新たな希望を求めて

　その日の思いがけない華真（かしん）からの申し出に、姜維（きょうい）は口を大きく開けたまま棒立（ぼうだ）ちとなった。

「なんですと...。新しい帝（みかど）を迎（むか）える使者に、華鳥（かちょう）殿を遣（つか）わすですと...。何故（なぜ）ですか？女人（にょにん）の身で、呉の山奥迄（やまおくまで）の長旅（ながたび）など、危険（きけん）この上ないですぞ。」

　先日（せんじつ）姜維は、華真から蜀領内（しょくりょうない）のあちこちに高札（こうさつ）を立てる事を提案（ていあん）された。

『劉禅帝（りゅうぜんてい）は、故（ゆえ）あって自（みずか）ら帝（みかど）の座を退（しりぞ）かれ、蜀の地を離れられた。次の新しき帝（みかど）は、もうすぐ成都（せいと）に入城（にゅうじょう）される。』

　劉禅は、蜀帝（しょくてい）の証（あかし）ともいえる玉璽（ぎょくじ）を王宮（おうきゅう）に残したまま逃亡（とうぼう）した。

　それ故（ゆえ）に、『自（みずか）ら帝（みかど）の座を退（しりぞ）いた』と言うのは、あながち間違（まちが）いではない。

　しかし『新しき帝（みかど）』とは、誰のことか？

　劉備帝（りゅうびてい）には、魏に逃亡（とうぼう）した劉禅（りゅうぜん）、劉永（りゅうえい）、劉理（りゅうり）の他にももうひとりの皇子（みこ）がいる、と華真から知らされた時、姜維は俄（にわか）には信じ難（がた）かった。

　そのような皇子（みこ）の存在（そんざい）など、姜維だけなく蜀宮（しょくきゅう）の誰一人（だれひとり）として、今まで耳にした事がなかったからだ。

　しかし華真から、件（くだん）の皇子（みこ）の誕生（たんじょう）の経緯（けいい）、そしてその存在（そんざい）が外部（がいぶ）に明かされていない理由（わけ）を子細（しさい）に説明（せつめい）されたことで、姜維はその皇子（みこ）が実在（じつざい）すると確信（かくしん）した。

　その皇子（みこ）は、今は呉の山奥（やまおく）に隠れ住んでいるという。

　しかも華真自身（かしんじしん）がその皇子（みこ）に会った事があり、帝（みかど）たる器（うつわ）を持つ事も、自らの眼で確認（かくにん）しているという。

　華真がその皇子（みこ）を帝（みかど）に相応（ふさわ）しいと言うのなら、それは華真の中に転生（てんせい）している諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）が、そう認めた事にもなる。

　姜維は、早急（そうきゅう）にその皇子（みこ）を蜀に迎える事を主張（しゅちょう）し、華真もそれに同意（どうい）した。

　そして今日（きょう）、華真はその迎えの使者（ししゃ）に、自分（じぶん）の妹の華鳥を指名（しめい）したのだ。

「華鳥でなくては駄目（だめ）なのです。何故（なぜ）なら、華鳥も私と共に、我らが新しい帝（みかど）に迎えたいそのお方とお会いした事があるからです。そのお方も華鳥を覚えておいででしょう。いきなり見ず知らずの者が尋ねて、拒絶（きょぜつ）される危険（きけん）は避けねばなりません。」

　姜維は、立ち竦（すく）んだ姿勢のまま、眼の前に立つ華真を凝視（ぎょうし）した。

「華真殿と華鳥殿が、お二人で揃（そろ）ってその方に会ったということは、それはお二人が蜀に来られる前の旅の途上（とじょう）でですか？どのように巡り会えたのですか？」

　すると、華真は昔を懐（なつ）かしむ眼付（めつ）きになった。

「そう。我々（われわれ）二人は、呉の領内（りょうない）を見聞（けんぶん）している途中（とちゅう）にその方と出会（であ）いました。実は、最初（さいしょ）からその方を尋ねたのではありません。最初（さいしょ）に訪（おとず）れたのは、私の中にいる諸葛亮孔明（しょかつりょうこうめい）の知己（ちき）だったのです。姜維殿もご存知（ぞんじ）の人物（じんぶつ）ですよ。」

