矛先を折る！【完結】

第37話 魏武の強

兗州東郡に瑞鳥（ずいちょう）が舞い降りる。

若くして『王佐の才』と称えられる荀彧（じゅんいく）が曹操を訪れたのだ。

曹操は前評判に囚われことなく荀彧と面談するが、その見識の深さや判断力。兵法への精通具合から、会話での言葉選びなど、至る所に感心させられる。

やはり、世間の認識は正しいと感じた。

最終的には、荀彧に傾倒し、

「君こそが我が子房（しぼう）だ」

と、漢の高祖・劉邦（りゅうほう）の覇業達成に大きく貢献した天才軍師、張良子房（ちょうりょうしぼう）になぞらえて賛辞を贈る。

曹操は、軍師にして最高の相談相手を手に入れたのである。

その荀彧は、早速、曹操に献策を始める。

「先日、兗州刺史の劉岱（りゅうたい）が黄巾党の残党、青州黄巾党に敗れ殺されております」

「それは知っている。優秀とはいいがたいが、残念な結果だ」

劉岱は、反董卓連合で曹操の檄に応じてくれた同志。

彼の死については、曹操も気にかけていた。

「その青州黄巾党を打ち破り、その勢いに乗じて兗州を手に入れるのです。兗州を我らの地盤としましょう」

「言うのは簡単だが、青州黄巾党を我らで討てるか？」

青州黄巾党は、黄巾党の残党として、今まで生き残ってきた集団らしく戦に長け、かなり精強と聞く。

曹操、単独では勝つ見込みが薄いのではないかと考えられた。

「完全に打ち破る必要はありません。我らは武を示せばいいのです」

「・・武をか」

はいと、頷くと荀彧は、青州黄巾党の本質について話し出す。

「確かに戦上手であることは認めます。しかし、彼らは流浪の民の一面もあります」

「そこを懐柔する？」

「はい」

黄巾党とは、そもそも張角を教祖とした太平道の信者で構成された集団である。

青州黄巾党は、何かとその戦闘力に注目されるが、戦闘部隊の兵士だけではなく、太平道の信者である女子供も含まれていた。

いわば母体は、荀彧が話すように流民なのである。

その流民を養うために略奪行為を繰り返しているのが、青州黄巾党だった。

しかし、略奪で生活するのも限界があるはずだと、荀彧は説く。

「ですが、懐柔するにも彼らを養える、守っていけることの証明をしなければなりません」

「それが、武を示すということか」

「そうです」

そして、青州黄巾党を丸ごと支配下に組み入れることができれば、兗州の地と合わせて、一大強国を作り上げることが可能となると説明する。

この荀彧の献策に、曹操は大いに喜んだ。

早速、青州黄巾党と対決するために軍を編成に取りかかる。

夏侯惇、夏侯淵を先鋒として、一族の曹仁（そうじん）、曹洪（そうこう）を中軍、反董卓連合で挙兵した際に仕官してきた楽進（がくしん）と李典（りてん）を後軍に配置。

総勢、二万の兵で青州黄巾党がいる山陽郡昌邑県（さんようぐんしょうゆうけん）を目指した。

途中、連合軍でともに戦った済北（せいほく）の相・鮑信（ほうしん）が加わり、陣容は厚くなる。

昌邑県につき、早くも青州黄巾党と対峙した曹操は、噂以上の強さに舌を巻く。

しかし、同行していた荀彧は、想定内ですと涼しい顔をしていた。

「青州黄巾党は、百万人近い民を養いながら戦闘しています。そんな彼らの悩みの種は、常に食糧問題です」

「補給がないのだから、長期戦に持ち込むか」

勝利を得るのであれば、曹操の意見も間違いではない。

ただし、それでは我らの武を示したことにならないと荀彧は言う。

「相手の自滅を待つよりも・・・」

「兵糧を餌に釣り出す」

「それがよろしいかと」

自分の話を途中で遮った曹操の回答に、荀彧は満面の笑みを浮かべる。

「私は誤っていた。君は張子房以上だよ」

「まだ、事を謀っただけでございます。成してこその策です」

曹操は、その荀彧の言葉にますます感心するのだった。

後軍の楽進、李典は輜重隊（しちょうたい）を指揮していた。

戦地が東平国寿張県（とうへいこくじゅちょうけん）に移ったため、武器や兵糧を運んでいたのだ。

量が多いためか運搬に苦労しており、曹操や荀彧がいる中軍とは大分、距離が離れてしまった。

「先陣の夏侯惇、夏侯淵の両将軍は、はるか雲の先か？」

「とっくに寿張県に着いているかもな」

楽進と李典は、はるか先を行軍しているであろう、先鋒部隊が視界から消えていることを揶揄しながら、軽口を叩いていた。

「まぁ、黄巾党どもの本陣ははるか先、ゆっくり行こうではないか。」

「そうだな」

楽進の言葉に頷くと、李典はあくびをしながら返答をする。

上司の弛緩ぶりに、部下もつられて輜重隊は緩慢な動きをするのだった。

その様子をつぶさに観察する部隊がいた。

青州黄巾党の別働部隊である。

「見ろよ。あの大量の食糧」

「ああ、運ぶ奴らも油断しているな」

手を伸ばせば、自分たちが欲するものがすぐに手に入る。

躊躇うことなく、曹操後軍に襲いかかるのだった。

不意打ちだったこと、敵兵数が多かったことなどがあり、楽進、李典は戦うことなく輜重を放棄して、その場から逃げ出す。

