第317話 情報交換と焦り
知里から離れ、アマリアは城から出たソフィア達を探していた。
すぐに追いかけたつもりだったが、もうすでに二人はいない。
魔力を感知しようとしても、ソフィアには魔力自体がないため、意味はない。
せめてアンキの魔力だけでもわかればと思い、アマリアは魔力を探す。
「…………」
目を閉じ集中するが、見つからない。
上から探すかなと思い、顔を上げる。
「――――あ」
一瞬、気配を感じた。
「…………あっちからかな」
微かに感じた魔力を頼りに、アマリアは上空から向かい始めた。
今の時間帯は、夕方くらい。
まだ人の通りは多く、気配が探りにくい。
それだけならまだマシなのだが、裏社会の人間として生きてきたソフィアとアンキの気配は、他の人とは異なる。
感じにくく、他人に悟らせない。
だが、ほんの少しだけでもわかれば、アマリアなら見つけることが可能。
「人込みを避けた動きをしているな」
すぐに軌道を変え、人が少ない場所へ移動。
どこの町にも寂れた場所は存在する。
建物が続く裏側は、人がいないため静か。
上から覗く必要もないため、アマリアは下へと降りる。
地面に足を付けると、思っていたより体が重く「うっ」と唸る。
「…………ダイエット、しないと駄目とか、ないよね…………」
少し落ち込んでいると、後ろから気配を感じた。
振り向こうとするが、風を微かに感じたため、姿を確認する前に横へと飛んだ。同時に体を捻り、後ろの存在を確認。
「…………ご挨拶が過激だね」
「まぁな、何の用だ」
後ろから近づいてきていたのは、アマリアが探していたソフィアとアンキ。
拳を繰り出されていたため、咄嗟に避けたのはいい判断だった。
アマリアは冷静に服を正し、空中に飛び、そう簡単に拳が届かない位置に移動。
口に長い袖で隠れている手を持っていく。
「少し、聞きたいことがあって追いかけて来たんだけど、いいかな」
「内容による。早く話せ」
「わかった。君は、なぜ表社会に来たの?」
アマリアから放たれた言葉に、ソフィアは微かに眉を顰めた。
隣にいたアンキは「あ~」と、気まずそうにソフィアを横目で見る。
「それを答える理由はなんだ」
「僕が知りたいから――じゃ、駄目なんだっけ」
「話にならんな」
ソフィアはアマリアとの話を早々に終わらせようと、クルリと振り返り歩き去る。
だが、そこでアマリアが諦めるなどありえない。すぐに呼び止めた。
「まぁ、そんなこと言わないでよ。情報交換をしよう」
「いらん」
「本当に? あ、もしかして知らないかな。僕、元管理者なんだけど、それでも情報、いらない?」
再度、アマリアが挑発するように問いかけると、ソフィアは一度足を止めた。
視線だけを後ろに向け、アマリアを見上げる。
「管理者としてのプライドはさすがにあるのでね。その、僕が持っている情報と引き換えに、僕が聞いた質問に答える。これでお互い、悪いようにはならないでしょ?」
アマリアの言葉に、アンキが片眉を上げ、不機嫌そうに口をへの字にし、先に動き出した。
「情報が手に入れることが出来ても、それがなんで俺っち達のメリットになるんすか? デメリットしかないと思うんすけど」
アンキが抗議する中、ソフィアは何も言わない。
体を振り向かせ、アマリアを見上げる。
「ここまで行っても情報交換出来ないのなら、今回は諦めるよ。でも、君の大将はそう思っていないみたいだよ?」
アマリアの言う通り、ソフィアは何も言わず、考え込んでいた。
自分にとって何が一番不利にならないか、デメリットが少ない方法は何か。
それを考えている。
まさか、考え込むとは思っていなかったアンキは、今度はソフィアに抗議。
「何を考えているんすかソフィアさん! 考える必要もないでしょう! 情報なんぞ、いくらでも自ら手に入れることができるっす。今までと同じじゃないっすか!」
なぜか、アンキは必死だった。焦りも滲み出ている。
ソフィアは、なぜここまでアンキが必死なのかわからず、首を傾げ何も言わない。
アンキを落ち着かせるため、ソフィアの代わりにアマリアが情報交換の大切さについて伝えた。
「確かに、今までは自ら欲しい情報を集めてきたのかもしれない。でも、その情報を予め僕が持っていたら? 必要な情報が僕が持っていたら? すぐに情報を手に入れることは出来るし、時間の短縮にもなる。それに、情報は、なによりも強い武器となる。それをしっかりと理解してから発言した方がいいよ」
アマリアが言い切ると、アンキがまた言い返そうとするが、言葉が見つからず、口を閉じる。
苦虫を潰したように顔を歪ませ、拳を握った。
「…………おい」
「なに?」
今まで黙っていたソフィアがやっと口を開いた。
アマリアはソフィアを見下ろし、目を丸くする。
「今回は保留にさせてもらう。お前は黒髪と共に普段は行動しているんだろう? これからは俺も行く。決まったら今回の件、伝える形でも問題はないか?」
精一杯の譲歩。
アマリアはソフィアの言葉に少し考えた末、頷いた。
「わかった。いい返事を待っているよ」
「あぁ」
ここで二人の会話は終わり、それぞれ離れ、何事もなかったかのように静寂な空間が裏路地に広がった。
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