矛先を折る！【完結】

第187話 一得一失

荊州の公安で、易を立てる諸葛亮。

その結果に眉をひそめた。

「悪い卦が出たのでしょうか？」

このところ、毎日のように諸葛亮の元で講義を受けている馬謖が、師の表情が曇ったことを心配して、声をかける。

「いえ、そこまで悪い結果ではないのですが・・・」

『一得一失あり』

それが今回の易の結果であった。

遠くある劉備を想っての占いなのだが、一得とは益州を得られることだと予想できる。ただ、それと比肩するほどの一失とは、一体、何のことだろうか？

現地には、龐統がいるため、何か大きな過ちを犯すとは考えにくい。

だが、そうと分かっていても諸葛亮の心は、一向に安らがなかった。

不安に苛（さいな）まれて、思わず筆と硯を用意する。

主君、劉備に注意を促そうとしたのだ。

ところが、その筆はなかなか進まない。龐統を差し置いて、提案することに躊躇いを感じていたのだ。

「迷っているなら、最善の方法を取った方がいいですよ」

「憲和殿」

声の主は簡雍である。その言葉を聞いて、諸葛亮はやっと決意し手紙を完成させた。

それを使者に預けて、ようやく人心地がつく。

「助言、助かりました」

「いや、益州には士元さんがいるので、滅多なことはないと思いますが、外にいるからこそ見えてくることもあるはずですから」

「まさしく、その通りです。あとは士元が上手くまとめてくれるはずです」

諸葛亮と簡雍が、信頼を寄せる龐統について、語らっているとき、突然、易を立てるために使用していた筮竹（ぜいちく）が床に散らばる。

何事かと、よく見れば収納していた筒が割れたようだった。

思わず、諸葛亮と簡雍は顔を見合わせる。

「変事にも対応できるよう準備だけはしておいた方がいいですね」

「私も、そのように考えます」

二人は、いつでも益州に援軍に行けるよう、準備を始めた。

ただの占い結果に偶然が重なっただけかもしれない。

それでも、動かずにはいられなかった。

荊州が急に慌ただしくなるのである。

綿竹関で諸葛亮から手紙を受け取った劉備は、その内容について龐統に相談した。

手紙には張魯の存在に一定の注意を払うこと。世間では、今回の劉備の入蜀に関して、不義を唱える者が少ないことなど書かれていたが、その中で特に気を引いたのは、諸葛亮が立てたという易についてのことだった。

