逢魔が時に潜る

第35話 無断侵入

　遺跡より現れた飛空艇は俺達の上空で停止した。そして、飛空艇より何かが落下する。俺は調査するため、単身で落下点にかけていく。

　それはゴーレムに似た攻撃兵器。俺は人形と呼ぶことにした。

　人形の弱点を突いて撃破したとき、飛空艇は降下を始め地表で停止した。状況から判断して破損した人形を回収するのだろう。

　俺はそれを見て遺跡に侵入するアイデアが閃く。

「フランのゲート魔法の位置の記憶はルーンといったな。それは、ルーンに現在座標を焼くのか、それとも何か印（しるし）を書き込むのか。どちらだ？」

「私の立ち位置が記憶されます。ルーンに記憶すると利き足の指先位置にゲートが開きます。例え空中でも位置は同じです」

「なるほど、例えばあの飛空艇の上でルーンを焼けば、位置や座標に関係なくゲートは飛空艇の上に開くということか」

「はい、座標ではなく場所としてマーキング、記録する感じです」

　原理がわかった以上、上手く使うしかない。

　あの飛空艇にフランを連れて乗り込み、位置をルーンに記録して遺跡に侵入する。そして、遺跡内でも別ルーンに場所を記録すれば出入り自由になるはず。

「フラン悪いが遺跡まで二人で観光するぞ。ところでルーンは複数持ってるのか？」

「ルーンに余裕があります。遺跡内で記録すればいいのですか？」

「あぁ、とりあえず飛空艇の上に乗る。いくぞ！」

「はい」

　他の連中に説明して待機させたあとで、フランの手を取り飛空艇に飛び乗った。

　飛空艇は人形をうまくつかめず、苦労している。

　俺が焼き過ぎたのが原因だろう。

　飛空艇の平らな位置で用心しながらルーンを記録して、片側のヒレ前方部で待機することにした。もしも、風で飛ばされそうであれば滑空して地表に戻るか、ゲートで退避することになる。

　排除されることを警戒していたが、人形と違い攻撃してくる気配はない。

　この違いは何故だ。考えても仕方ないことではあるが、気持ちのいいものではない。これは罠なのか。

　飛空艇は作業用の腕で人形を抱え込み離陸を始めた。

　人形をつかんでいるせいか、飛行速度は上げられないようだ。俺にとっては好都合で、空からの景観を楽しんでいる。

　ふと気になりフランを観察してしまう。

　妙な姿勢から推測して、フランは高所が苦手のようだ。

「座っていればいい。下をみなければ怖くないと以前聞いたことがある」

「誰が、これに似た経験を？」

「俺の師匠の経験談だ。浮遊大陸と呼ばれる遺跡を調査したときの話だった」

　まさか、俺も空飛ぶ乗り物に乗れるとは思わなかった。

　フランがいなければ翼や機首を散策していたところだ。少し残念であるが我慢しよう。こうして、上空から景色が見えるのだ文句は言えない。

「あの……。私はここにいますから。見て回ってください」

「……好奇心が抑えきれてなかったか。遠慮せず行ってくる」

「子供みたいな表情されていますから」

　フランが噴き出していた。

　俺は照れ隠しに機首まで走っていった。

　いい年して興味に抗えないのは我ながら困ったものだ。

　機首からの眺めは壮観だった。

　赤茶けた砂と礫で覆われた大地は場所により砂丘になっていた。また、干上がった川や湖なども眼下に見えている。風は強いが飛ばされるほどではない。

　人形を収納できなかったことが今の状況を生んでいる。

　遺跡は少しずつ近づいて来るが、まだ相当な距離がある。

　ただ、予想よりも大きい。

　流れ去る景色に釣られて後方に移動する。

　飛空艇の推進力は不明で、白い魔導レールをガイドにして引き寄せられるように移動していた。ただ、後方に熱源が存在する。

　振り返ると前方は遺跡で塞がれていた。

　到着したのだ。

「フラン悪いがゲートを開く準備だけしていてくれ。侵入時に危険があれば離脱する。例えば攻撃や環境的に生存できない場合は撤退することになる」

「プレキャストして待機します」

　おそらく飛空艇を格納する場所なのだろう、何もないところに開口部が構築されて内部が見えてくる。イメージとしては工場のような場所。

　白いガイドは幅広くなり機体を腕のように包み込んでいく。

　飛空艇は軽い衝撃のあと停止した。

「フラン！　俺が降りて確認する。ゲートはプレキャストで維持していてくれ。状況によりキャンセルで頼む」

「はい、ルーンはどうしましょう？」

「今はいい」

　倉庫の中に飛び降りたが、歓迎もなく攻撃される気配さえない。

　何も反応はなく、フランを身振りで呼んだ。

「静かすぎる」

「何も気配はないですね。ただ、人形を回収するための準備をしてます」

「回収に何者か来るはずだ。とりあえずルーンに記録しておこう」

　フランはマジックバックからルーンを取り出して魔法を唱えた。

　これで、ここに戻ってこれる。

　侵入するか、回収員を待つか迷ったが、無暗に立ち入って攻撃されるより人形についていくことにした。もしかすると乗組員と顔合わせできるかもしれない。

　暇なので、内部を観察している。

　見たこともない様式の内装で、質素で無駄がない。光源はどこかわからないが明るく保たれていた。このことから、人と同じ視覚を持つことが推測できる。

　温度も我々とさほど違わず同じような活動活性のようだ。

「ライーの話から推測して、人に近いものに適した環境だ。呼吸も問題ない。やや肌寒いくらいか」

「未来の人間の乗り物か住居なのでしょうか？」

「用途は不明だ。ただ、近い年代の建造物ではなさそうだ」

　しばらく待っていると回収台、魔導車のようなものが現れた。

　俺はフランに合図して回収作業を見つめている。

「尾行するから、はぐれないようにしてくれ」

　小声で伝えるとフランはうなずいた。

　魔導車からアームが伸びて人形を台の上に固定した。俺達は動き出した車の後を追う。通路が合成されていく様は魔法としか言いようがない。

　魔素を全く消費しない未知の魔法。

　原理に興味はわくが、確かめられる状況ではない。追跡が優先だ。

　構築される通路の構造から、これを作った者の体格は俺達よりも一回りは大きそうだ。少なくとも身長は高いだろう。

　一切装飾のない通路が迷路のように生成されて、背後は元の壁に戻っていく。

　のんびり追跡していると壁に同化しそうだ。

　フランが遅れだしたので、魔素共有するため腕を引いた。

「魔素共有して身体強化する。気持ち悪いだろうが魔素と魔法を受け入れてくれ」

「はい。ありがとうございます。体力が課題ですね……」

「本来、魔導士は侵入などしないからな。気にするな」

　フランは身を寄せてくる。

　この魔法に距離は関係ないが、行動制御しやすいので受け入れた。

　追従しているとやっと大広間に侵入した。

　ここが魔導車の目的地のようだ。