矛先を折る！【完結】

第148話 劉備の進撃開始

劉備は夏口に集まった兵の中から、一万五千人を選抜し、零陵郡攻略に向かった。

新しく陣営に加わった馬良の提案通りに作戦を実行する。

守る零陵太守の名は劉度（りゅうど）。

劉度は曹操によって任命された新しい太守で、零陵郡を守り抜くという気概はまるでない。

弱気な態度を見せて、息子の劉賢（りゅうけん）に降伏の相談を持ちかけた。

「旧劉表の兵を加えた劉備は、まさに日の出の勢いだ。ここは大人しく降伏した方がいいと思うのだが・・・」

「何をおっしやいますか、父上。劉備の元に集まったのは、にわか兵、所詮は烏合の衆です」

「・・・しかし」

息子がそう叱咤するものの、それでも劉度が及び腰になるのは、劉備軍の先陣を切る武将、張飛と趙雲の存在だった。

長坂における二人の活躍は、劉度の記憶にも新しい。

あの猛将、二人を相手取って勝てる見込みなど、到底ないように思えるのだ。

「何の、父上。我らには六十斤の大鉞（おおまさかり）を振るう邢道栄（けいどうえい）がいるではありませんか。彼の武勇は、まさに万夫不当。張飛や趙雲など、簡単に討ち取ること間違いありません」

