燃ゆる湖（うみ） ～鄱陽湖（はようこ）の戦い～

03 前哨戦

　当時、朱元璋は、宋の韓林児（かんりんじ）の臣下だった。

　朱元璋としては、韓林児の臣下であれば、元からの攻撃は主である宋に向かうという意図があった。

　ところが。

「張士誠が韓林児を攻めている？」

　張士誠も、朱元璋と陳友諒の争いの隙を衝（つ）いて、韓林児の勢力を呑みにかかった。

「出る」

　朱元璋は主である韓林児の救出を決意する。

「愚かな」

　劉基は止めた。

　陳友諒が兵を集めている。

「たかが小僧（韓林児）のために、留守にするとは何事か」

　朱元璋から「わが子房（張良）」と敬われた劉基ならではの諫言である。

　だが朱元璋はそれを振り切り、韓林児救出に向かった。

＊

「こうなった以上、陳友諒は必ずや攻めてくるに相違ない」

　劉基は陳友諒の攻撃の道筋を予測した。

「まずは長江を下って鄱陽湖に出る。すると南昌」

　南昌は鄱陽湖の南端のさらに奥。

　ここなら、朱元璋が軍を返したとしても、至るまでに日数がかかる。

　劉基は南昌の守将の名を思い出す。

「朱（しゅ）文（ぶん）正（せい）と鄧愈（とうゆ）だと！？」

　唸った。

　朱文正は朱元璋の甥である。貧農の出で家族と死に別れた朱元璋にとって一族は宝であり、その宝を南昌に置いているということは。

「決して見捨てないということか。それに鄧愈」

　こんな話がある。

　鄧愈は元軍から攻められた時、援軍が来るまで持ちこたえ、その援軍と挟み撃ちにして元軍を打ち破った。さらに元軍を追撃し、拠点を三つも奪い取ったという。

「実績というだけではない。そういう運もある男」

　他にも鄧愈の武勇談は尽きない。だが、そういう男がいるというだけで、兵は勇気づけられる。

「つまり、計算づく。恐るべき主を持ったものだ」

　おそらく、陳友諒の間諜がいることを警戒してか。

　それは打ち合わせなどしていない、本物の動き、本物の言葉であり、芝居などではない。

　これらを、全て考えた上で実行するという、朱元璋は大した玉である。

「であれば、この劉基がすべきことは」

　劉基は康茂才を呼んだ。

　そして何事かを指示すると、諸将の前に「朱元璋よ、この大事なときに」と罵った。

＊

　南昌。

　陳友諒の大艦隊の登場に驚倒する南昌の者たちだったが、鄧愈が「籠城を」と進言すると、朱文正はそれを容れ、南昌は防衛の構えを取った。

　朱文正は、ここは用兵巧者（いくさじょうず）の鄧愈に全て委ねるのが得策と判じた。

「鄧将軍、ぜひ、全軍の指揮を」

「お任せを」

　鄧愈も心得たもので、指示を下しながらも、重要事項については、必ず朱文正に事前の許可を得ていた。

「陳友諒艦隊、迫ります」

「よし、おれが出る」

　鄧愈は拱手（きょうしゅ）して朱文正に出撃の許可を求めた。

　朱文正は鷹揚に頷いた。

「火竜槍（かりゅうそう）用意」

　宋金戦争当時に火槍なる火薬の兵器が導入されたと言われる。やがてそれは蒙古襲来という洗礼を経て、火竜槍という火砲が開発されていた。

「撃て」

　轟音と共に、火箭が走る。

　さしもの巨艦も焼けてはたまらずと、回頭していく。

「やったか」

　前線視察に来た朱文正が鄧愈に問うと「いえ」と答えられた。

「まずは小手調べでしょう。油断は禁物」

「そうか」

　やはりここは朱元璋に来てもらわねばと、朱文正は思った。

　そして、それまで鄧愈を含めた将兵を支えるのが、己の役割であると強く思った。