諸葛亮がわざわざ易の結果を伝えてくるとは、よほど悪い結果なのかと思えば、内容的には『一得一失』と書かれているのみ。

最悪の結果とは言い難いように思えた。

劉備としては、どう扱っていいのか判断できないのである。

「孔明ちゃんが易ねぇ。恐らく、この一失って方が気になったんでしょうが、私も心得がある。一つ、易を立ててみますよ」

一得というのが、益州を取ることが叶うという意味であれば、大変、喜ばしいことだ。

そうなれば、当然、多少の犠牲も出ることだろう。

あまり神経質になる必要はないように思えるのだが、実は同時に簡雍からも手紙を受け取っており、その点も併せて引っかかる一因となった。

龐統は主君の意に沿って、天幕に戻ると、早速、易を立ててみる。

すると、諸葛亮と同じ結果がすぐに出た。

やはり、『一得一失』。

たかが占いといえど、諸葛亮と龐統が同じ見立てになったことになる。

自惚れと言われるかもしれないが、天下の伏竜と鳳雛が同じ結果になったのだ。

これは、ある程度、確証のある易と思っていい。

それでは、一得とは、何か続けて占ってみた。

この件に関しては、益州を得られることと考えていい様子。だが、一失については、分からない。

遠征の目標がはっきりしている分だけ、得の方は分かりやすいのだが、失の方は何を対象にしていいのか、範囲が広すぎて特定が難しいのだ。

念のため、劉備の生命についてだけ確認してみるも、はっきりとした卦は出ない。

益州を得とした場合に、相対する失だけに分からないのは、非常に不気味だった。

ただ、だからといって、戦を中止するというわけにはいかない。

奇しくも、今回の益州攻略に関して注意すべき別の卦が出たためだ。

それは、攻略は成るのだが、あくまでも、今の機会においてという話。

止めて、一旦、間を置くと、難しくなっていくようである。

つまり、どんな大きな犠牲が出ようとも、今回の遠征をやり通さない限り、益州を得ることが厳しくなるのだ。

これは劉備には覚悟を決めた決断してもらわないとならない。

益州を取る好機は、今をおいて他にないが、得るためには益州に匹敵するような損失が出る計算になる。

今は何か分からないが、その何かを失ってでも益州攻略を続けるのかどうか。

龐統に易の結果を含めて、そう問われると、劉備は事態を重く受け止めた。

単なる占いとはいえ、信頼する両軍師が同じ結果を出したのである。

それは間違いなく起こる現実と捉えて間違いないと考えた。

それでは、劉備は、一体、益州の代わりに何を失うのか？想像することが全くできない。

しかし、結論は決まっていた。いや、迷う事すら許されない。

益州を得られるというのが決まっているのであれば、前に進むしかないのだ。

それが、私心、個人的な野望のためと分かりながらも、ついて来てくれる者たちに報いる、唯一の方法なのである。

「勿論、益州を得る悲願を諦めることはない。どんな損失だろうと、甘んじて受け入れるよ」

「そう言っていただけると、助かります」

張松の犠牲もあり、法正にも約束していた。万が一にも、劉備が投げ出しそうになった時は、縄に括りつけてでも益州の残さなければならないと、龐統は覚悟していたのである。

もっとも、そうなる心配は全くしていなかったのだが・・・

主君が望む決断を下してくれた以上、万が一にも、その損失が劉備の命に関わる事であれば、絶対に阻止してみせる。

龐統は、鳳雛の名は伊達ではないと、心に期するのだった。

成都を守る最後の砦に、張任が合流する。

涪城、陥落後、散り散りになった兵をかき集めて、ここ雒城にやっと到着したのだ。

もともと守備を任されていたのは、劉璋の息子・劉循（りゅうじゅん）。

劉循は張任という思わぬ援軍に、大層、喜んだ。

「劉璝も間もなく、こちらにやって来ると思われます。この雒城は、益州の意地にかけて落とさせませぬ」

「おお、劉璝も合流するとなれば、随分と頼もしくなるな」

「はい。劉循さまは大船に乗ったつもりでいて下さい」

張任の頼りがいのある言葉に、劉循はすっかり安心する。

実は、劉循は戦経験が少ないことを理由に、歴戦の劉備軍と対峙することを不安に感じていたのだ。

しかし、張任と劉璝の参陣で、一気に解消される。

「それで、劉備を迎え撃つにあたって、何か作戦はあるのか？」

「綿竹関から雒城に向かう間、距離は短いですが、その道は険しくなります。細くなった山道に伏兵を置いて、劉備を討ちたいと考えます」

「おお、それは妙案だ。この辺は難所も多い。兵を伏すには、もってこいだろう」

張任の作戦に賛同した劉循は、劉璝の合流を待って、兵の配置をすることにした。

但し、劉備軍が通って来ると思われる道が二つあることに、どちらに配置すべきか悩む。

「劉備はどの道を通ると思う？」

「それは、分かりませぬ。ですから、こちらは兵を二つに分けて、配置しようと思います」

連戦連敗によって、劉璋軍の兵力は減っている。

逃亡兵や劉備に寝返る者が増えており、できれば戦力を分散することは避けたいのだが、こればかりは仕方なかった。

どちらか一方に山を張って、もし外れるようなことがあれば、それこそ目も当てられない。

「その代わり、毒矢を使用いたします。背に腹は代えられません」

「うむ・・・。そうだな」

毒矢は、暗殺などには用いられるが、戦場で使用することは、ほぼなかった。

それは、いかなる理由があっても、卑怯者の誹りを受けるからである。

武門に身を置く人間にとって、命よりも名を惜しむ風潮の時代。

そこで、あえて毒矢を使用するというには、張任の覚悟の現われである。

その背景には、もし雒城が抜かれるようなことがあれば、残るは成都のみとなり、益州の運命は風前の灯火となるためだった。

自軍の存亡がかかるとなれば、外聞などは気にしていられない。

貧しい家に生まれた張任を、ここまで引き上げてくれたのは劉焉、劉璋である。主家に恩返しすることを考えれば、汚名の一つや二つ問題なかった。

「これは、あくまでも私が考案し、実施する作戦。劉循さまには迷惑はかけませぬ」

「いや、お前だけに汚れ役はさせぬ。全ては、国家、お家のためだ。私も泥をかぶる」

劉循も腹を決める。不退転の覚悟を持って、作戦を実行することにするのだった。