あまりにもうまく行き過ぎて、拍子抜けをする青州黄巾党だったが、兵糧が手に入るのであれば、そんなことはどうでもいい。

早速、輜重にかかっている布を外して、中身を確認した。

すると、

「何だ？これは藁ではないか」

楽進や李典が運んでいたのは、兵糧に見せかけた藁だったのだ。

「罠か！」

気付いたときには、すでに遅く、弓を構えた曹操軍に取り囲まれていた。

「青州黄巾党よ。抵抗するならば、一斉に矢の雨を降らせる。・・・しかし、降伏するというのであれば、食糧を与える準備がある」

囲みの中から、曹操が青州黄巾党に呼びかけた。

「我らを殺さぬのか？」

「殺すも者に、わざわざ食料など与えはしない。私は曹操孟徳。虚言で君たちをたばかるようなことはしない」

空腹の現状に士気は低下している。

曹操の甘美な言葉は罠かもしれないが、信じるしかなかった。

この場を切り抜けるのは難しそうに思え、取囲まれた青州黄巾党は武器を捨てると、みな降伏するのだった。

「ん、あれは？」

曹操が青州黄巾党の別動隊を降伏させたとき、鮑信は奥の林から人が動く気配を感じる。

手勢を率いて様子を見にいくと、青州黄巾党の別動隊の一部が林の中で待機していたのだ。

彼らは、ちょうど仲間の救出を諦めて、移動しようとしていた矢先だった。

鮑信は、相手の兵数が意外と多いことに一瞬、躊躇する。

しかし、敵の士気は高くないはずと踏んで、そのまま交戦してしまったのが失敗だった。

突進してきた大薙刀を持った将に討ち取られてしまったのだ。

「管亥さま、これから、どちらに向かいますか？」

「寿張県に行っても、曹操に攻められるだけだ。東に向かうぞ」

鮑信を倒した将は、兵をまとめて北海国を目指した。

行軍途中、鮑信の討ち死にを聞いて、曹操は心を痛める。

すぐに遺体を回収し手厚く葬るのだった。

青州黄巾党の捕虜、二万を連れての行軍は遅々としており、寿張県に着いたころには青州黄巾党の迎撃態勢も整っていた。

総勢、二十万を超える軍勢にまともに戦っては勝ち目がない。

曹操は荀彧と打ち合わせ通り、戦闘前に青州黄巾党へ呼びかけを行う。その展開に持ち込むための捕虜だった。

「青州黄巾党、この後も略奪を繰り返し、蝗（いなご）のような暮らしを続けるのか？」

「先の大乱で敗れた我らは、どこにおいても認められぬ存在。いたしかたないであろう」

代表と思しき長老が返答する。更に味方を殺さず、捕虜として扱ってくれていることに感謝の言葉を述べた。

「礼には及ばぬ。何故なら、私は君たちを、その生活を認めるからだ」

「それでは、我らの教義『中黄太乙（ちゅうこうたいつ）』を信奉されるのか？」

曹操は太平道への入信を聞かれるが、大きく否定する。

「私は張角ではない。君たちを導くのではなく、あくまでも生活を保障するのだ。」

「それはどのようにして？」

「黄巾の民たちよ。君たち、いや君たちの先代は、どのように生活を送っていたのか忘れたのか？」

黄巾党の発端は、悪政に虐げられてきた農民たちの集団である。曹操は、そのことを思い出せと言った。

「農民に戻れというのか！」

「中黄太乙。真理は宇宙（そら）にあるかもしれないが、身は地上にある。大地を育むことも君たちの教義の一つだろう」

「むむむ。」

正直、ここで曹操軍を倒すことは、今の青州黄巾党にとって容易なことだった。

しかし、この略奪を繰り返す生活も限界に近いことも確か・・・。

安住の地を得たいと思うのは、皆の心の中にあったのだ。

「信者にあらず教義を理解する曹操殿。我らはその教義、中黄太乙は捨てられぬぞ」

「捨てる必要はない。私は君たちの生活を保障すると言った。人が生きていくのは、その身だけではなく、精神もともなってこそ。精神を奪うことは、当初の言に反する」

おおおと、いう歓声が青州黄巾党からわき上がった。

「我らはこれまでその精神をともにする者たちとともに生きてきた。今さら、他の者と交わることはできぬぞ」

「分かった。君たちの団結を乱すことは行わない」

青州黄巾党からの歓声が更に大きくなる。

「信者ではなく我らの教義を理解する者が、曹操殿以外にこの先も現れるとお思いか？」

「では、私の死後は自立するがいい。それだけの術をこれから与える」

その曹操の言葉に長老は満足する。

「では、我ら青州黄巾党は曹操殿のもとに降る」

長老の言葉に、喚声と中黄太乙という叫びが繰り返された。

「私の死をもって、この反乱のけじめとする。・・・曹操殿、この子らを頼みましたぞ」

「分かった。名もなき賢者よ」

こうして曹操は、青州黄巾党は掌握する。

兵力は三十万。民の数は百万を数えた。

兵士は、青州兵と呼ばれ、曹操の強大な戦力となる。

百万の民には兗州の土地を与え、富国の基礎となった。

そして、兗州を手に入れた曹操は、冀州を基盤とする袁紹と同等の力を得る。

後世に、これにより『魏武の強』の始まりと謳（うた）われる出来事だった。