第8章 智勇激突編
第45話 密書
曹操が兗州に戻ると、呂布は
荀彧が守る鄄城県を落とせなかったため、その西にある濮陽に布陣したのだった。
この配置を見たとき、曹操の中である仮説が生まれる。
『呂布と陳宮はうまくいっていないのではないか？』
というのは、曹操を迎え撃つことを考えたとき、濮陽で、ただ待つのではあまりにも芸がない。
「奉考、君が呂布の傍らにいたのならば、我らをどう迎える？」
「私であれば、三県の孤立を継続するため東平に軍をおし進め、
「私も同じ考えた。・・・それを陳宮が見落とすかな？」
郭嘉と曹操の意見は一致する。ならば、陳宮も気付くはずではないのか・・・
その作戦を取らない、もしくは取れないのは陳宮の策を呂布が採用しない、両者の間に問題が生じているのではないかと推測したのだ。
「その可能性もありますが、それすらも陳宮の罠かもしれません。ご油断なきように」
荀彧が憶測で話を進める危険性を訴え、自重を促した。
その意見に「確かに、そうですね」と郭嘉は頷く。
曹操も一定の理解を示し、
「それでは、まず陣をしき歩兵の到着を待とう。普通の兵法家なら、そのような猶予を我ら与えるようなまねはしないはず」
敵陣営の様子を探りながら、自軍の強化を図る案を打ち出した。
これには荀彧や郭嘉も賛同する。
はたして結果はというと、徐州から歩兵が戻り着くまで、呂布軍からの動きはまったくないのだった。
「呂布将軍、逸る気持ちを抑え、もう少しお待ちください」
「ああ、分かっている」
これまで陳宮の策通りに動いた結果、兗州の完全掌握まで、あと一歩というところまできている。
呂布の陳宮への信頼は絶大だった。
その陳宮は、曹操を確実に仕留めるための算段を綿密に練っている。
曹操陣営には知者が多く、曹操自身も相当な切れ者。
いくつもの布石を打たないと、曹操の命までには届かない。
そこで思いついたのが、陳宮らしくない行動をとることだった。
すると、頭のいい連中は、勝手に色々、考えてくれる。
曹操を出口のない袋小路に追い詰める。
今、陳宮の頭の中では着実に一手ずつ、曹操抹殺への筋道を立てるのであった。
「曹操軍の体制が整ったようです。一度、こちらから仕掛けてみようと思います」
「その言葉を待っていた。どう攻める？」
陳宮の作戦は、右軍に張遼、左軍に
まずは、両翼の将が攻めかけ、相手の中央を薄くした後、遅れて呂布が参戦。
最終的に三方向から攻めるというものだった。
満を持して、呂布軍が討って出てきたため、曹操軍も迎え撃つ。
張遼の隊には夏侯惇、臧覇の隊には楽進があたった。
早速、夏侯惇は張遼に挑みかかる。
「お前が関羽と互角に闘った将だな。お前を倒して、関羽より俺が上だと証明してやる」
「できないことは口にしない方がいい」
両者が激しく斬り結ぶ。
同じく、臧覇と楽進も一騎打ちを繰り広げるが、二組とも簡単に決着がつきそうもなかった。
そんな中、いよいよもって呂布が動き出す。
赤兎馬を駆って、先頭を走る武神に三万の軍勢が付き従い、曹操軍に激突した。
方天画戟の一振りで、曹操兵が簡単に吹き飛ばされる。
たまらず、曹操は夏侯淵と典韋を呂布にぶつけた。
曹操軍が誇る勇将、二人を相手にさすがの呂布も若干、勢いは落ちるが、それでも余裕の表情を見せる。
まるで、夏侯淵、典韋を子供扱いする場面もあった。
二人、それぞれに致命傷となりうる一撃を放ちながら、自身は危なげなく攻撃を受け返す。
「ほらほら、こいつをさばけるかな」
「くっ」
呂布との対決で、次第に夏侯淵の方に疲れが見え始めるのだった。
改めて呂布を化け物だと認識する。
こうなれば、夏侯惇を一旦、下がらせて、代わりに于禁と呂虔を張遼にあたらせる。そして、その夏侯惇と三人で呂布と闘わせることにした。
夏侯惇は、命令なので仕方ないが、決着がつかなかったことに悔しがりながら、退却する。
「くそ、今、一歩のところを・・・」
「危ない」
一瞬、気を逸らした夏侯惇に不幸が訪れた。
入れかわりで本隊に戻る途中、流れ矢が彼の左目を貫いたのである。
夏侯惇は、たまらず馬上から落ち、しばらく意識を失った。
「夏侯惇さま」
慌てた部下たちが、夏侯惇を安全な場所まで運び出す。
ほどなくして、目を覚ました夏侯惇は、やにわに刺さった矢を抜き取った。
すると、
「親からいただいた大切な体。その一部とはいえ捨てられるか」
そういって、矢に刺さった左目を食らうのだった。
その光景を見ていた呂布兵は、夏侯惇の気迫に押されて近づこうとはしなかった。
しかし、戦線に戻ることは叶わず、夏侯惇が抜けたこともあり、次第に曹操の軍勢は呂布の軍勢に押し出されるようになる。
