チート魔力はお金のために使うもの～守銭奴転移を果たした俺にはチートな仲間が集まるらしい～

第404話 黒幕

　クロヌは一人、薄暗い道を歩いていた。

　周りに人はいなく、横で二人は歩けない程の細道。建物とフォーマメントを囲う壁の間は、じめじめとしていた。

　今日は天候も悪く、湿気が高い。

　じめじめしていてもおかしくはない。

　そんな中、クロヌはイルドリとの会話を思い出していた。

　コツン、コツンと、クロヌの足音が響く。

　だが、一つだった足音が、いつの間にか二つになっていた。

　クロヌは足を止め、自分以外の足音の正体を気配で探る。

「────なぜ、イルドリに追いかけられていたのだ」

「それは悪かったわ。少し、体調が優れなかったの」

　クロヌの後ろから、イルドリへと落ちた女性が姿を現した。

　赤黒かった翼や髪は、綺麗になっている。

　服は、まだまだぼろぼろ。それでも、気にすることなく、クスクスと笑いクロヌに近付いた。

「でも、あの人、少し目障りだったから、逆に今回の件は良かったかもしれないわね」

「どういうことだ」

　振り向き、クロヌは女性を見る。

「あの人の顔、貴方を見た瞬間に変わったわ。絶望――と、言えばいいかしら。あのまま心が折れてしまえばいいのに」

「折れると思うか？」

「それは、貴方が一番わかっているのではないかしら」

　クロヌの言葉に、女性は笑みを消し、手をだらんと垂らす。

　黒く濁っている瞳は、クロヌを見ているようで、見ていない。

　どこか、違う標的をずっと瞳の中に潜め、逃がさないと言っているように感じる。

　クロヌは、その目に逆らえない。

　息を飲み、目を逸らした。

　その反応を見て、女性は暗く、一筋の光すらない空を見上げた。

「でも、少しは心に衝撃を与えたはずよ。ここで折れないにしても、動きは制限されるはず。もっと、制限してやりたいわね」

　言うと、女性の身体にビシビシと何かが刺さる感覚が走る。

　クロヌを見ると、静かな殺気が放たれていた。

「今の言葉、撤回はするか？」

「……ふふっ、わかっているわよ。約束は守るわ。貴方が私に協力してくれている限り、イルドリ様に手は出さない。私の目的が達成されるまでが条件……よね？」

「わかっているなら、良い」

　すぐに殺気を消し、息を吐く。

　振り向き、歩き去ろうとした。

　そんなクロヌを、女性は止めた。

「明日から、どうするつもりかしら」

「我の立場がイルドリにばれた以上、もう表立って動くことはできん。他の方法を考える」

　言うと、今度こそクロヌはいなくなる。

　残された女性は、クスクスと笑い再度空を見上げた。

「私の復讐は、老人を殺しただけでは終わらないわ。この理不尽な世界を許している、この世界の王──そいつを殺さない限り、私の復讐は果たされない」

　濁っている瞳は妖しく光り、耳まで裂けそうな程、口元を横に引き延ばす。

　彼女の笑い声だけが、辺りに響き渡った。

　※

　まだ、クロヌが関わっていることを知った時の衝撃は残っているものの、イルドリはアンジュ達と共に調査に出ていた。

「本当に、休まなくて大丈夫ですかぁ～？」

「問題ないぞ！　寝ていないから体は重たいが、徹夜は幾度となく経験している！　慣れだ、慣れ！」

「それは、本当に問題ないのでしょうか……」

　三人は今、フォーマメントを歩いていた。

　目的は、イルドリが女性を見た道。

　今は昼間、周りに人がいるため、あまり大掛かりな調査は出来ないが、見るだけでも何かわかるだろうと来てみた。

　三人は、ひとまず女性が現れた所を全角度からカメラに収めるため、首から垂らしていた。

「ここだ」

　イルドリが立ち止まった場所は、特別何かあるわけではない、ただの道。

　周りは街灯、花壇。建物は特になく、公園のような場所だ。

「吹き抜けですね」

「特に、変わった物もなさそうですねぇ～」

　二人が周りを見るけど、イルドリと同じく何も見つけられなかったらしい。

　それでも、全方位をカメラに収める。

　アンジュがカシャカシャとカメラのシャッターを鳴らす。

　そんな時、アンジェロが周りを見ていると、ふと、空を見上げた。

「――――あれ？」

「どうした！！」

　アンジェロが上を見上げると、怪訝そうな声を出した。

　イルドリが聞くと「あれ」と、指を差す。

　指された方向を見ると、何か浮かんでいるのが目に入った。

　球体のような形をしている、何か。

　イルドリは白い翼を広げ、空中へと舞い上がる。

　すると、その球体は、イルドリが近づく前にいきなり動き出し、どこかへと飛んで行ってしまった。

　追いかけようとしたが、小さいのもあり、もう見えない。

　何だったんだろうと思いつつ、イルドリは今のも覚えておこうとアンジェロと話し合った。