矛先を折る！【完結】

第172話 楊阜の覚悟

冀城に入ると、馬超はすぐに韋康を捕らえ、牢にぶち込んだ。

大将首、一つで城内の者たちを不問にすると宣言したのである。

これには龐徳も反対していたのだが、けじめは必要だと馬超が譲らなかったのだ。

馬超の言い分も分かるが、冀城には韋康を慕う者が多い。

その者たちを上手に使うには、韋康は生かしておいた方が何かと都合がいいのだ。

この決断に思い至った背景には、馬超の中に慢心があったのかもしれない。

自身が涼州で絶大な支持を得ているがゆえに、韋康さえいなくなれば、全員が自分になびくと勘違いしていたのだ。

いずれにせよ、韋康処刑の件が悪い方向に進まねばいいがと龐徳が心配する。

冀城内に一歩、足を踏み込んだときから感じる怨嗟（えんさ）の視線。

あの時の何とも言えぬ感覚と重なって、嫌な予感が膨れ上がるのだった。

龐徳の心配事は他にもある。

それは主君、馬超の変化であった。

あの渭水の戦い以降、正確に言えば、曹操の離間の計に嵌って以来、馬超が人を人と思わなくなった節がある。

特に涼州では、盲目的に馬超に付き従う者が多い。

それらの者たちを、単なる駒としか見ていないのではないかと思うほど、冷たい視線を送るのだ。

長年仕えた龐徳ですら、ぞっとすることが、時折ある。

よもや、人としての感情が壊れてしまったのではないかと心配になるのだ。

馬岱に確認すると、そんなことはないと言う。

それは、血のつながった親族とそれ以外の違いによるものだろうか？

龐徳の心の中に秋風のようなものが、吹きこまれるのだった。

馬超が冀城を占拠した翌日、宣言通り、韋康の処刑が執り行われた。

韋康の臣たちは、遠くから、主君の最後を見届けると悔しさに涙する。

結局は、誰のせいでもなく自分たちの力のなさが招いた結果なのだ。

力ある者の行動を責めるのは、ただの責任転嫁にしかならない。

しかし、これで打倒馬超の想いで、旧韋康の臣たちの気持ちを一致させた。

冀城は陥落したが、馬超に対して、完全に兜を脱いだわけではない。

そんな韋康の旧臣たちの取り扱いについて、馬超もどうすればいいか迷う部分があった。

処刑の状況から、まだ自分に心服していないことは、見て取れる。

だが、韋康以外は不問にすると言った手前、無用な残虐はできれば避けたいのだ。

そこで、一計を案じ、龐徳に相談する。

「冀城の者たちから、人質を預かりたいのだが、どう思う？」

「そうですね。落ち着くまでは、致し方ないでしょう」

けして最高の策ではないが、現状、打てる最良の策のように龐徳も思えた。

但し、世の中には人質が通用しない者もいる。

もっとも、そのことは、何より馬超自身がよく分かっていることだろう。

龐徳は、あえてその件には触れなかった。

韋康の旧臣たちは、優秀な者が多い。

できることならば、全員取り込みたいがところだが、無理ならば、放逐することも考えるべきだ。

そのことを馬超に告げると、「その時は、殺すさ」と、凄むでもなく普通のことのように話す。

やはり、何かが変わってきてしまった。

昔の馬超は、もういないのかもしれない。

龐徳が黙っている中、人質の手配の話が進んでいった。

冀城内のことが、一応、片付くと今度は、長安の夏侯淵対応に話題が変わる。

思いのほか、梁興が頑張っており、まだ、馬超に手を回す余裕はないようだ。

この隙に、他の支城も落としておこうという話になる。

余計なことを考えたくない龐徳は、勢力拡大と地盤を強固にするため馬超の意見に賛同した。

今は、戦場に身を置いている方が、心が休まるのである。

人質の要求に、趙昂は悩んだ末、長男の趙月（ちょうげつ）を差出す決意を固めた。

妻の王異からも、今は馬超からの信用を得るときだと、後押しされたことも大きい。

しかし、まだ足りないとも、王異は付け加えた。

韋康の仇を取り、涼州の地を取り戻すためには、もっと深く馬超の元へ入り込まなければならない。

「馬超は、私たちを信用できないから人質を取りました。言われただけのことをしている内は、あの男の信を得て、油断を誘うことはできません」

「では、どうすれば、いいと思う？」

「私が馬超の妻に近づいてみます。そこから、信頼を勝ち得ようと思います」

馬超の妻は楊氏（ようし）という女性で、王異と変わらない年齢だった。

乱世に生きる妻同士。話を合わせることは、容易いと王異は考える。

そして、その機会はすぐにやって来た。

