　長安（ちょうあん）では、帝（みかど）の曹叡（そうえい）が側近達（そっきんたち）を集めて評議（ひょうぎ）を行っていた。

　評議（ひょうぎ）に集った面々（めんめん）に司馬懿（しばい）、司馬昭（しばしょう）の姿はなく、更に夏侯一族（かこういちぞく）を始めとする古くからの功臣達（こうしんたち）も、全て外（はず）されていた。

「それで....。情勢（じぃうせい）はどうなっておる？成都（せいと）と建業（けんぎょう）に向かわせた密使（みっし）よりの申し入れへに対して、奴らからの返答（へんとう）はあったか？」

　曹叡からの問いに対して、側（そば）に控（ひか）える臣下（しんか）の一人が答えた。

「呉のからは未（いま）だ返答（へんとう）は有りませぬ。しかし成都（せいと）の方からは、極めて前向（まえむ）きな返事（へんじ）が返ってきております。但（ただ）し…。もう少し良い条件（じょうけん）には成（な）らぬかと、虫の良い事を言って来ておりますが....。」

　それを聞いた曹叡が鼻を鳴らした。

「ふん、大方（おおかた）黄皓（こうこく）あたりが言い出して来た事柄（ことがら）だな。まぁ良いだろう。先（ま）ず蜀と話を付けて行動（こうどう）に移させれば、呉も乗り遅れまいと動くだろう。今の呉は、皇族同士（こうぞくどうし）が牽制（けんせい）し合っておるからな。」

　曹叡の言葉（ことば）に、宦官（かんがん）の一人が愛想笑（あいそうわら）いをしながら、殊更（ことさら）に大袈裟（おおげさ）な拝礼（はいれい）をした。

「しかし...帝（みかど）のご発想（はっそう）には、我々一同（われわれいちどう）、誰もが感服（かんぷく）しております。まさかこのような策があったとは...」

　宦官達（かんがんたち）の拝礼（はいれい）に対して、曹叡は機嫌（きげん）良さそうに笑う。

「司馬懿（しばい）や司馬昭（しばしょう）のような連中（れんちゅう）は、戦（いくさ）の事しか頭にないからな。物事（ものごと）を有利（ゆうり）に進める為には、戦（いくさ）だけが能ではない。あの連中（れんちゅう）が、前の戦（いくさ）に失敗（しっぱい）して謹慎中（きんしんちゅう）である今こそが好機（こうき）だ。一気（いっき）に事を進めるぞ。蜀には、黄皓が求めて来た以上（いじょう）の条件（じょうけん）を出してやれ。その代わり、直ぐに動けと伝えるのだ。」

「承知（しょうち）いたしました。しかし今回（こんかい）の策が成（な）れば、蜀に潜（もぐ）り込んだ呉の水軍（すいぐん）もどうしようもなくなりますな。尻尾（しっぽ）を巻（ま）いて呉に戻るしか無くなりましょう。誠に妙策（みょうさく）で御座います。」

　宦官達（かんがんたち）の追従（ついじゅう）は更に勢いを増し、それに伴って曹叡の興奮（こうふん）も高まった。

「成れば...ではなく、必ず成し遂げるのだ。しかし我らの動きに、司馬懿達がいつまでも気が付かぬ訳（わけ）がない。彼奴（あやつ）らが妙な動きを始める前に、決着（けっちゃく）を付けねばならぬ。それを肝（きも）に命じて事を急げ。」

　曹叡が下知（げち）を下していた頃、司馬懿の館（やかた）では、覆面（ふくめん）で顔を覆（おお）った司馬炎（しばえん）が訪（たず）ねて来ていた。

　直ぐに司馬炎を奥の部屋（へや）に導いた司馬懿は、司馬炎が腰を下ろすと直ぐに報告（ほうこく）を促（うなが）した。

「何があった？」

「帝（みかど）が何かを画策（かくさく）しております。密かに蜀と呉に密書（みっしょ）を送り、何やら交渉（こうしょう）している様子（ようす）です。今回（こんかい）の動きからは、我ら司馬（しば）だけでなく、曹操帝（そうそうてい）、曹丕帝（そうひてい）の由来（ゆらい）の重臣（じゅうしん）の一族（いちぞく）は、全て外（はず）されています。全てを動かしているのは、帝（みかど）である曹叡様と曹氏（そうし）の一族、そして帝（みかど）を囲む宦官（かんがん）を中心（ちゅうしん）とした者共（ものども）だけです。」

「ふむ。呉は兎（と）も角（かく）、蜀の姜維（きょうい）が、曹叡様よりの密使（みっし）に対してどのような返答（へんとう）をしたかが気にかかる。それについては、何か解（わか）っておるか？」

　司馬懿の問いに、司馬炎が首を横に振った。

「それが...。密使（みっし）が向かったのは、姜維の元では有りませぬ。向かったのは成都（せいと）です。」

　それを聞いた司馬懿の顔色（かおいろ）が、みるみる蒼白（そうはく）に変わった。

「なんだと....！。劉禅（りゅうぜん）の元に密使（みっし）を送ったと言うのか？成都（せいと）に向かった密使（みっし）が、どのような内容（ないよう）を劉禅に送ったかについては何か掴（つか）めておるか？」

「残念（ざんねん）ながら、未（ま）だそれは分かっておりません。急遽（きゅうきょ）、間諜（かんちょう）達の主力（しゅりょく）を劉禅の側近（そっきん）の周辺（しゅうへん）に放ちました。何か動きがあり次第（しだい）、報告（ほうこく）が来る筈（はず）です。」

