チート魔力はお金のために使うもの～守銭奴転移を果たした俺にはチートな仲間が集まるらしい～

第329話 もう、何を言っても無駄なんだな……

「…………ずりぃ…………」

　クラウドが知里達の模擬戦を見て、ふてくされたように零す。

　隣に立っていたアルカとリヒトは、眉を下げ二人の戦闘を見続けていたが、今のクラウドの言葉に視線を外した。

「何がずるいんだよ。カガミヤが危険な目に合っているのに……」

　アルカが効くと、クラウドは横目で見て、ため息を吐いた。

「何言ってんだ。あいつは殺そうとしている訳じゃねぇ、強くしようとしてんだろうが」

「そうかもしれないけど……」

「俺様も、もっと強くなりてぇ……」

　目を細め、零した言葉。

　アルカとリヒトは目を合わせ、もう一度クラウドを見た。

「…………強くって……。クラウドは十分強いじゃねぇか」

「まだだ。俺様は、まだ強くなれる」

　横に垂らしている拳を振るわせ、下唇を噛む。

　本気で悔しがっている表情に、アルカは口を閉ざした。

　次に口を開いたのは、不安そうに眉を下げ、知里に目線を逸らしたリヒト。

「私も、もっと強くなりたいです。もっと、カガミヤさんの役に、立ちたいです」

　その言葉にクラウドは強く握っていた拳を緩め、リヒトと同じく戦闘を繰り広げている知里を見た。

　三人が黙ると、後ろから足音。

　アルカが振り向くと、そこにはアンキが白い歯を見せ笑いながら立っていた。

「それなら、おれっちが相手をしてやるっすか？　修行の相手を――……」

　※

　夜になり、周りが見えなくなってきた頃。

「動きが鈍くなってきている。早く魔法を放て」

「～～～～～～～～るっせぇ！！！」

「隙が生まれている、死ぬぞ」

　っ！！　右！！

「flame（フレイム）！！」

「遅い」

　っ、ひだっ――――ガンッ！！

　・

　・

　・

　・

　・

　・

　――――パタンッ。

　知里は、右にソフィアがいると感覚的に感じ取りflame（フレイム）を放った。

　だが、それを読んでいたソフィアが、地面を蹴り反対側まで跳び裏へと回る。

　銃底で頭を殴り、とうとう気絶させてしまった。

　ソフィアが知里を連れ出し、模擬戦を始めてから八時間以上。

　休憩なしでずっと行っていた。

　最初はソフィアに食らいついていた知里だったが、体力も落ち、集中が切れて追いつけなっていた。

　それでも、ソフィアは止まらず攻め続ける。

　無理やり魔法を出させ戦闘を行っていたため、最後は満身創痍。

　体力の限界、視野が狭くなり知里は最後気絶させられた。

　外では、アルカとリヒトがシールドを開けようとしている。

　外から開ける事も可能なため、ソフィアは放置。開くと、中へと駆けだした。

「カガミヤさん！！」

「カガミヤ！！」

　中に入り、気絶している知里に駆け寄る。

　体を起こし、楽な体勢を作り顔を覗き込んだ。

「…………寝ている、だけ？」

「当たり前だ、変に痛みつけると体に不調が残る。明日も同じことをするんだ、無駄に疲労などは残したくない」

　ソフィアが腕を組み、言い放つ。

　すぐに周りを見て、誰かを探し始めた。

「アンキはどこだ」

　誰に問いかけたわけではない言葉に反応したのは、意外にもアルカだった。

「アンキなら、クラウドと共に模擬戦してた。もう、終わると思う」

　アルカの言葉にソフィアは、近くの訓練フィールドを見た。

　アンキとクラウドが戦闘を繰り広げているのが目に映る。

「…………ほう」

　どこか楽し気に近付いて行き、眺める。

　ソフィアが終わったことに気づいたアンキは、ぶん投げていた鉄球を回収。

