二度目の生は異世界で魔法理論ミステリーを

第34話 ──それ以外に何か理由はいるか？

「どうしたの、セオ。なんか、難しい顔をしている」

　また始まる待ちぼうけタイム。

　だけど、今回はおめかしリィノ、しかも、星の海感謝祭仕様の限定衣装だぞ。

　じっくり眺められる、喜ばしい時間だ。

　目の前はハッピーだよ。

「あ、うん。漠然とした不安があったようで、なかったってところかな」

　正確には気にするだけ無駄というところだが。

　落としどころは、いつも曖昧なのだ。

　先の未来よりも、今が楽しければいいと割り切らないと、やっていけないことが圧倒的に多いのが、世の常。

　現に俺なんか死んだ先が、異世界不思議生物への転生だったし。

「どうしようもないところは多いけど、これもまた世界ってところだろうって」

　恨みや妬み、傲慢と偏見、悲劇が生まれては、臭い物に蓋をするがごとく、隠そうとする。

　欺瞞と疑念に満ち溢れた社会。

　大切なものを守るためだという気持ちはわからなくもない。

　ただ、そのために犠牲にするものが、いつも重すぎるのだ。

　その重みは、いつの日か泥のような塊となって、人に容赦なく危害を加える。

　アルカナムのシステムは、この地にいる人たちの負の心を、わかりやすく具現・可視化したに過ぎないのかもしれない。

　憤怒によって成長し、泥から毒沼へと変貌した悪意に大量虐殺（ジェノサイド）される前に、暴き、清めろと……異世界ファーベルの神様は不器用な優しさで、警告しているのかもな。

「セオはいつも難しいこと考えているよね。変なの」

　やめて、リィノ。

　自覚はあるけど、言葉にされると、やっぱり心が痛いのぉ。

　四十代おっさんのガラスのハートにひびが入っちゃう。

「うっ」

　変なおじさんは、どうせ変なおじさんだよ。

　キノコでも生えてきそうな、どんよりとした空気が俺を包み込んでくる。

「でも、そんなセオでも私は好きだから」

　ここで、まさかの落として上げる……だと。

　いつから、そんな高度テクニック覚えちゃったの、リィノ。

　ユルネか、ユルネの影響か。

　俺が挙動不審になっているところをこれ幸いと、リィノはそっと俺を持ち上げ、顔をむける。

「セオが私を大切にしているのは確かだけど、これ、信愛だけよね？」

　まぁ、俺、前世の時、姪っ子いたもんな。

　リィノと重ねちゃっているのは認めるよ。でも、従者（バディ）ってだいたいそんな感じでいいんじゃないの？

「私が、まだまだ子どもだからだってわかっているつもりけど……これぐらいは、意識してよね」

　リィノの柔らかい唇が俺のでこに触れた。

　でこチュー……だと。

「ふえっ」

　ほのかにあたたかい額と、リィノのはにかむ笑顔から、先ほどの事柄は、けっして俺の妄想ではないようだ。

　……理解が追い付かないけど。

「いい魔法の絵（マジックグラフ）屋を見つけてきたよ」

「いいタイミングだねぇ、ブライアント」

　ニッキーとユルネが戻ってくる。

　いかにも芸術家といった相貌のおっさんと、派手で甘そうなけったいな見た目な菓子が俺の視界に映る。

「ほれ、これが星の海感謝祭名物、ステッラエワッフル」

　見た感じ、星をモチーフにした様々な砂糖菓子が散りばめられた、南部せんべいといったところか。

　なんで、南部せんべいだと思ったかって？

　小麦粉を原料にした焼き菓子は、たくさんあるのに？

　丸めで、縁があるからかなぁ。

　前世の俺はその縁の部分が好きで、よく食ったものだからな。

　あの独特な縁があるものは、みんな南部せんべいに見えちまうのよ。

「あ、ニッキー、ユルネ、おかえり」

　とにかく、頭の中がショート寸前まで陥った俺は、助かった気がした。

　気を紛らわせるって、精神安定には必要なことなのですね。

「……ちっ」

　リィノ、舌打ちしない。

　でも……今回は言わない。

　リィノの心情を考えれば、悪態をつきたくなるのも、わかってしまう。

「恋か……すごい、難しいのが、来ちゃったな……はうっ！」

　なに、声に出しちゃっているの、俺！

　混乱状態でも、これはないだろう。

　俺はくちばしを翼で覆い隠し、首を横に振り回す。完全に挙動不審だ。だけど、先ほどのつぶやきを万が一でも聞かれていたら、俺は、俺は……。

　恥ずかしくて……死ねる！

　こういう青い春の爽やかさを保ちつつ、桃色の甘さがほのかに香る、そんな一時にね、おっさんのガラス細工のような心は、過剰反応しちゃうものなの。

　糖分過多で砂糖を吐き出すよりも、甚大な萌え接種によって意識が飛んで、昏倒しちゃうの！

「……」

　幸運なことに俺のこの小さなつぶやきは、誰にも聞かれなかったようだ。

　皆、それぞれ己のすべき行動の方に、意識を集中させているように思える。

　少なくても揶揄される恐れがないことに、俺は安堵の息をつく。

　……俺たちの星の海感謝祭は始まったばかりだというのに……キラキラしたものが多すぎて困るよ。

　そんなぜいたくな悩みをくすぐったい気持ちで抱えながら、俺はくちばしを覆っていた翼を広げ、宙を舞う。

　スタート画面はスキップせずに、じっくり堪能。

　チュートリアルも一つ一つ丁寧にこなして、ゆるやかなテンポで、賑やかな街中に混ざる。

　見慣れたイベントも目新しいイベントも入り組んだ、お祭りダンジョンは攻略しがいがあった。

　そんな熱気咲き誇る星の海感謝祭の中でも、俺のすぐ側にそよぐ風は、相変わらず自由気まま。

　周りから苦笑いがこぼれてくる時もあった。

　だけど、俺にだけは蕩けるような微笑みを返して、振り回してくる。

　まったく、俺の契約主はコレだから目が離せないぜ。

　……目、離したくないっていうのが、正解かもな。

　意識がガラリと変わったわけじゃないけど……期待するのが怖くなるぐらいは、リィノのことが割り切れなくなった。

　おっさんのガラスのハートをこんなに揺るがして、いけない娘だよ。

　とりあえず、今日の出来事で、俺は絆されて……この世界が好きになる理由が、また一つ増えたってことだけは、確かだ。