら語る祥子さんは、とても可愛かった。

　綺麗な艶のある髪を揺らしながら、いじらしく頬に手を当てている姿なんか最高に可愛い。

　が、それとこれとは話が別だ。

　いきなり同棲生活なんかできるはずがない。

　菜穂にも何の説明もしてないし、幼稚園でどんな噂が流れるか。

　祥子さんの事は好きだし、信頼もしてる。

　でも、さすがにこれは―――と考えていると、キンコンと呼び鈴を押す音が聞こえてきた。

「あら？　チャイム？」

「いやいや、勝手に出ないで下さいね。祥子さんはとりあえずリビングにいて下さい」

　誰だろう？　ご近所の人にしても何にしても、祥子さんの姿を見られる訳にはいかない。

　キャリーケースと共にリビングへと向かったのを見届けてから、僕は玄関の扉を開ける。

「はい、高野崎ですが――――が」

「高野崎さん、私、来ちゃいました」

　宅配便とか、幼稚園の関係者とか、団地の人だと思ってたんだ。

　だから簡単に玄関を開けちゃったし、何の躊躇もしなかったのに。

　扉を開けた先には、頬を紅に染めた古河さんが立っているではないか。

　しかもご丁寧に買い物袋まで手にしていて、夕飯作る準備万端と言った感じだ。

　断言しておこう、僕は不倫も浮気も何一つしていない。

　身近にいる女性の誰にも手を出してないし、告白は全て断ってきたはずだ。

　だがしかし、これからまさに修羅場が訪れようとしている。

　前門の虎、後門の狼。

　不可避の争いが間違いなく訪れようとしているのは、一体何故なのか。