　すぐにクラウドが駆け出し、アンキを光の刃で切り裂こうと振りかざす。だが、腕で簡単に防がれ、カウンターを食らった。

　拳で吹っ飛ばされ、地面を引きずる。

　すぐに立ちあがろうとするが、咳き込んでしまい動けない。

　ちょうど溝に入ったらしい。

　咳き込んでいるクラウドに近付き、アンキは笑みを浮かべた。

「んじゃ、待っている人がいるっすから、これで」

　去って行くアンキを呼び止めようとするが、クラウドの身体は思うように動かない。

　ソフィアと合流すると「いいのか？」と聞かれ「大丈夫っす」と返し、二人はいなくなった。

　残されたクラウドは悔し気に唾を吐き出し、今度こそ立ちあがった。

　自身の手を見下ろし、拳と強く握る。

　口角は上がり、左右非対称の瞳はキラキラと輝いていた。

「つえぇ…………」

　楽し気なクラウドの横を、アマリアとグレールが城からやってきた。

「お疲れ様、色々面白そうなことをしていたね。外から見ていたよ」

　アマリアが言うと、リヒトはキッと睨みつける。

　隣に立っていたグレールがアマリアの言葉を弁解するように口を開いた。

「無茶のある模擬戦ではあると思いますが、よい訓練だと思いますよ」

　アルカもグレールを見る。

　納得していないに、グレールは言葉を繋げた。

「頭で考えるより、実践の方が知里様の場合は覚えが早いです。今までも、管理者との戦いで真の力を発揮して来たのではないですか？」

　グレールの言葉に、アルカとリヒトの頭に今までの戦闘が蘇る。

　今までの戦闘では、頭で考えるより、知里は実戦で強くなっていった。

　怒りで魔法を放つことも多々あったが、それもいい結果として終っている。

　咄嗟の判断で勝ち進んできたと言っても過言ではない。

　それも踏まえての今回の修行なのかと理解、アルカとリヒトは何も言えなくなってしまった。

「魔力というのは、使わなければ扱えない。感覚を掴み、魔力の流れを体に覚えさせ、魔法を発動。今回は、一つの魔法を極めるという目的でやっている修行だったはず。これが一番手っ取り速いし、知里にあっている」

　アマリアが言うと、リヒトが「でも！」と顔を上げる。

　続きを言おうとするが、アマリアが近づいてきたことで口を閉ざしてしまった。

「それに、君は君の心配をした方がいい」

「――――え」

　アマリアの無表情が眼前まで近づかれ、リヒトは思わず後ろに体を下げる。

「君も、修行をするんだよね？」

「あ、はい」

「それなら、明日から始めるよ。スケジュールは、もう組んでいる」

　アマリアからの言葉と、にんまりと上がった口角に、リヒトの顔は真っ青。

　顔を引きつらせながらも、小さく頷いた。

　隣にいたアルカも、アマリアを見つめる。

「ん？　どうしたの？」

「…………あの、俺も、修行したい」

「…………僕が相手？」

　目を微かに開き、アマリアが再度問いかけると、アルカは首を横に振る。

「アマリア様という訳ではなく、俺ももっと強くなりたいから修行したいなって」

　一人佇んでいるクラウドを横目で見て、アルカは呟く。

　彼の様子に、アマリアは腕を組み考えた。

「僕でもいいけど、アルカの場合は実戦の方がいいと思うんだよね。知里と同じで感覚派だし。僕は実戦はちょっと…………」

　と、アマリアが肩を落とす。

「そうか」と、アルカも俯き、寝ている知里を見た。

「…………俺がもっと強くなれば、ここまで負担をかけなくていいのにな…………」

　アルカのボヤキを聞き、アマリアは再度考える。

　だが、何も思いつかず、肩を落とした。

「それはっ――――」

　アマリアが諭すように言おうと口を開いた時、グレールがいきなり歩き出し、アルカの前で片膝を突いた。

「でしたら、私が修行相手をしましょうか？　もう一人も加えて」