オルフェウスの花

第一話「出会いと別れ」

　俺は長年愛用してきたアコースティックギターをケースに閉まって、押入れの奥底へと封印した。ずっと憧れてきたミュージシャンの道を諦めた瞬間だった。

　俺は死んだような目で、窓から空を眺めて呟く。

「あいつがいない世界なんて……もう生きてる意味もないしな」

　辞めていた煙草に火をつけ、思いっきり肺に煙を吸い込む。

　十年ぶりの煙草。

　俺の口もとから、白い煙が一直線に外へと吐きだされた。

　その煙は、わずかな風によって、空気に紛れるように消えて無くなっていく。

「……思ってたよりも、大丈夫なんだな」

　さすがに十年ぶりとあって、むせてしまうかと思っていたのだが、案外十年前と変わらない吸い心地で少し複雑な気分になった。

　煙草をふかしながら、少し昔を思い返す。

　俺が煙草を辞めたのは、あいつがいたから────

　皆川（みながわ）日葵（ひまり）。

　俺の最初で最後の女。

　当時、まだ若かった俺は周りへの迷惑など考えずに、わがもの顔で路上にツバを吐いたり、煙草の吸殻を地面に投げ捨てたりして、いい気になっていた。それがカッコいいと思い込んでいたのだ。

　そんな時、唯一この俺に噛みついてきた女。

　当時から俺は音楽で生きていくのが夢だった。

　ギターを片手に駅前に向かうと、毎日決まった場所に陣取り、路上で想いのすべてを歌に込めて吐きだしていた。

　社会に対する不満。人間関係のしがらみ。

　怒りや悲しみ。楽しいことも、つらいことも。

　感じたままの感情すべてを、世界に訴えたかったから。

　俺はここにいるのだと──

　そう誰かに知って欲しかっただけなのかもしれない。

　当時はそんなにギターも上手くなくて、何となく覚えたコードをかき鳴らしながら、ただひたすらに歌っていた。

　世界じゅうの人間すべてのもとに届け──と、そう心で叫びながら。

　あの日も、いつも通りの時間に路上で弾き語りをして、いつも通りの時間に帰るつもりだった。

　だが演奏を終えたあと、後片づけをしながらふかしていた煙草を、地面へと投げすてたその時──

「ちょっと！　拾いなさいよ！」

　突然、知らない女が説教をしてきたのだ。

　黒縁の大きめな眼鏡にボサボサの髪。あまり垢抜けているとは言い難い容姿。

　それが日葵との最初の出会いだった。

「……なんだ、てめぇは？」

「あんたこそ何様よ⁉　路上（ココ）はあんたの私有地じゃないのよ！」

　思えばこの日から、すでに俺は日葵に心を奪われていたのかもしれない。

　そしてこの日を境に、日葵は毎日のように路上に出没するようになり、そのたびに俺と彼女は『口論という名の会話』をするようになっていったのだ。

　日葵が嫌うから、俺は地面にツバを吐く行為も、吸い殻を捨てる行為も辞めた。

　知らずしらずのうちに、俺は『日葵に嫌われたくない』という感情に支配されていったのだ。

　そして、いつしか俺は煙草を辞めた。

　それからも日葵が嫌いだと言ったことは少しずつ辞めて、代わりに日葵が好きだと言ったことを少しずつ覚えていった。

　いつの間にか俺たちは、友達以上の男女関係になっていた。

　日葵と出会ってからの俺は、それまでの荒れたような歌ではなく、世界の平和や希望、人々の幸せを歌うようになっていった。

　それは日葵との未来。世界がそうあって欲しいと願ったから。

　だから歌ったのだ。

　精いっぱいの想いを込めて──。

　声が枯れるまで、俺は歌いつづけた。

　それから十年。

　俺と日葵は長い時間をかけて愛を育み、先日ようやく結婚のプロポーズをしたばかりだったというのに────。

　日葵は「これまで生きてきて、今が一番しあわせ」と言ってくれた。

　その日。

　日葵は満面の笑みを俺に向けて、確かにそう言ったのだ。

　そして、その翌日────

　彼女は交通事故に遭い、帰らぬ人となった。