「其（そ）れは、誰方（どなた）ですか？」

「嘗（かつ）て呉の宰相（さいしょう）であった陸遜（りくそん）殿です。陸遜殿が宰相（さいしょう）を辞（じ）された時には様々（さまざま）な経緯があり、孫権帝（そんけんてい）からは絶縁（ぜつえん）されたとも言われていました。ところが実はそれは表向（おもてむ）きで、孫権帝（そんけんてい）は、我らが求めるお方のお母上（ははうえ）をを密（ひそ）かに陸遜殿に預けられたのですよ。」

「そう言う事でしたか...。しかし我らが求めるお方が、まさか劉備帝（りゅうびてい）と孫尚香（そんしょうこう）様の間に生まれた皇子（みこ）だったとは…。流石（さすが）にそれを最初（さいしょ）に聞かされた時は驚きました。孫尚香様（そんしょうこうさま）といえば、蜀と呉が同盟（どうめい）を結んだ折に、盟約（めいやく）の証（あかし）として劉備帝（りゅうびてい）に輿（こし）入れされた、孫権帝（そんけんてい）の妹君（いもうとぎみ）なのですから...。あの方が劉備帝と過ごされた期間は僅（わず）か。その後直ぐに呉に戻ってしまわれました。まさか劉備帝の御子（みこ）を身籠（みごも）っておられたとは...」

　華真は、一度は伝えた劉備（りゅうび）の隠された皇子（みこ）について、もう一度確認（いちどかくにん）するように語り始めた。

　これまで伝えられて来た噂（うわさ）..。

劉備帝（りゅうびてい）と尚香様（しょうこうさま）が不仲（ふなか）であったという話は、全くの誤りです。

　劉備帝は、呉からやって来た三十歳以上も歳下（としした）の尚香様を、とても慈（いつく）しまれたそうです。

　尚香様も其れに応え、夫婦仲（ふうふなか）はとても円満（えんまん）だったそうです。

　しかしある時、呉の策謀（さくぼう）によって尚香様は建業（けんぎょう）へ戻る事となりました。

　尚香様は別れぎわに、劉備帝と抱き合い泣かれたそうです。

　尚香様のお名前（なまえ）は孫尚香（そんしょうこう）。

　其（そ）れが蜀では、今だに孫夫人（そんふじん）とか、呉尚香（ごしょうこう）と呼ばれるのは、『所詮（しょせん）は敵国（てきこく）の呉から来た女』という、蜀王宮（しょくおうきゅう）での尚香様への眼差（まなざ）しの表れでしょうね。

　それでも尚香様の劉備帝への想いは、呉に戻っても変わらなかった。

　しかも日が経（た）つに連れ、尚香様のお腹が膨（ふく）らんで来たのです。

　孫権帝（そんけんてい）は、妹の妊娠（にんしん）に気付くとある決意（けつい）をされました。

　妹の子のことは、呉の宮中（きゅうちゅう）の誰にも知られてはならない...と孫権帝は考えました。

　表向（おもてむ）きは同盟国（どうめいこく）と言いながらも、その頃は呉宮中（ごきゅうちゅう）の誰もが蜀を敵国（てきこく）と見做（みな）していました。

　そんな中で、尚香様が劉備帝の子を産んだりすれば、その子は必ず命を狙われるだろうと...。

　そこで孫権帝は、宮中（きゅうちゅう）での帝位継承争（ていいけいしょうあらそ）いの収拾（しゅうしゅう）に悩んでおられた陸遜（りくそん）殿に眼を付けられたのです。

　陸遜殿は、孫権帝に密（ひそ）かに呼びだされ、こう言われたそうです。

『愚（おろ）かしい延臣共（えんしんども）や、出来（でき）の悪い息子達（むすこたち）の諍（いさか）いに関（かか）わるのはもう良い。尚香（しょうこう）と腹の子を守ってやってくれ。生まれてくる子が男子（だんし）なら、将来（しょうらい）において、呉と蜀を繋（つな）ぐ英傑（えいけつ）となろう。あの劉備（りゅうび）と孫氏（そんし）の両方（りょうほう）の血を受け継（つ）ぐ者だからだ。』

