　半月後（はんつきご）、北方（ほっぽう）の前線（ぜんせん）に滞在（たいざい）したままの姜維（きょうい）の元に、驚くべき情報が齎（もたら）された。

「何だと...、劉禅（りゅうぜん）陛下（へいか）が成都（せいと）を出られただと...。何処（どこ）に向かわれたのだ？しかも何故（なぜ）。このような時期に、どうしてこのような事を...」

　危（ききゅう）の知らせを携（たずさ）えて来たのは、成都（せいと）で姜維の館（やかた）を預かる執事（しつじ）だった。

「それが...有ろう事か、魏（ぎ）に向かわれております。国境（くにざかい）で魏の兵達（へいたち）に迎えられて...。帝（みかど）は魏に降伏（こうふく）されたのです...」

　それを聞いた姜維は驚愕（きょうがく）した。

「何だと....。帝（みかど）自（みずか）らが、蜀を魏に差し出したと言うのか...何故（なぜ）そのような真似（まね）をされるのだ...」

　天を仰（あお）いで嘆（なげ）き叫ぶ姜維の横で、華真（かしん）が冷静（れいせい）な表情（ひょうじょう）で口を開いた。

「帝（みかど）は、我等（われら）も民も見捨（みす）てたと言うことです。恐らく魏の曹叡帝（そうえいてい）から、条件（じょうけん）を示されたのでしょう。魏に降伏（こうふく）すれば、安定（あんてい）した身分（みぶん）と暮らしを保証（ほしょう）すると...。その申し出を受諾（じゅだく）するように帝（みかど）に迫（せま）ったのは、恐らく黄皓（こうこく）でしょうな。」

「黄皓‼︎ あの奸賊（かんぞく）め。己（おのれ）の私欲（しよく）の為に、帝（みかど）を誑（たぶら）かし、国を売るとは....許せん。いつか必ず彼奴（あいつ）の首を撥（は）ねてやる‼︎」

　そう言って憤（いきどお）る姜維に対して、華真は冷徹（れいてつ）な表情で向き合った。

「姜維殿。お気持ちは判りますが、最終決定（さいしゅうけってい）を下されたのは、帝（みかど）である劉禅様ご自身（じしん）である事から眼を背（そむ）けてはなりません。黄皓が何を言おうが、帝（みかど）の受諾（じゅだく）が無ければ、このような事態（じたい）は無かったのです。」

　それを聞いた姜維が立ちすくんだ。

「そ、それは...。もしや貴方（あなた）の言いたい事は、畏（おそ）れ多くも...」

　動揺（どうよう）する姜維に対して、華真は宣告（せんこく）を下すように言った。

「姜維殿。我々は、真実（しんじつ）を直視（ちょくし）しなくてはなりません。劉禅帝（りゅうぜんてい）は、この国と民を棄（す）てたのです。しかも己（おのれ）の意思（いし）で。我々（われわれ）は、この事の意味（いみ）を噛（か）み締（し）めなくてはなりません。あの方には、帝（みかど）の資格（しかく）など無かったのだと...」

　華真の言葉（ことば）に、姜維の動揺（どうよう）は更に増した。

「そんな....ではこの国は、蜀はどうなるのだ？帝（みかど）を失った蜀は今後（こんご）どうなる？我等（われら）はどうすれば...」

　狼狽（うろた）える姜維を前にしても、華真の冷静（れいせい）な口調（くちょう）は変わらない。

「姜維殿、此処（ここ）で狼狽（うろた）えてはなりません。為すべき事は、この国を統（す）べるに足（た）る次のお方を、一刻（いっこく）も早く帝（みかど）に擁立（ようりつ）し、混乱（こんらん）を抑（おさ）える事です。」

　それを聞いた姜維は、直ぐに顔を挙げた。

「そうであった。まだ他にも劉備帝（りゅうびてい）の皇子（みこ）がいる...。劉永（りゅうえい）様と劉理（りゅうり）様は、今どうされている？」

　尋（たず）ねられた執事（しつじ）は、眼を伏せた。

「其（そ）れが....お二人とも劉禅陛下（りゅうぜんへいか）が、共に連れて行かれてしまっております。」

「な、何だと...」

　焦った顔つきの姜維の横で、華真はやはりそうかという表情（ひょうじょう）を見せた。

「抜け目のない黄皓らしい動きですな。我等（われら）が劉禅帝の後継（こうけい）を立てる事を阻止（そし）する為でしょうな。其（そ）れで、劉永様と劉理様が成都を去られた際のご様子は...?」

　華真に問われた執事は、眼を伏せたまま嗚咽（おえつ）した。

「お二人共に輿（こし）に乗り、劉禅陛下と共に出て行かれました….」

　執事（しつじ）の言葉（ことば）を受けた華真が、姜維を振り返った。

「残念（ざんねん）ながら、これで劉永様と劉理様も、自（みずか）ら魏に行く事を望まれたのは明らかです。そうなれば、お二人共（ふたりとも）に、次の帝（みかど）たる資格（しかく）は御座いません。」

　それを聞いた姜維は、思わず天を仰（あお）いだ。

「何と軟弱（なんじゃく）な...。仮にも劉備帝（りゅうびてい）の血筋（ちすじ）である帝（みかど）と二人の皇子（みこ）が、揃って父君（ちちぎみ）の建てた国を棄（す）ててしまうなどど...。これで我等（われら）が推戴（すいたい）出来るお人は、誰も居なくなってしまったと言う事か...」

　がっくりと首を垂（た）れる姜維に向かって、華真が強い視線（しせん）を向けた。

「まだ諦（あき）めてはなりませぬ。まだ劉備帝（りゅうびてい）の血筋（ちすじ）は、この世に残されておりますぞ。」

　華真の言葉（ことば）を聞いた姜維は、縋（すが）るような眼を華真に向けた。

「なんと言われた、華真殿。そのお方とは….一体（いったい）どなたです？」

「残念（ざんねん）ながら、そのお方は今は蜀にはおられませぬ。しかし我々（われわれ）は、先（ま）ず国の混乱（こんらん）を収拾（しゅうしゅう）し、そのお方をお迎えする準備（じゅんび）をせねばなりません。魏のこの度（たび）の動き、恐らく標的（ひょうてき）となったのは蜀だけでは有りますまい。呉でも同じ事が起こっていると推察（すいさつ）します。」