ある日、親友が家に押しかけてきた

第13話 〜汐留優 side〜

　湯呑みから漂うほんのりと甘い香りは、私にとっては思い出だった。

　産地である石川県の周囲を除けば、棒茶を日常的に飲む家庭は少ない。ほとんどない、と言っても良いと思う。

　私も、このお茶を飲むようになったのは、高校の頃からだ。

　高校２年。受験前の、好きに遊べる最後の夏休み。

　私は、沙織ちゃんと加賀の辺りへ旅行に行った。

　周りの友人は、やれ東京だ、やれ海外だと、豪勢に遊んでいたけれど。

　人が多いところに行きたがらない、そもそも必要以上に外出をしたがらない沙織ちゃんのことだ。そういうところを行き先に選んだら、絶対に一緒には行ってくれない。

　そこで選んだのが石川県。

　東京と比べれば人が少なく、観光もできて、何よりもご飯が美味しい。

　旅行に行かない？　ではなくて。

　美味しいお魚を食べに行かない？　と誘ってみたところ、沙織ちゃんは何度か目を瞬かせてから、ゆっくりと頷いてくれた。

　そうやって実現した、沙織ちゃんとの初めての旅行。

　一緒の部屋で過ごした初めての夜に、「味が違う！」「甘い！」と笑いながら飲んだ加賀棒茶。

　それを、久しぶり、と言われたのは、正直ちょっとショックだった。

　未練なのかもしれない。執着とさえ言えるのかもしれない。

　それでも、私にとっては好きな人と初めての旅行で、

　大切な、思い出だったから。

　そんなことを思いぼんやりとしていたから、パン、という突然の音には驚いた。

　パッと顔を上げると、沙織ちゃんが真剣な顔をしてこちらを見ている。

「何を聞けばいい？　そして、何を聞かない方が良い？」

　そんな言葉を皮切りに、次々とぶつけられる言葉は、まるで心の奥底を覗き込まれているようで。

　それでいて、まるで真摯な祈りのような。

「私は、優の力になりたい。

　そのためには、どうすればいい？　何をしたらいい？

　教えてくれ」

　かぁっと体が熱くなる。

　沙織ちゃんに、大好きな人に、そんな言葉をぶつけられたら、もうどうしたら良いか分からない。

「〜〜〜〜！！

　わかった、わかったから。手を離して、お願いだからもう限界」

　声にならない悲鳴。甲高い鳴き声のような音が、喉の奥で弾けて消える。

　最後の方は、もう掠れてしまって言葉にならなかった。

　すっと身を引いた沙織ちゃんの顔を見ていられなくて、頬を押さえて倒れ込む。

　ごん、と額に衝撃が走ったが、気にする余裕なんてなかった。

　もう、なんなんだろうか沙織ちゃん（この人）は。

　誰もが持っている、『ここから先は踏み込まないでおこう』という暗黙の了解。それは当たり前の気遣いで、けれどもその本質は、『拒絶されたくない』『巻き込まれたくない』という自己防衛だ。

　その『気遣い』が、沙織ちゃんにはないのだろうか。

　いつだって直球で、明け透けで、一直線に。

　そうやって沙織ちゃんは、心のうちへと、何の躊躇いもなく踏み込んでくる。

　でも。

　……だから。

　溢れ出そうになる感情に、私はそっと蓋をした。

　今はまだ、話せない。