　そして孫権帝の密命（みつめい）を受けた陸遜殿は、尚香様を連れて建業（けんぎょう）を去ったのです。

「そして産まれたその方は、陸遜殿によって育てられたと...」

　感慨（かんがい）深げに呟（つぶ）いた姜維に、華真はもう一つの事実（じじつ）を伝えた。

「陸遜殿だけでは有りません。孫権帝は、もう一人の重要（じゅうよう）な腹心（ふくしん）を、尚香様とその子の元に遣（つか）わしました。呉の歴史（れきし）の中で、英傑（えいけつ）と名を刻（きざ）みながらも、既（すで）に病没（びょうぼつ）したとされている方です。その方が陸遜殿と手を携（たずさ）え、産まれた皇子（みこ）の教育（きょういく）に当たったのです。」

　それを聞いた姜維は、眼を瞬（しばた）いた。

「その方とは、一体（いったい）どなたなのですか？」

　その問いに対して、華真は一つの言葉（ことば）を口にした。

「『嘗（かつ）ての呉の阿蒙（あもう）に非（あら）ず』」

　其（そ）れを聞いた姜維は、あんぐりと口を開けた。

「そ、それは、もしや…。り、呂蒙（りょもう）殿....。呉でも随一（ずいいつ）の猛将（もうしょう）にして、歳を重（かさ）ねて後、孫権帝（そんけんてい）の助言（じょげん）に従って日夜勉学（にちやべんがく）に勤（いそし）しみ、遂には天下無双（てんかむそう）の博学（はくがく）と称（しょう）されたお方...。その方が実は生きていて、陸遜殿と共に皇子（みこ）の家庭教師（かていきょうし）を勤（つと）めたのですか...？」

　眼を丸くした姜維を見て、華真は大きく頷（うなづ）いた。

　姜維は感極（かんきわ）まった表情になった。

「あの陸遜殿と呂蒙殿が、揃（そろ）って教育（きょういく）に当たったなどとは....。華真殿と華鳥殿は、その皇子（みこ）にお会いになったという事ですが、どのように成長されていたのですか？」

「一言（ひとこと）で言えば....爽（さわ）やかな方です。そして、何事（なにごと）にも好奇心旺盛（こうきしんおうせい）なお方。その方は、華鳥の持つ薬学（やくがく）と医術（いじゅつ）の知識（ちしき）にも強い関心（かんしん）を示され、我々の滞在中（たいざいちゅう）は華鳥の元に通い詰めでした。華鳥も驚くほどの熱心（ねっしん）さで....」

　そこで華真は、視線（しせん）を遠くに向けた。

「考えて見れば皮肉（ひにく）なものです。孫権帝（そんけんてい）は、ご自身（じしん）の妹御（いもうとご）と産まれて来る子の為に、ご自身（じしん）の両腕（りょううで）とも言える英傑（えいけつ）を二人共（ふたりとも）に手離（てばな）した。それ故（ゆえ）に呉の宮中（きゅうちゅう）には、孫権様自身（そんけんさまじしん）を支える人材（じんざい）が居なくなってしまった。それが呉の傾（かたむ）きの始まりだったのですから...。もしかして孫権帝は、それも分かっていながら、敢（あ）えて決断（けつだん）されたのかもしれませんね。」

　苦渋（くじゅう）の決断（けつだん）を行った孫権帝の心中（しんちゅう）に想いを馳（は）せながら、姜維も空（くう）を見上げた。

「ううむ....。陸遜殿と呂蒙殿が鍛（きた）え、孫権帝が未来（みらい）を託（たく）したという、そのお方。一刻（いっこく）も早く私もお会いしたい....。分かりました、使者（ししゃ）は華鳥殿にお願いする事としましょう。但（ただ）し、従者（じゅうしゃ）を付けさせて下さい。華鳥殿が、並みの男子以上（だんしいじょう）に武術（ぶじゅつ）の嗜（たしな）みをお持ちである事は承知（しょうち）しておりますが、万が一という事があります。従者（じゅうしゃ）には王平（おうへい）の付き人である潘誕(はんたん)を付けましょう。実直（じっちょく）で誠実（せいじつ）な男です。」