ついに夏侯淵、典韋も呂布を抑えきれなくなり、突破をゆるしてしまった。
呂布が迫って来ることもあり、随行していた郭嘉が一度、立て直しを提案する。
「一旦、退きましょう」
その提案に頷くと、曹操は退却の指示を出すのだった。
退却する曹操軍を呂布は、容赦なく蹴散らしていく。
ここで、総崩れとなりそうなところを典韋が踏ん張った。
いち早く、本隊と合流すると曹操を逃がす。
追ってくる呂布兵の前に馬上から降りて、盾を構えると、その盾に身を隠すのだった。
そして、配下に敵が十歩まで近づいてきたら、声をかけろと指示する。
「十歩です」
その声に、典韋は盾の裏に仕込んでいる手戟を抜き取った。
「次は五歩になったら、叫べ」と、指示する。
続いて、部下が「五歩です」と叫ぶと、手戟を敵に向かって投げるのだった。
それを十数回繰り返し、全ての敵兵を手戟の一撃で倒す。
すると、この神業に恐れをなして、典韋に近づいてくる者は誰もいなくなった。
そうしているうちに、曹操の本隊は、はるか先まで逃げ延びる。
ほどなくして、呂布陣営から退却の銅鑼の音が鳴った。
この典韋の活躍などにより、曹操は無事に退却することができるのだった。
だが、緒戦は、曹操の敗北に終わる。
呂布が自陣に戻ると、いきなり怒鳴り出した。
「どうして、兵を退かせた。あと、一歩で曹操を討ち取れたというのに」
そこに陳宮が現れ、呂布をなだめるのだった。
「どうぞ、お怒りを鎮めて下さい。確実に曹操を殺すための布石でございます」
「それでは、そのわけを話せ」
分かりましたと、陳宮は頷くと、
「緒戦で敗れた曹操は、恐らく夜襲をかけてくるでしょう」
「今日の夜にか？」
「はい。・・・しかし、それも読んでおりますので、返り討ちにします」
攻めてくるのは、于禁、李典、呂虔と、その将まで断言するため、呂布は陳宮の言葉を信じた。
「この夜襲が失敗に終わると、いよいよもって、曹操に打つ手がなくなります」
「それで？」
「はい。こういう手を使います」
陳宮は呂布に耳打ちをした。その内容を聞いて、呂布は大満足する。
「それでは、夜襲に備えて我らはどうする？」
「
「よし、早速準備にとりかかれ」
呂布の指示のもと、曹操の夜襲に備えるのだった。
果たして陳宮の読み通り、曹操は夜襲をしかけるのか？
まさにそのことについて、軍議が行われていた。
「呂布の強さは相変わらずだったが、あそこで退却した意図が分からない」
「確かに、更に攻め込まれた場合、我が軍の被害は倍以上に膨れ上がったと予測されます」
荀攸の言葉に、集まった者たちが一様に頷く。
ここに集まっているのは曹操、荀彧、郭嘉、荀攸、程昱、武官からは夏侯淵、曹仁、曹洪、于禁だった。
夏侯惇は目の怪我あって、しばらく静養することになり、代わりに于禁が参加している。
「我らの軍備が整うまで、戦をしかけてこず、また、今回の早い段階での退却は、戦の素人による指揮としか思えません」
「やはり、陳宮に何かあったと見るべきなのか・・・」
荀攸と程昱が眉間にしわを寄せて考え込んだ。
さすがの荀彧と郭嘉も呂布軍の行動は読み切れず、先ほどから黙ったままである。
そこに、
「相手が力のみに頼るというのならば、我らは虚をついて、今夜、夜襲をかけてはどうでしょうか？」
初めての軍議参加に高揚しながら、于禁が発言した。
悪くはない。悪くはないのだが・・・何かが引っかかる。
「では、今一度、牽制の意味を込めて、夜襲を実施してみましょう」
「そうですね。けして深追いはしないように、読まれているようでしたら、すぐに退却するように」
荀彧と郭嘉の意見を取り入れて、曹操は夜襲をしかけてみることにした。
夏侯淵殿、典韋殿は休ませたいので、于禁殿、李典殿、呂虔殿が夜襲を実行することになった。
すると、この夜襲は読まれていたかの如く、失敗に終わるのだった。
やはり、陳宮は健在か？
これで、曹操陣営は、ますます混乱する。
そんな折、明け方のまだ陽が顔を出さぬころに、人目を忍んで曹操軍を訪れる男がいた。
誰か？と尋ねると、
田氏は濮陽に住む富豪の一人で、曹操が濮陽に君臨していたころは、
主から密書を預かって来たというので、それを受け取ると曹操の顔が明るくなる。
曹操から、その密書を回してもらった荀彧は、その内容を見て、思わず声を漏らしてしまった。
「これは・・」
混乱していた曹操陣営に、この密書が吉と出るのか凶と出るのか、この時点では誰にも分からなかった。
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