第329話 もう、何を言っても無駄なんだな……
「…………ずりぃ…………」
クラウドが知里達の模擬戦を見て、ふてくされたように零す。
隣に立っていたアルカとリヒトは、眉を下げ二人の戦闘を見続けていたが、今のクラウドの言葉に視線を外した。
「何がずるいんだよ。カガミヤが危険な目に合っているのに……」
アルカが効くと、クラウドは横目で見て、ため息を吐いた。
「何言ってんだ。あいつは殺そうとしている訳じゃねぇ、強くしようとしてんだろうが」
「そうかもしれないけど……」
「俺様も、もっと強くなりてぇ……」
目を細め、零した言葉。
アルカとリヒトは目を合わせ、もう一度クラウドを見た。
「…………強くって……。クラウドは十分強いじゃねぇか」
「まだだ。俺様は、まだ強くなれる」
横に垂らしている拳を振るわせ、下唇を噛む。
本気で悔しがっている表情に、アルカは口を閉ざした。
次に口を開いたのは、不安そうに眉を下げ、知里に目線を逸らしたリヒト。
「私も、もっと強くなりたいです。もっと、カガミヤさんの役に、立ちたいです」
その言葉にクラウドは強く握っていた拳を緩め、リヒトと同じく戦闘を繰り広げている知里を見た。
三人が黙ると、後ろから足音。
アルカが振り向くと、そこにはアンキが白い歯を見せ笑いながら立っていた。
「それなら、おれっちが相手をしてやるっすか? 修行の相手を――……」
※
夜になり、周りが見えなくなってきた頃。
「動きが鈍くなってきている。早く魔法を放て」
「~~~~~~~~るっせぇ!!!」
「隙が生まれている、死ぬぞ」
っ!! 右!!
「
「遅い」
っ、ひだっ――――ガンッ!!
・
・
・
・
・
・
――――パタンッ。
知里は、右にソフィアがいると感覚的に感じ取り
だが、それを読んでいたソフィアが、地面を蹴り反対側まで跳び裏へと回る。
銃底で頭を殴り、とうとう気絶させてしまった。
ソフィアが知里を連れ出し、模擬戦を始めてから八時間以上。
休憩なしでずっと行っていた。
最初はソフィアに食らいついていた知里だったが、体力も落ち、集中が切れて追いつけなっていた。
それでも、ソフィアは止まらず攻め続ける。
無理やり魔法を出させ戦闘を行っていたため、最後は満身創痍。
体力の限界、視野が狭くなり知里は最後気絶させられた。
外では、アルカとリヒトがシールドを開けようとしている。
外から開ける事も可能なため、ソフィアは放置。開くと、中へと駆けだした。
「カガミヤさん!!」
「カガミヤ!!」
中に入り、気絶している知里に駆け寄る。
体を起こし、楽な体勢を作り顔を覗き込んだ。
「…………寝ている、だけ?」
「当たり前だ、変に痛みつけると体に不調が残る。明日も同じことをするんだ、無駄に疲労などは残したくない」
ソフィアが腕を組み、言い放つ。
すぐに周りを見て、誰かを探し始めた。
「アンキはどこだ」
誰に問いかけたわけではない言葉に反応したのは、意外にもアルカだった。
「アンキなら、クラウドと共に模擬戦してた。もう、終わると思う」
アルカの言葉にソフィアは、近くの訓練フィールドを見た。
アンキとクラウドが戦闘を繰り広げているのが目に映る。
「…………ほう」
どこか楽し気に近付いて行き、眺める。
ソフィアが終わったことに気づいたアンキは、ぶん投げていた鉄球を回収。
すぐにクラウドが駆け出し、アンキを光の刃で切り裂こうと振りかざす。だが、腕で簡単に防がれ、カウンターを食らった。
拳で吹っ飛ばされ、地面を引きずる。
すぐに立ちあがろうとするが、咳き込んでしまい動けない。
ちょうど溝に入ったらしい。
咳き込んでいるクラウドに近付き、アンキは笑みを浮かべた。
「んじゃ、待っている人がいるっすから、これで」
去って行くアンキを呼び止めようとするが、クラウドの身体は思うように動かない。
ソフィアと合流すると「いいのか?」と聞かれ「大丈夫っす」と返し、二人はいなくなった。
残されたクラウドは悔し気に唾を吐き出し、今度こそ立ちあがった。
自身の手を見下ろし、拳と強く握る。
口角は上がり、左右非対称の瞳はキラキラと輝いていた。
「つえぇ…………」
楽し気なクラウドの横を、アマリアとグレールが城からやってきた。
「お疲れ様、色々面白そうなことをしていたね。外から見ていたよ」
アマリアが言うと、リヒトはキッと睨みつける。
隣に立っていたグレールがアマリアの言葉を弁解するように口を開いた。
「無茶のある模擬戦ではあると思いますが、よい訓練だと思いますよ」
アルカもグレールを見る。
納得していないに、グレールは言葉を繋げた。
「頭で考えるより、実践の方が知里様の場合は覚えが早いです。今までも、管理者との戦いで真の力を発揮して来たのではないですか?」
グレールの言葉に、アルカとリヒトの頭に今までの戦闘が蘇る。
今までの戦闘では、頭で考えるより、知里は実戦で強くなっていった。
怒りで魔法を放つことも多々あったが、それもいい結果として終っている。
咄嗟の判断で勝ち進んできたと言っても過言ではない。
それも踏まえての今回の修行なのかと理解、アルカとリヒトは何も言えなくなってしまった。
「魔力というのは、使わなければ扱えない。感覚を掴み、魔力の流れを体に覚えさせ、魔法を発動。今回は、一つの魔法を極めるという目的でやっている修行だったはず。これが一番手っ取り速いし、知里にあっている」
アマリアが言うと、リヒトが「でも!」と顔を上げる。
続きを言おうとするが、アマリアが近づいてきたことで口を閉ざしてしまった。
「それに、君は君の心配をした方がいい」
「――――え」
アマリアの無表情が眼前まで近づかれ、リヒトは思わず後ろに体を下げる。
「君も、修行をするんだよね?」
「あ、はい」
「それなら、明日から始めるよ。スケジュールは、もう組んでいる」
アマリアからの言葉と、にんまりと上がった口角に、リヒトの顔は真っ青。
顔を引きつらせながらも、小さく頷いた。
隣にいたアルカも、アマリアを見つめる。
「ん? どうしたの?」
「…………あの、俺も、修行したい」
「…………僕が相手?」
目を微かに開き、アマリアが再度問いかけると、アルカは首を横に振る。
「アマリア様という訳ではなく、俺ももっと強くなりたいから修行したいなって」
一人佇んでいるクラウドを横目で見て、アルカは呟く。
彼の様子に、アマリアは腕を組み考えた。
「僕でもいいけど、アルカの場合は実戦の方がいいと思うんだよね。知里と同じで感覚派だし。僕は実戦はちょっと…………」
と、アマリアが肩を落とす。
「そうか」と、アルカも俯き、寝ている知里を見た。
「…………俺がもっと強くなれば、ここまで負担をかけなくていいのにな…………」
アルカのボヤキを聞き、アマリアは再度考える。
だが、何も思いつかず、肩を落とした。
「それはっ――――」
アマリアが諭すように言おうと口を開いた時、グレールがいきなり歩き出し、アルカの前で片膝を突いた。
「でしたら、私が修行相手をしましょうか? もう一人も加えて」
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