息子にとうとうと説得されて、劉度はようやく重たい腰を上げる。

兵一万を劉賢に与えると、城外三十里に陣を張らせるのだった。

劉度が気にしていた先陣は、やはり張飛と趙雲で、そこに関羽の姿はない。

華容道で曹操を見逃した咎で、未だ謹慎中なのである。

夏口から出陣する際に見送りに来ていたが、その関羽の手を劉備がとり、「必ず汚名を挽回する機会を与える」と言って、励ましたのだった。

「兄者、ありがたい言葉だが、今は逆です。見送る私が兄者たちを激励する立場」

「そんなことは、どうでもいい。必ず、待っていろよ」

その優しい言葉に顔を上げることができぬほど、関羽は熱いものが込み上げてくる。

戦前に涙は不吉。

決して見せまいと、うつむき震える関羽の姿を張飛と趙雲は目に焼き付けた。

戦場に出ることができない悔しさを代わりに晴らしてくる。

ただでさえ、手が付けられない虎将二人が激しく闘志を燃やすのだった。

劉備が攻めたのは零陵郡の郡地所が置かれている泉陵県（せんりょうけん）。

劉賢が待ち構えている陣に、劉備は呼びかけた。

「今なら、降伏を受け入れる。剣を捨てて降る気はないか？」

「勝ち戦を捨てて、降伏する者などいるわけがないだろう」

ある種予想通りの返答である。

戦うというのであれば、相手になるまで。

劉備は張飛と趙雲に突撃の指示を出した。

今回は諸葛亮まで、戦場に立つというので、驚いたが何か考えがあるのだろう。

その差配も許可した。

戦端が開かれると、一気に乱戦の様相を呈する。

その中で、大声を発しながら大鉞を振り回す男の前に諸葛亮が現れた。

邢道栄が目にした男は、頭に綸巾（かんきん）をいただき、鶴氅（かくしょう）を身に着け、羽扇を手にしている。

更に戦場において、馬ではなく四輪車に乗っているのは、どういうつもりか理解が出来なかった。

「名のある者と見受けるが、お前は誰だ」

「私は劉備軍軍師、諸葛亮孔明である」

『この男が、あの諸葛亮』

邢道栄は、改めて目の前の若造を見つめ直す。

曹操軍十万を空城の計で殲滅させただの、赤壁では東南の風を吹かせただのと、色々、噂は聞いていたが、邢道栄は虚像先行の大した人物ではないと決めつけた。

「青二才の分際で、戦場に四輪車を使うとは反吐（へど）が出る。多少、浅知恵を使って名を馳せたようだが、調子に乗り過ぎたようだな。ここで俺さまが始末してやる」

邢道栄が迫って来ると諸葛亮の四輪車は、反転し一目散に逃げだす。

力自慢で健脚の力者、二人が四輪車を押し、槍刀を持った従者が脇を固めていた。

邢道栄が兵をかき分けながら、馬を走らせるが容易に近づくことはできない。

諸葛亮を追っていくうちに、邢道栄は、いつの間にか敵陣深くまで入り込んでしまった。

「お、やっと来たか。軍師が連れて来るというので、待っていたが、少々、待ちくたびれたぞ」

そう言ったのは張飛である。丈八蛇矛を振り回しながら、邢道栄に近づいて行った。

「お前があの張飛か？」

「ああ、井の中の蛙が、自分の力を知るにはもってこいの相手だろう」

「ほざけ。お前を倒せば、俺が最強だ」

大鉞と丈八蛇矛が激しく衝突する。

その衝撃に邢道栄は、危うく得物を落としそうになった。

手も痺れてしまい、上手く第二撃を繰り出せずにいる。

「お前が最強？ふざけるなよ。言っておくが、関兄の冷艶鋸の威力は、まだまだ、こんなもんじゃねぇぞ」

邢道栄は、すでに敵わないと戦意を喪失していた。

張飛が何を憤っているのか分からないが、大鉞を投げつけて、何とかこの場から逃げ出そうとする。

しかし、その行く手を、今度は白銀の鎧を着た武将に塞がれた。

「邢道栄とやら、どこへ行くつもりだ？」

「お前は、ひょっとして趙雲か？」

大鉞を失った邢道栄は腰から剣を抜いて身構える。

「いかにも趙雲子龍である」

言うやいなや、趙雲は電光石火の突きで邢道栄の剣を弾き飛ばした。

「雲長殿の冷艶鋸は、もっと疾いぞ」

ここにきて、ようやく邢道栄は、自分が相手にしてはいけない者たちに牙をむいたと悟る。

しかし、時すでに遅し。武器を失っては、抵抗する手段もなく、馬から降りて、大人しく降伏を申し出るのだった。

邢道栄が率いていた部隊が殲滅、多くの兵が捕虜となると、一旦、戦闘は終結する。そのまま、邢道栄は劉備の前に引っ立てられた。

「こいつの処遇は、どうすればいい？」

「ここは、私にお任せください」

劉備としては、早急な決着を望んでいる。緒戦で躓くと、残りの三郡攻略にも影響が出てしまうからだ。

もっとも、諸葛亮が、その辺を見誤るわけがないため、言われた通りに任せることにする。

「邢道栄殿、今、貴方の命運は、私たちが握っております。そこで、もし劉賢を生け捕りにできるというのであれば、このまま解放いたします。また、成功した暁には、重く用いることを約束いたしますが、いかに？」

生かされるとは思ってもいなかった邢道栄は、すぐに諸葛亮の提案に飛びついた。

その節操のなさに劉備は顔をしかめるが、任せた以上、黙っている。

「劉賢を生け捕るのなど、造作もないこと。今夜、劉備さまが夜襲をかけて下されば、私が内応して、劉賢を捕らえ、一網打尽にできるかと思います」

「おお、それは妙案ですね」

諸葛亮は、その策を入れると宣言すると、縄を解き、邢道栄を劉賢の陣へと返した。

邢道栄の姿がなくなると、たまらず劉備は諸葛亮に真意を確認する。

「どう見ても、あいつの言うことは信用できない。まさか、信じちゃいないよな？」

「当然、邢道栄の降伏は偽りです。相手の策を逆手にとって、劉賢を降伏させたいと思います」

諸葛亮曰く、四郡攻略の初戦であるため、できるだけ敵味方の損害を少なくして勝利を得たいとのこと。

陣中、奥にいる劉賢を誘き出すには、騙されたふりが必要ということだった。

一方、そうとも知らない邢道栄は、早速、劉賢に今夜の奇襲のことを伝える。

「劉備の夜襲を受けたふりをして、陣内に引き込みましょう。我らは事前に外に兵を伏しておき、敵が陣内に侵入したところ、逃げ道を塞いで一気に殲滅するのです」

劉賢は邢道栄の策を称賛した。古の名将、廉頗（れんぱ）や李牧（りぼく）に勝るとも劣らないと褒めちぎる。

劉賢と邢道栄は、兵を二つに分けて、それぞれ陣から離れたところで待機し、夜を待つのだった。

果たして、約束の刻限となると陳到が先陣を切って、劉賢の陣内に突入する。

しかし、もぬけの殻の状態に当惑するのだった。

陳到軍の突撃を確認してから、劉賢と邢道栄は、挟み撃ちを敢行、一気に兵を集中させる。

「騙されたとも知らず、死地へやってきたな」

「何？」

陳到の慌てぶりに、邢道栄が勝ち誇って、悦に浸る。しかも相手が張飛や趙雲でないと知り、簡単に討ち取れると高を括った。

ところが、その陳到、頃合いを見計らっても慌てている素振りを止める。

「いや、お前のような猿の浅知恵。我らの軍師が見抜けぬと思うのか？騙されたのは、お前の方だ」

闇夜に銅鑼の音が鳴ると、突如、現れた劉備軍が劉賢、邢道栄軍を包み込むように取囲む。

その様子に騙されたことに気づく邢道栄であった。

「おのれ、よくも罠にかけたな」

策が破れた今、せめて陳到の首だけは、ここで取っておこうと邢道栄は襲いかかるが、陳到の槍は鋭く大鉞を寄せ付けない。

「くっ、こんなはずでは・・・」

邢道栄は、陳到にも敵わないと見て、背を向けて走り出すのだった。

陳到は、無理に追うことはせず、その背中に対して警告を与える。

「逃げるのはいいが、そちらには私より強い者が待っているぞ」

その言葉通り、邢道栄の前に趙雲が立ち塞がり、涯角槍の一突き。

あえなく邢道栄は絶命するのだった。

策の裏を取られ、劉備軍に囲まれた劉賢は、戦意を喪失する。

張飛の前で、降伏を申し出るのだった。

その劉賢を伴って、劉備は泉陵城の前まで行くと、すぐに劉度も降伏を申し入れてくる。

こうして、劉備は荊州南部の四郡のうち、まず、零陵郡を手に入れるのだった。

「幸先よく、零陵を落とすことができました。残り三郡もこの調子でいきましょう」

諸葛亮の言葉に、劉備は大いに頷く。

これまで、劉備が地盤として治めていた領地は、人から譲り受けた場合が多く、自らの手で勝ち取ったのは、今回が初めてと言ってもよかった。

いよいよ、第一歩を踏み出したと高揚する。

簡雍の前で嘯いたが、劉備の第二章が本当に始まる。そんな期待が膨れ上がるのだった。