「何か分かれば、直ぐに知らせよ。それと….司馬昭に至急（しきゅう）こちらに来るように伝えてくれ。謹慎中（きんしんちゅう）で動きにくかろうが、何とかして館（やかた）まで来いと伝えよ。」

　司馬炎が立ち去ると、司馬懿は暫（しばら）くの間、宙を見据（みす）えたまま呆然（ぼうぜん）としていた。

「何と言う事だ。儂（わし）の悪い想像（そうぞう）が当たっていれば、今後数年（こんごすうねん）で魏は混乱（こんらん）の波に飲み込まれる。いや…。魏のみならず、天下（てんか）全てが争乱（そうらん）の時代（じだい）となろう。そうなれば曹操（そうそう）様の志（こころざし）も、混沌（こんとん）の中で消え失せる。それだけでは、絶対（ぜったい）にあってはならぬ。」

　その夜、夜闇（やいん）に紛（まぎ）れて司馬懿の館（やかた）を司馬昭が訪（おとず）れた。

「至急（しきゅう）の用件（ようけん）と司馬炎から伝え聞いて伺（うかが）いましたが、何があったのです？」

　すると司馬懿は、いきなり司馬昭の前に両手（りょうて）を突くと、頭を下げた。

「司馬昭….。唐突（とうとつ）で済まぬが、今よりお前の命、儂（わし）に預けてくれ。」

　司馬昭が、慌（あわ）てたように司馬懿の手を取った。

「父上（ちちうえ）、何を仰（おっしゃ）るのです。私の命など、司馬（しば）の名誉（めいよ）の為ならば、いつでも捨てる覚悟（かくご）は出来ております。何を今更（いまさら）のように……..」

　司馬昭の言葉（ことば）に、司馬懿は首を横に振った。

「お前の覚悟（かくご）は、重々（じゅうじゅう）承知（しょうち）しておる。ただこの度（たび）の頼みは、恐らく後世（こうせい）まで残るであろう司馬（しば）の不名誉（ふめいよ）を共に背負（せお）って欲しいという事なのだ。今後（こんご）は儂（わし）とともに、悪者（わるもの）になって欲しいのだ…..。我らが今後（こんご）に得るのは、名誉（めいよ）ではなく悪名（あくめい）だ。」

　そう言うと、司馬懿は自分の想いを司馬昭に告げ始めた。

　それを聞く司馬昭の顔が、軈（やが）て得心（とくしん）した表情（ひょうじょう）に変わっていった。

「そういう事でございましたか。それであれば私は何処（どこ）までも父上（ちちうえ）に付いて参ります。我が司馬家（しばけ）は、あの曹操様（そうそうさま）、曹丕様（そうひさま）あってこそ栄えた家です。あのお二人に殉（じゅん）じるのならば、何の悔（く）いも残りません。」

　覚悟（かくご）を決めた司馬昭の眼を、司馬懿はじっと覗（のぞ）き込んだ。

「ならば、もし儂の想像通（そうぞうどお）りの事が起こっている場合（ばあい）だが…。お前は、今後（こんご）魏に於いて毒を撒（ま）き散（ち）らすであろう悪しき種子（たね）を、早々（そうそう）に取り除くように動くのだ。毒にも薬にもならぬ…という言葉（ことば）があるが、この種子（たね）ばかりは、毒にしかならぬ。芽吹（めぶ）く前に、始末（しまつ）せねばならぬ。絶対（ぜったい）に仕損（しそん）じてはならぬぞ。」

　司馬懿の強い言葉（ことば）に、司馬昭は一度姿勢（いちどしせい）を正した後、深々（ふかぶか）と頭（こうべ）を垂（た）れた。

「承知（しょうち）致しました。しかしその場合（ばあい）、元凶（げんきょう）に対してはどのように？…」

　そう聞かれた司馬懿の眼が、すぅっと細くなった。

「それについては、儂（わし）自身（じしん）の手で決着（けっちゃく）を付ける。儂が動く迄、お前は手出しはするな。」

　司馬昭は、その命令（めいれい）にもう一度（いちど）頭を下げると、ふと司馬懿を見上げた。

「分かり申した。ただ一つ、お願いが御座います。息子（むすこ）の司馬炎だけは….。我が息子ながら、ここで失うには惜しい男です。」

　その言葉（ことば）に、司馬懿は小さく笑（え）みを漏（も）らした。

「あ奴（やつ）は、父のお前以上（まえいじょう）に世が見えておる。もしかすると儂以上（わしいじぃう）かもしれぬ。儂等（わしら）が何をしようと、あ奴はそれを受け止めて、己（おのれ）の道を探すだろう。儂等（わしら）が今後背負（こんごせお）う不名誉（ふめいよ）にあ奴も巻き込まれることは避けられぬ。しかし、あ奴ならば何とかする筈だ。必ず己（おのれ）の力で志（こころざし）を求め、それに命を燃やす筈だ。儂は信じている。」

　司馬昭を送り出した司馬懿は、居間（いま）の椅子（いす）に腰を沈めると、長い嘆息（たんそく）を漏（も）らした。

「もしかすると、この世は闇（やみ）に沈むやもしれぬ。曹操様（そうそうさま）、申し訳御座いませぬ。それを導いたのは、私なのかもしれません。貴方様（あなたさま）の大切（たいせつ）な孫の曹叡様を、私の不徳故（ふとくゆえ）に闇へと導いてしまったやもしれませぬ。そうであるならば、私自らが不始末（ふしまつ）を贖（つぐ）わねばなりませぬ。その時には、あの世で貴方様（あなたさま）にお詫び申し上げます。」