馬超の方でも趙昂の動向を探るために、巾幗英雄（きんかくえいゆう）と名高い王異への接触を指示していたのである。

馬超の屋敷に招かれた王異の楊氏に対する第一印象は、『凡庸』だった。

こんな女性で、よくあの狂気の塊りとも思える男の妻が務まるのか不思議に思う。

しかし、話してみると、なるほどと納得する部分は、やはりあった。

この女性、何でも素直に受け入れるのである。

恐らく、馬超は一緒にいて、非常に楽なのだろう。

だが、そういう性分であれば、王異は与しやすいと考えた。

「管仲（かんちゅう）を宰相に用いた斉の桓公（かんこう）は、春秋五覇の筆頭となり、戎人（じょうじん）の由余（ゆうよ）を登用したことで秦の穆公（ぼくこう）も覇者となりました。国を安定させるには、人材を得て活用することが第一なのです。涼州の士馬は中原の国と争うに十分、揃っております。今後は、その活用に、お心留めおく必要があると思います」

「まぁ、王異さんは博識ですのね。うちの人に話しておきますわ」

楊氏は、拍子抜けするほど王異の言うことを真に受ける。

これならば、古の例えなど必要なかったかもしれないと、逆に気合を入れ過ぎていた自分が恥ずかしくなった。

夫人同士、二人の話合いは終始、友好的に終わる。

結果、楊氏の口添えがあってか、趙昂、楊阜、尹奉（いんほう）らが馬超に取り立てられることとなった。

これで、第一段階を上手く突破するのである。

その後、彼ら三人と王異を含めた四人で、馬超打倒の密談を重ねるが、冀城内だけではなく、外にも味方がほしいという結論となった。

確かに城内では、馬超子飼いの者たちが目を光らせており、満足に兵を集めることもできない。

ただ、今であれば、城の外に出るだけでも怪しまれてしまう。城外に出るには、それなりの理由が必要なのだ。

折角、苦労して信用を得たというのに、ここで疑われては全てが水泡に帰す。

皆で頭を悩ませていると、突然、楊阜が立ち上がった。

「私の覚悟を見せるときがきた」

密談は楊阜の屋敷で行われていたのだが、席を外した楊阜が戻って来たとき、一堂、声を上げそうになる。

何と楊阜は、物言わなくなった自分の妻を抱えて来たのだ。

「妻の葬儀のため、親族に会いに行くと言えば、馬超も疑うまい」

その理由であれば、さすがに馬超も認めると思われる。

しかし、その前に三人には、確認すべきことがあったのだが・・・

大粒の涙を流しながら、話す楊阜を前にすると何も言えなくなった。

ただ、これで馬超への復讐を果たさなければならない理由が増えたと、心に刻むのである。

王異から楊氏への根回しもあり、楊阜に冀城から出る許可が下りた。

早速、親族の姜叙（きょうじょ）がいる歴城（れきじょう）へと向かう。

姜叙の屋敷に着き、妻の訃報の件を伝えた。また、それとは別に冀城の現状を涙ながら、姜叙と姜叙の母親に語る。

「冀城は悪漢に落とされ、主君もその男の手にかかりました。仇を討つ志はあっても力が足りません。こんな無念なことはない」

その話を聞いた姜叙の母親は、いたく楊阜に肩入れした。息子の姜叙にも手伝うよう指示するのである。

姜叙自身も馬超に対して、思うところがあったようで、喜んで承諾するのだった。

だが、馬超の戦闘能力が並外れていることは、誰もが知っている。

姜叙だけでは、宿願達成とはいかないことは、姜叙の母親も理解していた。

「こんな時のためにも人に世話はしておくもんだねぇ」

実は姜叙の母親は歴城では、ちょっとした有名な烈女で、宿をなくしたり、飯が食べられなくなった無頼漢たちの世話していたことがあった。

それはもう昔のことなのだが、中には出世して役人になった者たちが数人いる。

その者たちに片っ端から声をかければ、協力に名乗りを上げてくれる者が、きっといるというのだ。

その話を聞いて、楊阜は喜び、姜叙の母親に連絡を頼み込む。

「任せておきな」

早速、姜叙の母親は、その者たちへの手紙をしたためる。

返信はすぐあり、一族の姜隠（きょういん）他、姚瓊（ようけい）、孔信（こうしん）。武都郡（ぶとぐん）から、李俊（りしゅん）、王霊（おうれい）らの賛同を得ることができた。

また、何より心強いのは安定郡（あんていぐん）の梁寛（りょうかん）と南安郡（なんあんぐん）の趙衢（ちょうく）からの支持を得られたことが大きい。

これだけの強者たちが揃えば、いかに馬超といえど抗するのは不可能だろう。

大きな戦力を得た楊阜は、趙昂らと語らって、反抗の機を窺うのだった。